— Я погляжу, ты себя здесь чувствуешь, как хозяин.

— Должен же кто-то помогать директору, — Джаред мне подмигнул.

Я потянулась, чтобы взять свои книги, но мой новый знакомый не позволил этого сделать.

— Надорваться решила? Пойдем, я так уж и быть помогу тебе.

— Спасибо.

— Да ладно, пустяки.

Когда мы погрузили все книги в багажник, то я вновь поблагодарила Джареда.

— Хватит уже, — он засмеялся. — Это всего лишь макулатура.

— Но ты ведь помог мне.

— Забудь. Холодно на улице, я буду возвращаться в школу. Было приятно познакомиться, Мелинда, — парень протянул мне руку.

— И мне, Джаред, — я ответила на рукопожатие.

Это была наша первая встреча, которая стала для нас судьбоносной в будущем.

Я ужасно боялась. Страх заставлял мое сердце учащенно биться, а ладони потеть. Умом я понимала, что бояться мне совершенно нечего, ведь самое ужасное уже случилось в моей жизни. Но это чувство было неподконтрольно мне из-за чего, я никак не могла взять себя в руки.

Мама на завтрак приготовила овсянку с малиной и орехами. Пока я ела свой завтрак, она заварила мне зеленый чай с ромашкой, чтобы я хоть немного смогла успокоиться с его помощью.

Но подобные средства достаточно редко помогали мне в усмирении своих разбушевавшихся нервов. Обычно, я сама каким-то неясным образом справлялась с собой, после чего подобных проблем уже на протяжении всего дня не испытывала. Но маму было совсем не переубедить и чай всё же пришлось выпить.

Папа в гараже уже прогревал машину и ждал, пока я буду целиком готова, чтобы отправиться в новую школу. Я не боялась трудностей в учебе, не боялась новой обстановке, хоть раньше для меня подобная ситуация была хуже смерти. Просто мне страшно из-за того, что новые одноклассники меня не примут, а даже если всё пройдет гладко, то многие непременно захотят узнать, почему же я вот так просто бросила учебу в выпускном классе не в самый лучший момент.

Я не хотела вспоминать всё то, что осталось в прежнем городе. Если я буду постоянно к этому мысленно возвращаться, то непременно сойду с ума. Каждый раз я собираю остатки своих сил, и начинаю перестраивать себя, и каждый раз что-то возвращает меня на исходную позицию. Это слишком мучительно и тяжело, в первую очередь, в психологическом плане.

Единственное, что немного подбадривало меня — наличие знакомого человека в новом классе. Всё же это куда лучше, чем в одиночку пытаться вникнуть в новые порядки.

Отец решил, что первое время он будет возить и забирать меня из школы. Он объяснял это тем, что я пока плохо знаю город и могу легко заблудиться. С одной стороны папа говорил действительно правильные слова: город огромен, а я за один день не сумею всё запомнить. Но мне казалось, что отцом руководили совсем другие мотивы. Он боялся, что я сорвусь и уеду к Адриану или просто сбегу. Но я так не поступлю, у меня попросту нет столько эгоизма.

Теперь, когда я здесь, Адриану ничего не грозит. А попробуй я устроить тайную встречу с ним, то тут же подставлю его под удар, мои желания этого не стоили. Конечно, временами мне сложно себя пересилить, но я справлялась.

— Ничего не забыла? — спросила меня мама, когда я одевалась в прихожей.

— Нет, все книги, и тетради я положила в рюкзак еще вчера вечером.

Надев куртку и шапку, я еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, а после этого, взяв все свои вещи, вышла на улицу. Дул холодный ветер и подъездные дорожки, которые папа расчистил еще ранним утром, уже успело немного замести.

Я села в машину, где уже вовсю работала печка и терпеливо ожидала, когда папа выйдет из гаража. Мы ехали неспешно, так как на дороге в это утро было до жути опасно. Проезжая очередной перекрёсток, я заметила, как две легковые машины врезались друг в друга, и теперь водители выясняли отношения.

— Ужас какой, — тихо проговорила я себе под нос.

