Со стороны дома донёсся грохот и приглушённая ругань. Мужчина осуждающе цыкнул и поднялся в сидячее положение. Он довольно быстро свыкся с мыслью, что его новый знакомец силён и крепок как нечто далёкое от понятия «обычный человек» (наглядным примером которого Умник считает себя). Но характер…

Через пару минут из подъезда вышел рассерженный спортсмен.

— Ну как? — сквозь очередной зевок поинтересовался Умник.

— Та же фигня — ни воды, ни тряпок, — буркнул Бык. — Пришлось вытереться об занавески.

— Ты мог сделать это тремя домами раньше.

— Я не жлобяра какой-нибудь.

— Так вот, о чём ты думал, когда выламывал двери…

— Заткнись!

Бык подошёл к скамейке и резко опустился на неё. В этот же момент Умник шустро спрыгнул с насиженного места и отошёл на пару шагов.

— Ты чего? — хмуро спросил спортсмен.

— Да так… ногу отсидел, — туманно объяснил брюнет, похлопывая себя по бедру.

«Какой смысл вытираться, когда всё уже высохло?» — так и вертится на языке Умника.

Но во имя хрупкого мира этот вопрос так и остался неозвученным.

— Так и будем сидеть? — проворчал Бык, остервенело скребя ногтями зудящую руку.

— А есть идеи, куда пойти?

— Да если и нет, я тут жопу греть не собираюсь. — спортсмен встал со скамейки и решительно потопал вперёд. — У меня поважнее дела есть.

Мужчина в пару резвых шагов освободил ему путь и пошёл следом, держась примерно в трёх метрах позади.

— Снова искать… то, что ищешь? — припомнил Умник. — Ты, кстати, так об этом и не рассказал.

— А я должен? — не оглядываясь, хмыкнул Бык.

— Ну, я же рассказал тебе обо всём, что случилось со мной.

— Тебя кто-то просил?

— Не кто-то, а ты.

— Э? — спортсмен оглянулся, не сбавляя шага. — На кой мне это?

— Из твоих уст это звучало, примерно как… — Умник скорчил страдальческую мину и заговорил с хриплым придыханием, — «Чтобы поскорее забыть, из какого дерьмища мне пришлось выползать».

— А… точняк, — кивнул Бык и тут же рявкнул, — И нафига ты напомнил?!

Мужчина вздрогнул, рассеянно покосился в сторону и развёл руками.

— Ты спросил — я ответил.

Здоровяк вздохнул и отвернулся. Спустя минуту молчаливого пути он заговорил неожиданно спокойным тоном:

— Я тоже не помню, как и когда оказался здесь. Вообще ничего не помню, кроме чувства, что упустил нечто важное. Я плутал по городу, потом зашёл в магазин и закусочную, но не встретил ни души. На полках и в складах не было продуктов, а ещё нигде не нашёл одежды. Никаких человеческих следов, словно здесь никто никогда не жил. Ещё мне попалось несколько машин, но ни одна не завелась. Аккумуляторы сдохли, а зарядить негде.

Умник заслушался. Сам он этих деталей не приметил. Оно и понятно, ведь единственным зданием, в которое заходил мужчина, была больница. Впрочем, даже если бы спортсмен рассказывал о чём-то скучном, отсутствие ругани в его речи — та ещё диковинка.

— Сперва подумал, что просто так совпало. Но мы с тобой обшарили четыре дома, и там то же самое, — продолжил Бык. — А то место, где я встретил тебя — там что-то было. Какая-то штука, не знаю — энергия, аура, запах. Стоило мне приблизиться, и оно стало исчезать, поэтому я побежал. К моменту моего прихода на месте был только ты. Я решил, что ты пришёл за тем же, что и я… ну и успел куда-то это заныкать.

— Так вот из-за чего ты чуть не сшиб меня с края пропасти? — с ироничной миной заметил Умник.

— А чё ты думал? — набычился здоровяк. — Если что-то ищу, значит моё. И никаким хмырям не позволено.

— Понимаю, — закатил глаза мужчина. — А тебе не пришло в голову, что ты мог искать меня?

— Не. Мне твоя рожа сразу не понравилась. Да и если б нужен был ты, я бы сразу понял.

Умник усмехнулся в спину Быку, тот усмехнулся в ответ.

— Тогда я не знаю. Может, тебе нужна была та синяя субстанция, которая меня исцелила? Она как раз исчезла незадолго до того, как я поднялся наверх.

— Может. Хотя не знаю, зачем она мне. Я не ранен, и одеждой своей доволен, — здоровяк одёрнул майку и принюхался. — Ну, почти.

