Не медля, я кинулась к Амине.

- Пойдем, пойдем быстрее! - поторопила я, пытаясь заставить ее встать. Но девушка, кажется, пребывала в шоке от происходящего – и, увы, враг успел обратить на нас внимание!

Ваэлл в мгновение ока обхватил меня за шею, затягивая в черный портал. Магия кружилась вокруг, смешиваясь с бушующим пламенем. Что-то крикнул Антей, а я, понимая, что утяну в воронку и Амину, разжала пальцы, одновременно отталкивая девушку ногой, буквально выпихивая из портала обратно в комнату...

Все перед глазами завертелось круговертью. Тяжело дыша, я обрушилась на пол в совсем другом помещении.

- Нет! Чертова девчонка! Ты служишь мне, мне! – зарычал разъярённый Ваэлл, за волосы вздергивая меня на ноги. Больно! Стиснув меня в смертельных объятиях, он крепко прижал ладонь к моей груди чуть выше сердца.

Я захрипела, пытаясь оттолкнуть демона, вырваться, получить хотя бы глоток свободы! Но его магия лилась в меня обжигающим пламенем, будто испепеляла самую душу, впечатывалась в нее.

- Где бы ты ни была, Амина... Я найду тебя, - процедил Ваэлл. - Принеси мне сердце феникса... Или я заберу твое в уплату родового долга!

Какого долга? В ушах стучала кровь, в глазах потемнело от боли. Она, казалось, проникала все глубже, отравляя меня, сжигая. Я ахнула, судорожно скользнув ладонями по плечам демона, вгоняя ногти в его плоть, чтобы заставить прекратить пытку!

- Метка приведёт тебя ко мне, когда позову, - от боли мутилось в голове, я часто заморгала, цепляясь за демона, как за последнюю поддержку. Затрещала ткань, порванная моими ногтями. - Не советую сопротивляться...

Жестокий, какой же жестокий! Мои руки соскользнули, когда в помещении полыхнула вспышка. Ваэлл, отброшенный от меня магией, приземлился на одно колено, с ненавистью вскидывая голову на распахнувшиеся двери.

Туда же посмотрела и я, а увидев, кто сохранил мою жизнь, судорожно выдохнула, пошатнувшись от облегчения. Император резко опустил руку, он был, словно видение, ставшее моим спасением. Вокруг него, звеня оружием, занимали позиции стражники, разбегаясь веером, чтобы взять Ваэлла в круг.

- Именем императора, за связь с невестой короля, арестовать! – громко крикнул один из стражников.

- Вы не имеете права!... – зарычал Ваэлл, сверкая глазами. Но император сузил глаза.

- Хочешь мои права проверить? – со сдержанной яростью процедил он. В его голосе прозвучали металлические нотки. Драконья тень за его спиной распахнула крылья, заняв половину комнаты бесконечной тьмой.

Даже демона проняло. Зарычав, он исказился в лице, переводя взгляд с одного стражника на другого, будто оценивая шансы. Но не стал сопротивляться аресту – и не выдал себя побегом, хотя легко мог исчезнуть.

Тяжело дыша, я напряженно провожала его взглядом и, лишь когда демона увели, смогла расслабиться, крепко прижав ладонь к груди. Слава Богу! Думала, из этой передряги не выберусь живой! Сердце плавилось внутри, ловя отголоски боли. Слезящимися глазами едва могла видеть. Было так плохо!

Однако, когда посмотрела в сторону и наткнулась на взгляд императора, полный ярости и ревности, стало еще хуже. Крепко поджав губы, мужчина смотрел на меня так, будто сражался с собственными демонами.

- Ваше… - Слова застряли в глотке, не желая произноситься. От взгляда императора я оцепенела, испытав внезапный укол страха перед ним.

Он сделал ко мне несколько шагов и остановился напротив.

- Девчонку под замки. Не сводить глаз, у дверей выставить патрули, усилить охрану. Амине де Тиан и ее горничной запрещено покидать покои без моего личного дозволения, запрещено принимать гостей без моего личного дозволения. Разрешены мероприятия отбора, контроль за каждым шагом, - жестко приказал он, придавливая меня взглядом и обращаясь к кому угодно, только не ко мне.

Он что, правда решил, что мы с Ваэллом предавались любовным утехам? Не будь так страшно от тяжести драконьего взгляда, я бы нервно рассмеялась. Любовные утехи последнее, чего можно ждать от Ваэлла! Я подалась вперед, надеясь все исправить.

