Мария демонстрировала рынку свою компетентность и хладнокровность. После объявления причин её ухода ни у кого не должно было зародиться и намёка на подозрение в том, что она могла утратить самообладание, поддаться панике в тяжёлых жизненных обстоятельствах и оставить предыдущее место работы на произвол судьбы.

Отец звонил каждый день. Вечером, в понедельник, уставший и злой, он позвонил после разговора с семьёй, в лицах и чувствах передав все их рыдания и тревоги. Мария выслушала, успокоила его и продиктовала адреса, телефоны и время записи его жены и обеих её дочерей к разным психотерапевтам. Предварительно днём у Майка она взяла несколько контактов успешных специалистов по работе с горем и ведением родственников смертельно больных.

Во вторник папа позвонил узнать, как прошёл её разговор с мамой. Днём она сообщила им, что заедет ненадолго вечером после работы. Приехала поздно, дети уже спали, и её ждали за кухонным столом два напуганных и серьёзных женских лица. Она быстро прошла в дом, села на отведённое для неё место и без прелюдий сразу рассказала всю основную информацию без дополнительных разъяснений. Мать почему-то залилась пунцовой краской и поникла головой. Эль открыла рот и ничего не сказала, таки не проронив ни капли своих ненатуральных детских слезинок. Дальше Мария чётко и доступно рассказала им все последующие действия, разработанные ею для всех – для неё, для отца, для компании и для них самих.

– Ты же не хотела работать на него, – возмутилась мама.

– Его там пока не будет, – успокоила её старшая дочь.

– Почему первой он сказал именно тебе? – вдруг с невероятной обидой и злобой спросила сестра. – И почему ты сейчас рассказываешь нам, а не он сам?

– Потому что с него хватило уже и одного рыдающего семейства. А его спокойствие- сейчас наша основная задача. И можешь не волноваться, единственная, кому он действительно рассказал сам, была Лиза. – Мать удивлённо подняла брови. – Поревнуй к ней, если хочешь. А мне пришлось клещами из него всё тащить, когда сама позвонила. А как часто звонишь ему ты?

Эль насупилась, но ничего не ответила. Мама и сестра проводили её в полном молчании и печали, каждая думала о своём и об ожидающих их грядущих переменах.

В среду отец позвонил предупредить, что провёл многочасовую встречу с преемником для введения его в курс всех дел. Он рассказал о подробностях и о том, как представляет её роль в обновляющемся формате компании. Но имени его так и не назвал.

– Папа, – в конце разговора спросила Мария, – ты теперь намереваешься каждый день звонить мне по любому вопросу?

Тишина в трубке.

– Нет, я не против, я очень рада, но ты только говори, пожалуйста, истинные причины твоих звонков. Тебя что-то беспокоит? Что-то сказали врачи?

Отец вздохнул.

– Какая же ты невыносимо дотошная, дочка, – в голосе слышались шутливые нотки. – Если честно, мне просто страшновато, первая операция назначена на следующую неделю.

– Как! Уже! – Мария сглотнула вырывающиеся возгласы, ей на почту пришёл подробный график лечения, но она ещё не успела его посмотреть. – Ладно, не переживай, разберёмся со всем. Мы готовы. Помни, твоя задача – сохранять спокойствие, чтобы всё прошло хорошо. Ты не хочешь сам обратиться к специалисту за психологической помощью?

– Да, я об этом подумал, но не хотел бы, чтобы это был кто-то из твоих многочисленных знакомых. После операций на стадии восстановления обращусь сам.

Ни тот, ни другая не получили от этого разговора желаемой поддержки, но согласились на то, что есть.

В четверг у неё был заслуженный день отдыха перед переходом на новое место работы. Хотя отдыхом это не назовёшь. Мария специально не планировала на этот день никаких задач, собираясь по обстоятельствам справляться с лавиной реакций на публичное сообщение о болезни её отца. Оно стало достоянием общественности с утренним выпуском финансовых новостей, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Через пару минут после эфира новостного блока позвонил Виктор.

– Почему ты не сказала, что дело в болезни отца? Мы тут все в шоке. Тебе нужна помощь? Почему ты ушла и ничего не сказала? Это ужасно, так ужасно. Как ты? – Бывший начальник и пока ещё друг практически рыдал в трубку над её неоплаканным горем. В итоге успокаивать пришлось его самого.

