— Что? — я изумленно смотрю на него.

— Да, я так решил. Чем дольше мы будем откладывать этот непростой разговор, тем хуже будет для нас же.

— Но…

— Нет, Мелинда, никаких больше «но». Ты веришь мне?

— Ты ведь прекрасно знаешь, что верю, — улыбаюсь.

— Тогда просто доверься мне, хорошо?

— Хорошо.

Я нервно собирала самые необходимые вещи, которые мне понадобятся в поездке. Питать себя ложными надеждами я не стала. Как только отец увидит на пороге своего дома меня и Адриана, то сразу же захлопнет перед нами дверь. Поэтому я не видела смысла собирать слишком много вещей.

Адриан почему-то был уверен, что встреча пройдет вполне сносно, но я его взглядов не разделяла. Да, я была согласна с тем, что всем нам надо уже, наконец, нормально поговорить. Ведь и вправду, если оттягивать этот момент, то и сойти с ума можно. Но вряд ли этот разговор закончится на позитивной ноте. Нет, так не бывает. Не в моем случае.

Мы выехали рано утром и решили, что по приезду остановимся в каком-нибудь отеле, а на следующий день пойдем к моим родителям. Я была не против, тем более что вот так сразу с дороги мне не хотелось тут же начинать разговор.

Погода была теплой и ясной. В салоне машины играла приятная музыка, и работал кондиционер. Мне никогда не нравились ароматизаторы для автомобилей. Меня вечно укачивало от них и жутко тошнило. Но в машине Адриана едва уловимый цитрусовый запах мне очень даже нравился. То ли все дело было именно в аромате, то ли в том, что его выбрал именно Адриан. Даже не знаю, где здесь истина. По сути, мне нравилось все, что, так или иначе, касалось Адриана. Мне нравились его вещи, то, как чопорно он завтракает и поправляет на переносице свои очки для чтения. Я любила наблюдать за тем, как Адриан водит машину и переключает музыку на радиоприемнике. Черт подери, даже когда мы ссорились, я все равно его любила.

Никто не вызывает во мне подобных чувств, кроме Адриана. Я невольно вспомнила нашу первую встречу и то, как сильно я его боялась. Боже, такое впечатление, будто это произошло миллион лет назад в другой вселенной. Я помнила абсолютно все, что с нами происходило. Пыталась забыть, но эти воспоминания будто врезались в мою кровь, в мои ДНК, в суть меня самой. Наверное, это и есть та самая любовь. О ней можно говорить бесконечно, но все равно не удастся описать ее так, чтобы стало ясно, насколько она могущественна.

Я глянула на Адриана. Он был одет в легкую белую футболку и бриджи. Темные волосы небрежно спадали на лоб, а пронзительные голубые глаза внимательно наблюдали за дорогой. Я улыбнулась сама себе счастливой улыбкой, и это не могло остаться незамеченным.

— Ты чего? — Адриан бросил в мою сторону быстрый взгляд, затем вновь перевел внимание на дорогу.

— Ничего, просто любуюсь тобой, — жму плечами.

— Вот как, — смеется. — И как я тебе?

— Очень даже ничего, — я чмокнула его в гладковыбритую щеку.

— Ты бываешь так переменчива. Еще недавно ужасно переживала из-за предстоящего разговора с родителями, а теперь уже смеешься.

— Чему быть, того не миновать. Я уже просто смирилась.

— Все будет хорошо. Мы справимся, — Адриан крепко взял меня за руку.

К вечеру мы уже прибыли на место и забронировали номер в недорогом отеле. После плотного ужина мы по очереди приняли душ и легли в постель. После дороги я жутко устала, но боялась засыпать. Прежний страх, который на протяжении дня практически исчез, вновь заявил о себе. Что нас ожидает завтра? Разгромный скандал? Игнорирование? Или может быть вообще окончательный разрыв моих отношений с родителями? Любое предположение до дрожи во всем теле пугало меня.

Но стоило Адриану прикоснуться ко мне, поцеловать и обнять, как я тут же заметно успокаивалась. Сон, наконец, одержал надо мной победу. Завтра всех нас ожидает трудный и долгий день.