— Да, — кивнул папа. — Особенно ужасно, когда водительское удостоверение получает человек, который практически не умеет водить машину.

— А разве дело не в погоде? — я вопросительно посмотрела на отца.

— Отчасти, но хороший водитель в любую погоду ездит аккуратно, а не устраивает чудеса на виражах.

Адриан тоже всегда был осмотрительным и аккуратным. Оказывается, у него с отцом общего было гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

Я встряхиваю головой, пытаясь избавиться от не прошеных мыслей. О нем нужно забыть, так будет лучше для всех нас.

Папа останавливается у школьных ворот. Ребята в теплых куртках, шапках спешат ко входу, а некоторые девочки с длинными вязаными шарфами и куртками, что напоминали скафандр, стояли у ворот, притопывая и явно кого-то ожидая.

— Готова к первому учебному дню? — спросил отец.

— Да, — ответила я, глубоко вздыхая.

— Хорошо, после занятий я тебя заберу, — он поцеловал меня в лоб.

Выйдя из машины, я надела свой рюкзак и поспешила в школу. По пути я мысленно себя убеждала, что бояться мне совершенно нечего. Вокруг меня были такие же самые люди, как и в прошлой школе. Как только я смогла немного расслабиться, в голову мне прилетел весьма увесистый снежок. На миг всё перед глазами окрасилось в разноцветные краски, а затем я ощутила, как ушибленное место начало болеть.

Позади меня раздался дикий хохот нескольких ребят, которые на голову были выше меня. Я обернулась, и они засмеялись еще сильней, чем прежде. Я немного поежилась и ускорила свой шаг. Несколько снежков пролетели мимо меня, а затем еще один пришелся мне в спину.

— Эй! Что это еще за новости?! — на крыльце у входа появился Джаред.

— Та ладно тебе, Джей. Что такого? — всё еще смеясь, спросил один из хулиганов.

— Может, в меня попробуешь бросить, а? — Джаред выглядел раздраженным и злым. — Не обращай внимания на эту шайку, — обратился он ко мне, открывая входную дверь.

— Всё в порядке, — мы прошли в холл, и мороз уже остался далеко позади. — Спасибо, что вступился за меня.

Джаред встряхнул головой, и маленькие капли растаявшего снега разлетелись в разные стороны.

— Не за что, просто этих идиотов иногда нужно ставить на место.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы вместе направились в канцелярию за расписанием. Мой новый знакомый попутно рассказал, где и что находится. Я кивала головой на каждое его слово, точно китайский болванчик, иногда это получалось мимо моей воли.

Затем мы вместе отправились на биологию. Джаред рассказал, что всегда любит сидеть у окна на одной и той же парте. Из-за того, что он сын директора к нему никто не подсаживается, так как боятся навлечь на себя неприятности. Поэтому Джаред любезно пригласил меня сесть за свою парту, уверяя, что ничего дурного не произойдет.

Когда я вошла в кабинет, то многие начали бросать быстрые взгляды в мою сторону. От смущения мне казалось, что мои щеки стали красными как два спелых помидора. Я никогда не любила чрезмерного внимания к себе.

Пока я раскладывала учебники, многие девочки начали ко мне подходить и интересоваться, как меня зовут, из какого города я приехала сюда. Все они были очень любезны и тактичны. Я отвечала на каждый поставленный мне вопрос. После долгих знакомств и разговоров я окончательно привыкла к новой обстановке.

Прозвенел звонок и в класс ввалились те мальчики, которые закидали меня снежками во дворе. Мне стало немного неуютно, но я попыталась это скрыть. Самый крупный из шайки медленно и демонстративно прошелся мимо нашей с Джаредом парты.

— Страшненькая у тебя подружка, Джей, — он засмеялся и уселся в конце класса.

— Тебе лучше не нарываться на проблемы, Сэм, — произнес Джаред.

Сэм ничего не ответил, лишь оттопырил средний палец.

Вскоре в кабинет вошел низкорослый мужчина лет пятидесяти с круглыми очками, что вечно спадали на нос, который был похож на картошку. Первый учебный день начал стремительно набирать обороты. Я и оглянуться не успела, как прозвенел звонок с последнего урока.