– Ему бы какую-нибудь мамочку-хозяйку, но это точно не я. – Мария вычеркнула его имя как «вариант» из и без того скромного списка.

– То есть, надо признать, возможности были, но никакого желания воспользоваться ими не было. О чём я категорически не жалею. Так что закрываем эту тему. И на что я потратила вечер?!

Оставшееся время ушло на домашние процедуры ухода за лицом и волосами и приведение себя во всеоружие перед новой рабочей неделей, которая начнется для неё с полного триумфа на совете в понедельник.

Её разбудило завывание ветра в открытое окно. В комнате царила ночная прохлада, но трясло её не от этого. Ей снова приснился тот же сон, только на этот раз ветер и ливень были намного сильнее. Ей приходилось держаться обеими руками за качающийся железный столб фонаря, а ветер отрывал от земли её ноги и нещадно взметал кринолиновые юбки из стороны в сторону, стараясь унести её прочь от этого слабого, но спасительного света.

Думаю, теперь вам не кажется, что ничего не случилось.

Случилось действительно что-то. Что-то невероятное в жизни нашей главной героини. Наконец-то.

Вы довольны закручивающимся сюжетом?

Ожидаете с нетерпением продолжения разворачивающихся событий?

Они и правда не заставят себя долго ждать. Обычно так и происходит, мы живём в ровном привычном поле обыденных дел и вещей, пока какое-то категорически неожиданное, непредсказуемое событие не налетит на нас с силой урагана и не перевернёт всё кверху дном. Случалось с вами такое?

Возможно, случалось, и тогда вы знаете, что это может иметь совершенно не те последствия, о которых так мечтают ждущие перемен романтичные натуры. Иногда случай делит жизнь на «до» и «после», когда уже невозможно остаться прежним. «Перемены всегда к лучшему»– скажите это тем, у кого ураган унёс дом, скот, семью или даже их собственную жизнь. Для кого-то из нас смена привычного вектора бытия равняется катастрофе. И даже потом, если после неё мы станем сильнее, опытнее и лучше, то нам, прошлым, в ней всё равно предстоит умереть.

– Ты серьёзно? – Лиза переводила разгорячённый взгляд то на бумажный кусочек в своих руках, то на лицо подруги, как будто пытаясь разгадать тайны вселенной.

Они сидели за накрытым столом в шикарном ресторане вдвоём под звуки живой скрипки и фортепиано. Ужин был потрясающе вкусным, коктейли слабоалкогольными, всё-таки понедельник и завтра на работу, цветы благоухающими. Привычку подруги дарить цветы по любому поводу и без Мария искренне не понимала, но давно приняла. А сегодня повод был, сегодня её приняли в совет директоров. В качестве извинения за перенесённую встречу даже с бонусом в виде золотой карточки членства в популярном фитнес-клубе. Понедельник прошёл на волне полного и безоговорочного триумфа. С утра генеральный долго извинялся за всё случившееся в пятницу, потом жаловался на очередные трагичные семейные баталии выходных дней, в итоге, в качестве демонстрации ценности их доверительных отношений, выписал ей внеочередную премию по работе. Ежеквартальный отчёт был написан вполовину быстрее отведённого на него времени, что дало возможность оставшуюся половину потратить на подготовку новой искренней и душевной речи перед советом. Который, как и обещалось, состоялся в 15:00. Речь была написана не зря и имела колоссальный успех, сомнений в её кандидатуре ни у кого не возникло. Победа была полной. И вот она сидела с подругой в ресторане, заказанном для празднования этой победы. И праздновать не имело смысла.

Единственное, о чём Мария действительно хотела сейчас говорить, это мужчина в сером пиджаке и с самой уникальной улыбкой на свете.

– Ты где его нашла? Встретила? Как?

Мария пожала плечами.

– Да вот просто так у бара в такси.

– Ты хоть знаешь, кто он?

