Бой был тяжкий. Долгий, выматывающий.

Новая форма Крыла, которую я на него натянул напрямую из костяной долины, оказалась очень прочной. Очень! Крыло игнорировал огненные шары. Даже те, которые метала старшая суккуба. Даже когда ему в грудь влетали четыре огнешара одновременно, он лишь делал шаг назад. Он был очень силён! Его удары копьём пробивали костяные доспехи суккуб с одного удара. Но он был очень медлителен! Очень!

Медленный, неповоротливый увалень, вокруг которого мы и устроили игру в салочки. Догони меня кирпич, чёрт возьми!

Моя магия тоже оказалась не всесильна. Вытащив из долины костей скелета с щитом, я напрочь заблокировал себе эту способность. Сколько ни пытался, второго скелета одновременно с первым, воплотить я не мог. А отпускать уже воплощённого было страшновато, а ну как не смогу тут же призвать нового? Откат способности, или перезарядка какая-никакая? Да ещё и в сутках измеряющаяся?

Скелет-лучник смотрелся бы в наших «игрищах» намного эффективнее, хотя бы загоняя стрелами тварей под копьё Крыла, но, пришлось использовать то, что уже было. Скелета-мечника.

Сам скелет сейчас выглядел неважно. Погнутый и пробитый в нескольких местах щит, половины черепа нет, раздроблено одним особенно неудачным ударом, ходит уже с большим трудом, хотя и сразу живчиком не был.

Скелет против суккуб оказался слабоват. Да он отлично брал на щит огненные шары, но и только. Его меч не пробивал броню тварей, его скорости не хватало, чтобы загнать их под удары Крыла. Но его было совершенно не жалко подставлять под удары суккуб и он нормально так сбивал их прыжки и атаки.

Мне тоже досталось. Точно сломаны пара рёбер. Открытый перелом ноги. Пара закрытых переломов рук. Туева хуча ушибов. Моя напитка тела магией оказалась недостаточно сильной, чтобы ловить удары монстров второго уровня.

Второго! Мне как Игла пояснила, кто это тут у нас погулял, я долго не мог прийти в себя. Нас готовили к боям против первых уровней, и то в группах. А к нам на огонёк завалились твари второго! Да ещё и толпой! Да ещё и с элиткой! И мы их ушатали! Игла радостно щурилась, разве что, не мурча, и бормотала что-то о призовых за каждую голову. Не тридцать тысяч, конечно, как за банду диких прилетело, но тоже должно получиться весьма солидно.

Мы сидели на ступеньках лазарета, пользуясь странным затишьем, восстанавливали силы, приходили в себя. Я, сквозь лёгкое онемение анестезии, ощущал, как работает регенерация, наложенная девушкой, старательно добавлял заклинанию энергии, стараясь как можно быстрее восстановиться. Тишина стояла необычная. Где-то вдали были слышны крики, взрывы. Небо и так этой ночью освещаемое пожарами, то и дело освещалось ещё и вспышками магии. Были подозрения, что долго это спокойствие не продлится. И снова придётся вставать, призывать из костяной долины что-то, способное прорезать броню противника и бегать-прыгать вокруг какой-нибудь особенно неуязвимой и опасной твари, пытаясь выжить и победить. Вот ведь! Специально пошёл в поисковую группу, а не боевую, чтобы быть подальше от таких вот схваток, за гранью жизни и смерти, но у судьбы странное чувство юмора.

— Как там дела у Нудного со Стержнем? — поинтересовался у Иглы Крыло.

— В стазисе, — ответила девушка, — Вермайер там один. Зашивается. Очень много тяжёлых.

— Странно, — лениво заключил Крыло, — откуда столько тяжёлых? На других опасных участках дежурят инструкторы, да и директор на воротах. Не должно быть много тяжёлых…

— А нет больше нашего директора! — раздался из-за спины усталый голос, — спёкся. Присяду тут с вами?

На холодный камень ступенек, подвинув Иглу, прямо как есть, в медицинском халате, заляпанном кровью, шапочке с забавными мордочками, спущенной на грудь маской, уселся Вермайер. Выглядел он не свежее нас. И так худой, сейчас как будто при смерти: серая кожа, лихорадочный блеск ввалившихся глаз, дрожащие руки, синие тонкие губы. Как живой мертвец.

Доктор достал из кармана пачку местного курева, сорвал защитную плёнку, выудил одну сигарету.

