По разбитой дороге идут трое. Бык и Умник ступают по левую и правую руку от своей новой спутницы и временами бросают на неё озадаченные взгляды.

Выдержав несколько минут неловкой тишины, Фея перевела непонимающий взгляд с одного с путника на другого и спросила:

— Вас что-то беспокоит?

— Есть немного, — сознался Бык, опустив взгляд на её босые ноги.

— Когда ты говорила «приготовиться к путешествию», я думал, что речь идёт о смене одежды на более подходящую, — произнёс Умник.

Вышло так, что эта шутница вообще не позаботилась о гардеробе, оставшись в своём лёгком белом платьице. Есть ли что-то под ним — уже загадка. Но даже если и есть, то вряд ли это поможет ей быстро передвигаться, если возникнет необходимость. Не говоря уже о защите от острых камней и обломков под ногами.

Единственное, что изменилось — в правой руке она сжимает нечто прикреплённое к свисающей тёмной тесьме. Видимо, некий кулон — тот самый волшебный артефакт.

— Вас смущает моя одежда?

— Как по мне, тебе и без одежды нормально, — невозмутимо отметил Бык. — Но так ведь и занозу подхватить недолго или чего похуже.

Фея замерла на месте. На её милом личике отразилось смятение.

— Так чего же вы раньше не сказали, пока мы ещё были в замке?

Умник и Бык остолбенели. Они растерянно переглянулись и снова уставились на девушку.

— Ну, это же, вроде как, очевидно? — украдкой спросил мужчина. — Мне казалось, что ты уже об этом задумалась и… например, на выходе из крепости собиралась использовать какую-нибудь магию, которая сама тебя переоденет. Но крепость уже давно позади, а ты по-прежнему в одном платье.

Повисла недолгая тишина. Затем Фея внезапно просияла улыбкой.

— О, так ведь это отличная идея! — радостно заявила она.

Сзади послышалось какое-то бормотание. Троица оглянулась и увидела, как из тумана выпрыгивают два белых лохматых шара, оба размером примерно с арбуз. Подобравшись ближе, они засветились, подобно тем сферам, из которых ранее собрался банкетный стол в замке. Два сияющих комка коснулись Феи и скрыли её тело от взора остолбеневших Умника и Быка.

Когда сияние погасло, принцесса предстала перед ними в сером трикотажном костюме, состоящем из олимпийки и брюк, а на ногах у неё оказались беговые кроссовки.

— Не зря у вас прозвище «Умник», сэр Умник, — похвалила девушка и бодро зашагала дальше.

Два обалдевших человека позади неё задвигались лишь через несколько секунд, постепенно отходя от ступора.

— Погоди. Что это были за штуки? — догоняя, спросил Умник.

— Какие? А, эти, — отозвалась Фея. — Я называю их добру́шечки.

— Кто-ктошечки? — не понял мужчина.

— Они добрые, милые и очень полезные, поэтому добрушечки. Или добру́шки, если сложно выговорить первый вариант. Они потянулись ко мне с того момента, как я научилась пользоваться артефактом.

— А тот стол с едой тоже был из них? — смущённо поинтересовался Бык.

— Верно. Как и указатели, которые я создала, чтобы вы отыскали путь к замку. И та синяя материя, что спасла сэра Умника.

Здоровяка словно громом поразило.

— Так я чего это… — с ужасом промямлил он. — Жрал их, что ли?

— Технически, это так, — кивнула Фея. — Могу лишь сказать, что когда исчез банкетный стол, осталось столько же добрушечек, сколько было при его сотворении. Разве что пара-тройка из них поубавила в размерах.

— Бэ-э… — подавленно протянул Бык, высунув язык.

— Значит, они подчиняются владельцу артефакта? — спросил Умник.

— Скорее всего, — кивнула принцесса. — Кстати, а куда я его дела?

Она беспокойно огляделась по сторонам.

Мужчину как громом сразило.

— А в руке у тебя что?! — нервно протараторил он.

Девушка взглянула на свою сжатую в кулак руку, из которой торчит край тёмной тесьмы. На её лице отразилось такое выражение, какое бывает у восхищённых первооткрывателей.

«Она что, совсем раззява?» — сконфузился Умник.

Фея продела голову в петлю тесьмы, и теперь на её груди красуется яркий сине-зелёный камушек, от которого исходит слабое пульсирующее сияние.

