— Отличный чай, Август Пантелеевич! Просто чудесный! — жизнерадостно ответил на вопрос доктора Крыло, — вкус просто замечательный! Никогда такой не пробовал!

— Это бергамот, — отмахнулся Вермайер, глаза его при этом смеялись, — ничего необычного. А как вам моя племянница? Что о ней, как командир отряда, ты можешь сказать?

— Отличная племянница, Август Пантелеевич! — искренне засмеялся в ответ на вопрос Крыло, — тоже бергамот? Просто до этого тоже никогда такой не пробовал!

— Дядя! — возмутилась Игла, — прекрати! Крыло ты тоже соображай, что несёшь!

Перепалка под шутки и смех шла фоном, я же пытался собрать мысли в кучу. Скелет, стоящий во дворе и ожидающий продолжения боя сейчас явно лишний. Я чувствую, что ещё немного и уже не смогу поддерживать его присутствие и ограничивать его волю. Развоплощаю потрёпанное создание, разрешаю ему вернуться в склеп и занять своё место у стены в ожидании нового призыва. Усталым «взором» провожаю сгусток зеленоватой дымки, на которую распадается скелет и которая втягивается в туман, стелющийся по долине костей. С капелькой удивления вижу, что до Склепа ни капли действия не доходит и он никак не участвует в «возвращении» скелета. Тянусь сознанием к Склепу, чтобы убедиться, что мне не показалось. Нет, всё верно. Все костяные фигуры на своих местах, словно никуда и не отлучались. Проверяя возможность повторного воплощения, обращаюсь к лучнику и чувствую отклик. Силы ещё есть. Приходит осознание, что одного воплотить смогу точно. Воплотить по шаблону, представленному в Склепе, используя в качестве строительного материала туман, стелющийся над долиной костей.

Вот оно что. Туман. Монохромная дымка, сопровождающая меня с самого первого мгновения в этом мире…

А чего все на меня так странно смотрят?

— Что? — переспрашиваю, отвлекаясь от изучения своих способностей.

— Как твоё самочувствие? — интересуется Вермайер, с тревогой на меня косясь, — выглядишь ты не очень, в разговоре не участвуешь. Что-то беспокоит?

— Всё нормально, — успокаиваю я врача, — оклемаюсь. Отходняк после боя.

— Тогда побудь немного с нами, не отключайся, хорошо? — просит Вермайер, — мы хотим обсудить серьёзные вещи.

Да что же это такое! Опять я пропустил что-то важное, задумавшись и погрузившись в свою магию.

— Весь во внимании! — делаю заинтересованное лицо, занимая более удобную для разговора позу, а то мягкий диван просто провокационно расслабляет.

— Так получилось, ребята, что попали мы с вами в скверную историю, — начал говорить Вермайер.

Игла фыркнула и закуталась в плед посильнее. Крыло пробормотал что-то вроде «да куда уж сквернее». Я изобразил предельное внимание.

— Никто сегодня утром не мог и подумать, чем закончится этот день. Мы жили, строили планы. Но, судьба имеет на все эти наши планы свой взгляд. И, вот мы получили то, что получили. Внеплановое вторжение. Редчайший случай, для которого не существует утверждённых процедур. Я, переживая за племянницу, — Вермайер кивнул в сторону Иглы, хмуро на него смотрящей, — воспользовался правом на контракт защитников. Я имею это право, так как являюсь личным вассалом императора.

Крыло удивлённо присвистнул, услышав это, я же сделал для себя заметку. Вассал, имеющий права, имеет и обязанности. Без вариантов. Стоит это держать в уме.

— Ныне покойный директор наём вашего отряда подтвердил, это зафиксировано контрольным артефактом. Тут всё чисто и претензий к нам нет и быть не может. Официально, — Вермайер вздохнул и обвёл нас всех серьёзным взглядом, — Решение о найме я принимал, обоснованно полагая, что Вторжение слабое. Приказ, пришедший на школу, о двухчасовом запрете на убийства тварей, в моём случае имел только одну трактовку. Вторжение обязано было быть слабым! Я же хотел уберечь Катюшу от лишней грязи и крови. От глупых случайностей.

Меня передёрнуло от недавних воспоминаний. Заныли срастающиеся переломы. В полный голос заржал Крыло, ему вторила и сама девушка, немного нервно хихикнув из своего кресла.