Мария знала. Всё оставшееся время после совета, отложив дела из списка по работе, она гуглила. Информации о её пятничном незнакомце в Сети было много, очень много. И как она не подумала об этом в выходные? Он был доктором медицины в психиатрии, профессором университета, главой невероятно статусной психоаналитической ассоциации, автором книг, психотерапевтом большого количества известных людей, от кинозвёзд до чуть ли не самого президента, по слухам, – в общем, он был звездой.

– Да он же просто «фантом оперы» в психотерапевтической элите, – попыталась пошутить ошарашенная Лиза. – Как можно вот так просто взять и встретить его на улице? Да записаться к нему на приём можно только на следующий год!

– Ты преувеличиваешь. – Мария начинала уставать и пугаться от патетики подруги, к тому же знала, о чём говорит. В его расписании были каждую неделю два свободных окна для встреч с новыми клиентами, о чём она узнала на его официальном сайте. На этой неделе в четверг одно было свободно. Как ей вообще пришло в голову, что можно вот так взять и записаться к нему на приём?

– Расскажи, расскажи, всё, каждое слово. Хочу знать. – Лиза сделала неоправданно большой глоток коктейля и придвинулась к подруге поближе.

Рассказывать было нечего, как казалось Марии, но история заняла целый час её не прерываемого и жадно впитываемого собеседницей монолога. Оказалось, она запомнила самые мелкие детали, положения головы, рук и глаз. Невысказанные намёки и тайны, хранящиеся за откровенной улыбкой. Как легко у неё вот уже в третий раз за неделю выходило открываться перед другими людьми в самом ценном и важном. Раньше она за собой такого не замечала. Где-то в глубине сбитая с толку девушка ощущала глобальное движение тектонических плит основ всего своего бытия. По спине прошёл холодок, стало страшно.

– Ну ты даёшь! – подытожила Лиза, выслушав весь рассказ на одном вдохе. – Нет, неудивительно, что ты всё ему рассказала, он же профессиональный гипнотизёр, но как ты вообще не выгнала его с самого начала из машины, удивляюсь. Ты же такая рациональная и конкретная у меня. Значит, он выглядел хорошо? Говоришь, много пьёт?

У Марии защемило в груди. «К чему она это спросила?»– подумала она и ответила:

– Да, по-моему, он алкоголик!

– Ну тут ничего удивительного! Ты же его историю знаешь?

– Нет, не знаю, – с каким-то отчаянием в голосе отозвалась девушка. – Я только сегодня залезла в интернет! Там столько всего!

– Тогда моя очередь рассказывать, – воодушевилась Лиза.

Марии почему-то это очень не понравилось, захотелось накрыться чем-нибудь большим и плотным и спрятаться с головой от этой неминуемой истории, как в детстве под одеялом.

– Ты же знаешь, что у вас разница в 20 лет? – как-то мелодраматично начала та.

– Знаю, ему, оказывается, 48, хотя выглядел максимум на 45, и то с завышением из-за седины в волосах. А мне 28, так что разница очевидна.

– Так вот! Он был женат, – ударила как обухом по голове подруга.

Понятное дело, был, ну как ему можно было не быть? При такой внешности и профессии. Но это «был»! Что-то в нём послышалось откровенно недоброе.

– Они поженились с женой, когда ещё учились в медицинском. На последних курсах родился сын. Типичная идеальная семья однокурсников, которые с первого года вместе. Говорят, она была тоже очень талантлива в психиатрии, но карьеру променяла на семью и уход за ребёнком. В общем, как обычно, ты знаешь, так и бывает. Он начал расти, развиваться, выступать на конференциях, защищать докторские и так далее, а она осталась позади- сидеть дома.

– Звучит невесело, – насупилась Мария.

– Ну ты в своём репертуаре. Но, конечно, далеко не все женщины с таким положением дел согласятся. И кто знает, возможно, она тоже была не согласна. Потому что, кажется, в 35, не знаю точно её возраст в тот момент, у неё обнаружили рак в достаточно сильной стадии.

«Ой, не надо, я знаю, что будет дальше», – всхлипнула про себя Мария и обняла локти руками, будто ёжась от промозглого ветра в этом чудесном вечернем ресторане.