— Ненавижу табак! Зло, яд, вред для магии и организма, как врач прекрасно это понимаю, поэтому обычно не курю, — не с первого раза пристроил сигарету во рту, и с извинением обратился напрямую к нам, — Но, иногда моя слабость стоит мне слишком дорого! Огонька не найдётся?

Игла отрицательно покачала головой, как и Крыло. У меня тоже ничего способно помочь доктору в данный момент не было.

— Гадство! Ненавижу такие моменты, — буркнул Вермаейр и поднёс палец к кончику сигареты.

С противным шипением, распространяя запах палёного мяса, кончик пальца доктора загорелся. Не поморщившись, он прикурил сигарету прямо от горящего пальца и равнодушно воткнул его в плотный сугроб под ногами. Коротко пшикнуло, в воздух взвился дымок.

Охренеть! Доктор просто псих!

— Давайте подлечу, — тихонько шепнула Игла, протягивая Вермайеру ладонь.

— А давай! — согласился доктор, глубоко затягиваясь и выдыхая густой ядовитый дым в чёрное с красной каймой небо.

— Что там с директором? — вмешался в процедуру лечения Крыло, — вы сказали, он спёкся?

— Ага, — беззаботно усмехнулся Вермайер, следя за действиями Иглы, — погиб, исполняя свой долг. Его адская псина сожгла, пока он пытался выполнить приказ Апраксиных и искал способы спеленать её, не убивая.

— Что за адская псина? — переспросил я.

— Двойка тебе по бестиарию, Найдёнов, — усмехнулся доктор, — двойка с обязательной пересдачей!

— Адскими псинами называют всех огненных троек, — мрачно пояснил мне Крыло, — их там до чёртиков вариаций встречается.

— И тебе двойка, Крылов! — совсем развеселился доктор, — вариативность монстров третьего уровня огненных планов не настолько велика, как ты пытаешься показать. Данное заблуждение весьма распространено, но от этого не менее пагубно. Как ты изволил сказать, огненных троек, известно ровно шестнадцать разновидностей.

— Я так и сказал. До чёртиков, — насупился Крыло и недовольно сплюнул себе под ноги.

— А у вас тут кто побывал? — заинтересовался Вермайер кучкой трупов, живописно разбросанных по двору, — неужто суккубы? Сколько их тут? Две, три, четыре. Вижу отдельную конечность. Пять?

— Три обычных и элитка, — пояснила Игла, закончив лечение обожжённого пальца, — элитку завалить не смогли, но прогнали.

— Вот как… — задумчиво пробормотал Вермайер, — вот оно значит как… Так, а теперь внимание! Очень важный вопрос! Вы тут пластались почти час, за всё это время, хоть одного мелкого беса видели? Любого беса с огненного плана! Видели? Может, мелькал где на стене, может, слышали их визг, или цепляли краем глаза фиолетовые вспышки их магии? Хоть что-то. Напрягитесь, это важно!

Я удивлённо посмотрел на Крыло, затем на Иглу, встретив такие же удивлённые взгляды. Напряг память.

Визги слышал, но только как визжали суккубы. Вспышки были, но только от огненных шаров и копья Крыла. И никого, кроме суккуб из монстров Вторжения, тоже не видел. О чём и сказал Вермайеру.

И Крыло, и Игла подтвердили мои слова. Не было. Только суккубы.

Вермайер крепко задумался. Делая затяжку за затяжкой, нахмурившись, играя желваками и что-то бормоча себе под нос.

— Август Пантелеевич, а что теперь с воротами? — аккуратно поинтересовался Крыло, — кто теперь держит внешний периметр? Если директор погиб, что теперь будет? И когда ждём родовых магов?

Вермайер метнул раздражённый взгляд на парня, хотел ответить что-то резкое, но одёрнул себя. Было видно, как в нём идёт какая-то борьба. Потом он ещё раз окинул взглядом двор, перепаханный прошедшим боем, проломы во внешней стене, сквозь которые, подсвеченные пожарами, были видны жилые дома, остановил взгляд на моём скелете, истуканом застывшим в паре метров от нас. Уже совсем другими глазами осмотрел Иглу, меня, Крыло. Изумлённо вскинул брови, при виде шлема, который держал в руке Крыло.

— Ну-ка дай! — указал он на шлем в руках парня и сразу потянулся его забрать, — не помню такой экипировки в школе! Кто тебе это выдал?