Наверное, не существует такого слова, которое способно точно охарактеризовать мое состояние, когда мы ехали к родителям. Меня всю колотило, а сердце от неистовых ударов рождало в груди жуткую боль. Из-за переживаний я не смогла даже позавтракать нормально. Руки тряслись, во рту пересохло, дыхание было сбивчивым.

Адриан же в свою очередь выглядел спокойным и даже решительным. Ничего в его движениях не указывало на то, что он готовится к серьезному разговору. Адриан вел себя как обычно, и это удивляло меня. Мне бы хотелось быть такой же спокойной, но я никак не могла взять себя в руки. Я все думала и думала о предстоящем разговоре. В голову лезли исключительно плохие мысли. Но тянуть не было смысла.

— Может, заедем и купим букет цветов для твоей матери? — спросил Адриан.

— Хочешь задобрить ее? — я нервно потерла свои колени.

— А почему нет? — Адриан свернул к ближайшему цветочному магазину.

Я осталась ждать его в машине. На подсознательном уровне я знала, что мама примет мой выбор. Покричит, выяснит отношения с Адрианом, но в конечном итоге примет мою сторону. А вот папа… Его никакими подарками не задобрить. Я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Все будет хорошо, все должно быть хорошо.

Адриан вернулся с большим букетом алых роз. Цветы выглядели восхитительно, но аромат… Они вроде бы пахли, как и обычно — ненавязчиво и немного сладковато, но мне почему-то от этого аромата стало дурно. Меня бросило в жар, а к горлу внезапно подкатил ком. Я открыла окно и глубоко вдохнула жаркий, летний воздух, но легче не стало.

— Мелинда, с тобой все в порядке? — Адриан положил букет на заднее сидение и аккуратно взял меня за плечи.

— Да, просто на секунду что-то нехорошо стало, — отмахнулась я.

— Ты так резко побледнела, — в глазах Адриана появилось волнение. — Точно все в норме?

— Да, да, не переживай, — я улыбнулась, изображая беззаботность. — Поехали уже скорей, иначе я точно свихнусь от ожидания.

— Хорошо.

На протяжении всей дороги я ехала с открытым окном, чтобы хоть как-то избавиться от проклятого аромата роз. Что со мной было не так? Прежде у меня никогда не было аллергии на цветы. Это явно все на нервной почве. В конце концов, ничего бесследно не проходит.

Мы остановились у дома моих родителей. Сердце забилось еще быстрей. Машина и мамы, и папы стояли у подъездной дорожки. Значит, все сегодня дома. Стало еще хуже.

— Готова? — Адриан взял меня за руку и нежно помассировал каждый сустав.

— Да, — твердо ответила я, хотя наперед знала, стоит мне встать и мои коленки тут же задрожат.

— Тогда пойдем, — Адриан взял букет и вышел из машины, я последовала за ним.

Сегодня на улице была как-то по-особенному жарко. Земля будто дышала жаром, отчего мой лоб сразу же покрылся испариной. Я надеялась на то, что духота предзнаменует приход дождя. Хотя глянув на ясное небо мое желание, казалось несбыточным.

Я обменялась с Адрианом взглядом и направилась в сторону входной двери. Каждый мой шаг эхом отдавалась в голове, будто все происходило в замедленной съемке. Поднимаю руку, чтобы позвонить. Пару нажатий и на пороге появляется мама. Она широко мне улыбается, но затем ее улыбка медленно исчезает, уступая некоторому замешательству, когда она замечает за моей спиной Адриана. Теперь уж точно пути назад нет.

— Здравствуй, мама, — тихо произнесла я.

— Привет, — растеряно ответила она. — Проходите, не стойте на пороге, — суетливо проговорила мама, открывая дверь шире.

Мы переступили порог дома, и я мельком увидела себя в отражение зеркала, что весело над полками с обувью. Мой облик указывал лишь на то, что в данную минуту я испугана и растеряна, как кролик, который внезапно повстречал на своем пути удава. Правда, мой «удав» еще не показался в прихожей.

— Элеонора, этот букет для тебя, — Адриан галантно вручил розы моей матери.

Я старалась не дышать, пока цветы не оказались на достаточном расстоянии от меня.

— Спасибо, — мама глянула на букет так, словно впервые видела его и да этого момента не подозревала о существовании цветов. — Мелинда, а что здесь происходит? — она нервно хохотнула и вопросительно посмотрела на меня.