— Всё так, — усмехнулся и Вермайер, — кто бы мог подумать, кто бы мог предвидеть! Задумываться, как бы я поступил, зная, какая участь нам уготована, я не хочу. Осознанно пойти против воли рода — хранителя города, направленной на выживание этого города — участи хуже я не могу себе представить! Хуже только предать собственный род! И меня слабо извиняет, то, что я выступил против воли Апраксиных неосознанно. И, что самое страшное, вы выполнили контракт. Я беспредельно счастлив осознавать, что моя Катюшка жива и здорова. И что ей сейчас достаточно выпить горячего чая и поспать пару часов — и она будет полна сил и желания жить дальше. За это я вам безгранично благодарен! Но, я в ужасе от того, что будет дальше.

— Подождите! — вмешался в монолог доктора Крыло, — ну, грохнули мы три суккубы, и что? На фоне той толпы, что выжгла школу и всё третье кольцо, на фоне адской псины, эти три двойки даже не капля в море! Нам же рассказывали основы стратегии защиты! Про коэффициенты уровней! Если есть тройка, то двойки почти не считаются!

— Я бы поставил тебе двойку по стратегии защиты, Крылов, — грустно вздохнул Вермайер, — если бы этот предмет вам действительно читали серьёзно! Вам же просто обозначили основные тезисы! То, о чём ты говоришь, про «считаются» и «не считаются», это оценочные формулы, применимые для моноплановых вторжений, одно- или двухуровневых волнах и при простейшей динамике изменений. То есть, если всё просто, и к нам в город вторгался бы только один план, волны состояли из одного уровня тварей, максимум — двух, и мы чётко контролировали изменения следующих Вторжений. Но, Крылов, сколько планов к нам вторгается?

— Три, — хмуро ответил Крыло и, видя вопрос в глазах доктора, уточнил, — Болота, Пески и Подземные-Пещеры.

— Три, — кивнул Вермайер, — ты совершенно прав, Крыло. Вот только как ты думаешь, те твари, что сейчас выжигают внешнее кольцо нашего города, они с какого из этих трёх планов? Из Болот? Песков? Или это Подземные-Пещеры?

Крыло лишь отрицательно мотнул головой. Отвечать на вопрос не было никакой необходимости.

— Это четвёртый план, Крылов, который отметился атакой на Воплощённый Порядок, стоящий на страже нашего города. А для четырёх-Плановой ротации Вторжений никакие оценочные формулы неприменимы даже близко! Тебе это ясно?

— Ясно, — буркнул Крыло, — и всё равно чушь полная, что три убитые твари могут привести к гибели города! Если это так, то боевые отряды Апраксиных должны были быть тут ещё до того, как первые твари полезли к нам через забор! Чтобы не дать нам насадить их на копья! Если всё действительно так уж серьёзно! Директор же мог в одиночку десяток этих суккуб напластать! Или другие инструктора!

— Они не могли, — грустно улыбнулся Вермайер, — они не нарушили бы приказа Апраксиных. Ни при каких условиях. Даже погибая! Вторжению тут вообще ничего не угрожало. Ни одной суккубы не должно было погибнуть! Те четыре трупа в парке — это нонсенс, за который нам придётся ответить.

— Но почему? — упрямо мотнул головой Крыло, — мы действовали по правилам! Контракт на защиту — мы имели право! А вы не знали, что так будет! Никто не виноват!

— А я не говорю, что кто-то виноват. Я говорю, что нам придётся за это ответить.

— Ничего не понимаю, — сдался Крыло, — за что отвечать, если не виноваты?

— Всё дело во мне, — виновато склонил голову Вермайер, — вернее в том, что я являюсь личным вассалом императора. О произошедшем я обязательно напишу отчёт и передам в СБ Империи. Это моя обязанность вассала. Плата за право на защиту. Патриарх Порядка не имел права списывать меня в балансные потери. Я не его собственность. Шесть лет назад, когда я приехал сюда работать, я был представлен главе Апраксиных. Со всеми сопутствующими деталями. И сегодня Апраксины нарушили свой вассальный договор. Если об этом узнает император — у них будут проблемы. И чтобы проблем не было, император ничего не должен узнать. Ну а вы — просто свидетели. Как-то так, ребята.