— Аквамарин? — предположил мужчина, всматриваясь в артефакт.

— Тебе известно его называние? — удивилась принцесса.

— Так называется камень. Понятия не имею, почему знаю это.

— Гляньте-ка, — мрачно произнёс Бык, кивком указывая вперёд.

Троица замерла неподалёку от автобусной остановки, на крыше которой обосновался здоровенный паук, размером со шкаф. Он уставился на путников мелкими красными глазками, но ограничился лишь тихим попискиванием и треском, быстро перебирая передними лапами перед мордой.

— Страх, — понизив тон, сказала Фея.

— Что? — не понял Бык.

— Ты про паука? — уточнил Умник.

Девушка кивнула, не отрывая напряжённого взгляда от членистоногого.

— Зачем придумывать ему название? — не понял мужчина.

— А как его ещё можно звать? — спросила принцесса.

— Например, эм… паук?

— Нет, ты не понял. Я вижу саму суть этого существа и даю ему соответствующее этой сути название.

— Да ладно? — искренне удивился Бык.

— Думаю, это имя больше всего подходит подобному созданию. После нахождения артефакта я начала видеть суть многих существ этого мира.

— До чего полезная штуковина, — отметил Умник.

— Ладно, надо уже решать с этой образиной и топать дальше, — рассудил здоровяк, решительно шагнув вперёд.

— Побереги силы, сэр Бык, — улыбнулась Фея. — С этим есть кому разобраться.

Спортсмен вскинул брови, с удивлением взглянув на девушку.

Сияние аквамаринового кулона слегка усилилось, и через пару мгновений из тумана выскочило с дюжину добрушечек. Существа шустро приблизились к остановке и разом напрыгнули на паука.

Монстр сдавленно зашипел и дёрнулся в сторону, шебутная куча свалилась на асфальт. Белые зверьки полностью облепили паука, и тот исчез из виду. Вскоре добрушечки разбежались и скрылись в тумане. От восьмилапого чудовища не осталось и следа.

— Фига́ себе… — пробубнил впечатлённый Бык.

— А ты уверена, что тебе нужны рыцари-охранники? — поинтересовался Умник.

— Будь здесь только эти жалкие Страхи, я бы, может, и дерзнула пойти сама, — призналась принцесса.

— Ты видела кого пожутче? — без воодушевления спросил Умник.

— Как минимум неподалёку от одного из осколков артефакта. Вы храбрые рыцари, но я всё же надеюсь, что встречи с тем созданием мы избежим.

Умник приготовился услышать очередную порцию бравады от Быка. Однако тот лишь хмуро уставился туда, где скрылись белые зверьки. Неужто расстроился, что не дали блеснуть доблестью?

Они пошли дальше.

Умник хотел было спросить о том опасном существе, которое увидела Фея возле одного из искомых осколков, но та завела бурную речь о непростой жизни современной принцессы. Мужчина выслушал множество историй о том, как сложно подобрать по размеру хрустальную туфельку, и как непросто прокормить трёх поросят из королевской свинарни, и какой надо быть ловкой, чтобы после полового созревания ни разу не уколоться веретеном, и как трудно найти аргументы, чтобы отказать дракону, и о прочем-прочем-прочем.

Выслушивая россказни Феи, Умник пару раз бросил взгляд в сторону Быка. Здоровяк идёт позади, настороженно поглядывая по сторонам. Можно предположить, что он тщательно высматривает потенциальную опасность, чтобы в этот раз уж точно исполнить свой боевой долг. Но мужчине показалось, что спортсмен просто избегает участия в разговоре.

И вообще, Бык какой-то подавленный. Но попробуй узнай, что там у него. Судя по раздражённой физиономии, тот если и ответит, то не по делу и не факт, что словами.

— … а потом он сказал, что мне нужно уйти в за́мок, который глубоко в дремучем лесу, подняться там в самую высокую башню и крепко уснуть, ожидая, когда он придёт и разбудит меня поцелуем, — возмущённо поведала девушка. — Такого наглого развода я в жизни не встречала!

Умник неловко улыбнулся и медленно перевёл усталый взгляд вперёд, проходя мимо очередной высотки. В этот момент он заметил, как в метре слева осыпалась бетонная крошка.