— Кто знает, что ещё особенного могло быть в этой штуке? — пожал плечами Умник. — Кроме неё остаётся только Киллер.

— Я не бью слабаков. Если сами не напросятся. Больше пользы от него придумать не могу.

— Слабаков, говоришь?.. — мужчина улыбнулся и покачал головой. — Ты много помнишь о себе. Я до сих пор не знаю, чем жил, что любил и ненавидел.

— У кого есть характер, тот и на том свете себя не забудет. И всем остальным напомнит, — гордо пробасил Бык.

— Да, своё прозвище ты оправдываешь, — вздохнул Умник.

— Кстати. — спортсмен резко развернулся и упёр в спутника угрюмый взгляд. — Что за дурацкая кликуха?

Брюнет остановился, всплеснув руками.

— Ну не буду же я обращаться к тебе «эй, ты»?

— Так ты ж Умник, ёпты. Поприятнее ничего не мог придумать?

— Чего тут обидного? Коротко и по делу. Чем тебе не угодили быки?

— Да тем! — рыкнул здоровяк, а потом замялся, — Они, ну… они… стра-стра-стра-анные!

Умник покосился на заикающегося собеседника с подозрением.

— Ты хоть помнишь, что такое «бык»?

— Заткнись!

«У кого есть характер, тот себя не бла-бла-бла», — мысленно передразнил мужчина.

— Я тогда тоже тебе погоняло дам, а то распридумывался тут.

— Но у меня уже есть.

— Тебе не подходит, ты какой-то стрёмный. — Бык просиял. — Во! Точно, теперь буду звать тебя Стрёмный, понял?

«Стрёмный» устало потёр лоб ладонью.

— Оно, конечно, тоже из двух слогов, но сложновато для произношения. Сам же замучаешься.

— Чего это? — здоровяк сосредоточился и быстро заговорил, — Стрёмный-Стрёмный-Стрёмный-Стрёмный-Стрёмный-Стрмёмный-Смёнмыс-Мёмнмсмы… Тьфу!

— Ты хорошо держался, — почти искренне похвалил Умник.

— Ну и хрен с тобой!

— Тихо! — мужчина замер и напряжённо вслушался. — Шуршит.

— Чего? — скептично скривился Бык, но тут же насторожился и обернулся. — Там!

Из тумана впереди выскочил паук размером с крупного пса. Уставившись мелкими красными глазками на спортсмена, монстр вскочил передней частью туловища, расправил лапы и громко зашипел. Он начал медленно надвигаться, клацая челюстями.

Бык воинственно пригнулся, до хруста сжав кулаки.

— Ну давай, скотина! — прорычал он.

Паук зашипел ещё громче и грозно заклекотал. А потом он внезапно попятился назад, опустил передние лапы и метнулся в сторону, удрав за дом.

— М-м? — удивился Бык.

— Ну и кто тут стрёмный? — расслабившись, спросил Умник.

— Слышь! Это он мощи моей испугался, — возмутился здоровяк.

— Или вони…

— Заткнись!

Умник тяжело вздохнул.

— Я уже сбился со счёта, сколько раз услышал от тебя «Заткнись!».

— Тогда уже заткнись, и больше не услышишь.

Бык злобно сплюнул в его сторону, отвернулся и зашагал вперёд, нервно размахивая крепко сжатыми кулаками. Умник поник и устало посмотрел ему в спину, но всё же потащился следом. Как ни крути, вряд ли ему ещё повезёт встретить такого отпугивателя всякой дряни.

Мужчина задумался. Что же всё-таки заставило того паука удрать? Вряд ли монстра отпугнула аура мужицкой отваги. Нет, тут должно быть что-то на уровне инстинктов. Теория с вонью, конечно, шуточная, но, возможно, аромат внутренностей выпотрошенного гиганта всё же играет роль? Со зверьми вроде волков или львов что-то подобное представить не так уж и трудно. Знать бы, как это устроено у членистоногих.

С другой стороны, паук же не сбежал сразу. Да и будь у Быка какой-то особый отпугивающий запах, монстр ощутил бы его намного раньше и передумал приближаться.

Опять же, поди его разбери, это паучье обоняние. В любом случае, тварь дала заднюю примерно в тот момент, когда спортсмен показал свою неустрашимость. Или, точнее, неустрашённость.

Что, в сущности, помнит Умник о пауках? Ни-че-го. У него есть лишь решительное убеждение, что такими здоровыми и агрессивными им быть не положено. И с чего бы эти домыслы? Отчаянная попытка выдать желаемое за действительное? Слишком уж страшные эти монстры. Наверное, что-нибудь иное, столь же крупное и опасное, смотрелось бы не так жутко.