- Ваше величество, но это не то…

- Еще слово, и отправишься на жертвенный алтарь, Амина, - отрезал император, полыхнув взглядом.

Слова застряли внутри, будто натолкнувшись на ледяную стену. Я ощущала ярость императора почти физически, и от этого пробрал горький холод.

Осталось лишь безмолвно смотреть, как удаляется его фигура, шаг за шагом все дальше от меня.

Но он же все не так понял!…

Ревность была для него столь же новым чувством, как и драконья всепожирающая ярость. Норану с трудом удавалось сдерживать необходимость сжечь дотла того, кто посмел дотронуться до его невесты!

- Отправить к Амине целителя, - коротко отрезал он, кивая ближайшему стражнику.

Все очевидно, без сомнения. Выглядело более, чем красноречиво. Руки девушки, рвущие чужую одежду, ладонь низко склонившегося мужчины чуть выше ее сердца.

Парочка, облюбовавшая свободные покои, сказал бы кто угодно!

Но при всей своей ярости на девчонку, Норан не мог не заметить, насколько она бледна и как дрожали ее губы. Вполне вероятно, этот тип решил, что может распускать руки в его дворце, это так похоже на шайнов!

И уж тем более на демонов. Если он прав, все может обернуться совсем иначе.

- Как ты посмел коснуться моей невесты? - В голосе прорвались рычащие нотки, Норан с грохотом впечатал ладони в столешницу. Ваэлл напрягся, но не изменил раздражающей вальяжной позы.

- Девочка желала ласки, - насмешливо вздёрнул он бровь.

Захотелось свернуть ему шею. И если себя Норан смог сдержать, то дракон имел на этот счет свое мнение. Огни вспыхнули, взлетев вверх, крылатая тень разрослась, заполнив все пространство. Перед глазами развернулась картина чужих желаний. Стонущая девушка, судорожно обнимающая другого мужчину за шею...

Этого хватило, чтобы хлопнули острые на концах крылья, тень ударила Ваэлла, отбросив со стула. Взлетев, «брат Рены» обрушился у дальней стены и, приподнявшись на локте, выплюнул тягучие сгустки крови.

Он не ожидал этого, никто не ожидал. Норан с шумом выдохнул, усмиряя дракона, рвущегося искромсать чужака...

- Ты!... - зарычал Ваэлл. Струйка крови побежала с уголка его губ, глаза полыхнули алым. - Пожалеешь об этом!

- Посмотрим, - холодно отрезал император и кивнул съежившемуся в стороне Нерею начинать досмотр. Опустившись в кресло, император сузил глаза и свел вместе ладони, немигающим взглядом наблюдая за магическим спектаклем.

Он и так мог сказать, что Ваэлл как минимум связан с демонами. И вероятно, с орденом.

Можно начать с того, что брат Рены мертв. Ваэлла представили, как ее кузена, хотя раньше никто не видел этого человека в королевстве. Магия Нерея окутала самозванца и растаяла дымом.

- Не думаю, что он демон, ваше величество, - помедлив, Нерей отступил, держась в стороне и от пленника, и от императора. Разбушевавшийся дракон не разбирался, кто свой, а кто нет, мог задеть первого, кто попадется под руку.

Норан молча качнул головой. Это еще ничего не значит. Ему доводилось сталкиваться с демонами разных рангов.

Низшие демоны - напоминают теней, как свора гончих.

Есть полукровки, внешне, как люди, внутри создания тьмы.

Самые же опасные – высшие демоны. Так называемые принцы, элита демонического мира. Их сложно раскусить, если они того не желают. По природе они ничем не отличаются от людей, вся их сила внутри, подобно магическому дару. Но в отличие от шайнов, они умело скрывали собственную ауру.

Ваэлл тяжело сел, прислонившись к стене, и тихо рассмеялся, радуясь удачно пройденной проверке. Норан не отреагировал, продолжая с холодной задумчивостью рассматривать ублюдка.

- При всем моем уважении, госпожа Рена... - начал Нерей, вечно опекающий эльфийскую полукровку. Норан бросил на него гневный взгляд, и маг прочистил горло, все-таки вздернув вверх нос. - Я предлагаю вынести все на суд. Нам не нужна война, Ваше величество! Мы не можем оскорблять столь сильное царство, как...