Пока шёл их разговор, по другой линии звонили дважды. Она закончила с ним и посмотрела номер – звонила Лиза.

– Чёрт! – Мария выругалась вслух. Она забыла предупредить подругу!

Это было ужасно. Она действительно всё спланировала до мелочей, но не предупредила чуть ли не самого дорогого ей человека. И теперь Лиза узнала об этом сама, из сообщения по телевидению. Что она подумала, как отнеслась? Наверное, она очень переживает!

Девушка с опаской вызвала неотвеченный номер.

– Алло, дорогая, как ты? – голос подруги звучал глухо и немного отстранённо.

– Прости! Ну прости, я знаю, что это просто кошмар, я забыла предупредить тебя. Не представляю, как тебя удивила эта новость!

– Удивила? – Лиза по голосу казалась просто ошеломлённой. – Это, конечно, неимоверно, мягко сказано. Но на самом деле речь совсем не обо мне! Мне действительно было просто дико услышать такое по новостям. Но какая разница, что я чувствую! Как ты? – она сделала максимально усиленный упор на последнем слове.

– Я в процессе, – не зная, что сказать на самом деле, ответила Мария. Она пока ещё не успела задать себе самой вопрос о том, как она, и намеревалась подумать об этом после, как навечно любимая Скарлетт.

– И наверное, не в одном, – беспокойно сказала подруга. – Тебе, думаю, сейчас не до меня. Но я очень хотела бы увидеться и поговорить с тобой, когда у тебя будет для этого время.

– Да! Обязательно! – Мария сама поняла, что очень бы этого хотела. – Но я не могу точно сказать когда. Завтра выхожу на работу в компанию отца. Нужно будет сразу же во всё въехать.

– Господи! – только и смогла выдавить из себя поражающаяся всё больше и больше происходящему Лиза. Она знала, что работа на отца – один из самых главных ночных кошмаров для подруги, и вот теперь Мария идёт в его компанию сама. Это стопроцентно не останется без последствий.

– Не на этих выходных точно, но может, на следующих. Я обязательно напишу, позвоню, обещаю. – В дальнейшем разговоре не было смысла, Мария попрощалась, оставляя на будущее разбор происходящего, слёзы и разговоры с подругой.

Лиза с пониманием отключилась со словами, что будет очень ждать.

Пока Мария успокаивала взволнованных знакомых ей людей, непрерывно звонящих по телефону, финансовый рынок реагировал по-своему. До обеда акции падали вниз довольно стремительно и пугающе. Но после наигранного экстренного совещания по этому поводу сияющий и слегка уставший на вид отец, весь образ которого сразу вызвал в мире большого бизнеса отклики сострадания и поддержки, представил на срочном пресс-релизе общественности нового управляющего его компании. Огромный, двухметровый мужчина, молодой и крепкий, как породистый бык, стоял рядом с её отцом под прицелом телекамер спокойно и смиренно, слегка наклонив голову вбок, будто прислушиваясь к далёким песням неизвестных галактик. Кандидатура была безупречной. Мария сама не ожидала, что отец говорил тогда именно о нём. В прошлом невероятно яркий, успешный и наглый прокурор, бравшийся за самые громкие и медийные дела, он заработал себе невероятную популярность грандиозными речами в зале суда и не менее грандиозными сроками для обвиняемых. И несколько лет назад ушёл с госслужбы в частную практику в юридический отдел компании её отца, очевидно, проявив себя там самым наилучшим образом, раз сейчас стоял рядом с ним в роли преемника, временного управляющего компании.

Акции взлетели выше прежнего с невероятной силой. На это у неё был свой особый расчёт. Дождавшись максимального уровня падения, за несколько минут до назначенного пресс-релиза она скупила большой пакет акций компании отца, предварительно взяв в долг немаленькую сумму у Майка, и в тот же вечер продала их все по самой высокой цене этого дня перед закрытием торгов. Её же доля акций компании осталась неизменной. Понятно, что у неё одной была вся инсайдерская информация и она могла себе позволить такие дерзкие сделки. Но она очень переживала, потому что никогда не играла так на бирже, предпочитая приобретать спокойные и стабильные инвестиционные портфели. Просто здесь было грех не воспользоваться. За пару часов она заработала миллионы, которые вывела из оборота и отложила на чёрный день. Одолженную сумму вернула Майку в этот же вечер в полном объёме.