Все выпускные экзамены сданы. Я до последнего не могла поверить, что глава под названием «Школа» подходит к своему логическому завершению. Сложно представить свою дальнейшую жизнь без постоянных пробуждений в семь часов утра и страха опоздать на первый урок, на котором должна состояться очередная контрольная работа.

Теперь я, действительно, стала взрослой, и этот факт заставлял меня чувствовать некоторую неловкость. Лишь сейчас я в полной мере осознала, что время на самом деле не стоит на месте и под эти жернова попадает абсолютно каждая человеческая жизнь. Конечно, ничего ужасного или смертельного в этом нет, ведь так устроен мир, но необъяснимая горечь всё равно присутствует на кончике языка.

Теперь меня ожидали университет, однокурсники и целая когорта профессоров, с которыми я проведу ближайшие лет пять. Снова нужно стараться влиться в новый коллектив и привыкнуть к совершенно другому распорядку дня.

Когда-то, кажется, это было миллион лет назад, я безумно боялась каких-либо перемен. Меня они почему-то сильно пугали, и создавалось такое впечатление, что с этим страхом я и умру. Но потом… Потом всё резко изменилось и сама того не понимая, я переборола свою фобию. В один момент я отчетливо поняла, что она меня больше не беспокоит. Но сейчас, стоя в выпускном наряде перед зеркалом в своей комнате, я ощутила, что отголосок этого пресловутого страха всё еще слышен на задворках сознания.

Несколько дней назад на торжественной церемонии всем выпускникам вручили дипломы и пожелали успехов. Мама так расчувствовалась, что и я не сдержалась. Но даже с дипломом в руках я всё еще чувствовала себя ребенком, который за последние два года сделал столько глупостей, столько ошибок.

Когда все выпускники стояли на сцене и слушали речь директора Рокса, я почувствовала, как внутри меня что-то больно сжалось. Мама и папа с гордостью смотрели на меня и фотографировали, чтобы запечатлеть столь важный момент моей жизни. Рядом стоял Джаред в темно-красной мантии и крепко держал меня за руку. Я была по-настоящему рада, что рядом со мной есть такие замечательные люди. Но мне так хотелось, чтобы на этом празднике был Адриан, чтобы он тоже гордился мной, аплодировал, когда директор вручал диплом. Но ничего подобного просто не может быть, и от этого мне становилось так больно и обидно.

Так просто и беспечно мы уничтожили наше счастье, став друг для друга чужими людьми, которые больше никогда не встретятся. Подобный итог такой долгой истории заставлял захлебнуться в собственной печали. Я никогда не хотела, чтобы всё закончилось именно таким образом. Но видимо, нам действительно не суждено быть вместе.

Как можно осторожней я вытерла платком подступившие слезы — не хотелось испортить вечерний макияж. Я была одета в красивое платье цвета золота, с очаровательным узором, что был вышит на подоле блестящими нитками цвета серебра. Аккуратно собранная на макушке прическа с несколькими прядями, что обрамляли моё лицо, выглядела потрясающей. В целом, мне нравилось, как я выгляжу, но вот тоску во взгляде ничего не может скрыть.

Я обещала себе, что больше не стану плакать из-за Адриана, но ни черта не получалось. И почему чувства делают человека таким уязвимым? Почему нет такой кнопки, что могла бы отключать эти проклятые эмоции?

Подойдя к окну, я увидела, что Джаред уже подъехал ко мне на арендованной машине. Мы договорились, что на выпускной бал отправимся вместе. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что мы двое в какой-то степени аутсайдеры.

Взяв сумочку, я торопливо спустилась вниз, где меня ожидали родители. Мама еще раз поправила складки моего платья, а папа поцеловал в лоб.

— Ты очень красивая, — отец улыбнулся мне и еще раз поцеловал.

— Спасибо.

— Теперь ты совсем взрослая, — глаза мамы наполнились влагой.

— Не нужно, — я обняла родителей. — В конце концов, это праздник, а не трагедия.

— Элеонора, в самом деле, — папа погладил маму по спине.

— Ладно, я держу себя в руках. Удачно тебе повеселиться, дочка.

Джей стоял у машины и ожидал меня. Признаться, видеть друга в смокинге было непривычно. Былой хулиган надежно спрятался под образом интеллигента.

— Привет, — произнесла я, подходя к Джареду.

— Привет, — он внимательно посмотрел на меня и широко улыбнулся.

— Ты… Ты такая красивая.

— Спасибо, — я ощутила, как мои щеки от смущения стали горячими. — Ты тоже хорошо выглядишь.

— Готова попрощаться со школой?

— Да, — наверное.

Джаред открыл мне дверцу автомобиля, и я села.

Сегодня на дорогах были пробки, так как все спешили на вечеринки в свои школы. Но я даже была рада тому, что мы не так быстро добрались до назначенного места. Не хотелось, чтобы этот день заканчивался, ведь уже завтра я, все мы станем совершенно другими людьми.

Мы стояли на светофоре и слушали музыку, что играла по радио. Я смотрела в окно, наблюдая за тем, как мы медленно продвигаемся вперед. Уже вечерело, и небо окрашивалось в нежно-лиловый цвет. В груди вновь что-то больно сжалось.

Внезапно, теплая ладонь Джареда крепко сжала мою. Это было поразительно! Мы ничего не говорили друг другу, но Джей словно почувствовал, насколько мне скверно на душе. Он был настоящим магом, никак иначе.

В спортзале уже играла ритмичная музыка, что доносилась до школьной парковки. Мы оставили машину и неспешно двинулись к входу. Я начала волноваться, сама не зная, почему.

Все вокруг веселились, смеялись и шутили. Противное чувство зависти, будто полоснуло острой бритвой моё сердце. Я бы тоже хотела быть беззаботным подростком, но таковой мне никогда не стать — этот момент уже безвозвратно упущен.

Праздничный вечер был прекрасно устроен — организаторы всё предусмотрели. На столах стояла закуска и безалкогольные напитки, приглашенный ди-джей играл отличную музыку. Хотелось искренне порадоваться всему этому, но я не могла: Адриан никак не желал выходить у меня из головы. Я пыталась вникнуть в атмосферу вечеринки, но уверена, со стороны это выглядело ужасно.

— Может, потанцуем? — спросил меня Джаред, когда быстрая музыка сменилась на медленную.

— Да, конечно.

Друг уверенно вел меня в танце, исключая даже маленькую возможность, что я могу споткнуться. Я смотрела в его добрые карие глаза и ощущала приятный аромат мужского одеколона. Джаред был красив, а со временем станет лишь еще привлекательней. В университете за ним девочки табунами будут бегать. Я была благодарна Джареду за то, что он поддержал меня и помог освоиться в новой школе. Мне хотелось всё это сказать вслух, но я боялась, что в очередной раз разревусь.

Друг кружил меня по залу и тепло улыбался при этом, не говоря ни слова. О чем сейчас он думает? Странный и в то же время такой забавный человек.

После нескольких танцев подряд, мы выпили безалкогольный пунш и вышли на задний двор школы, что, как и спортзал был украшен множеством разноцветных лампочек. Небо уже почернело, и появились первые звезды.

Мы сели на лавочку и я ощутила, что Джаред хочет со мной о чем-то поговорить. Несколько минут мы просто молчали, наблюдая за огнями гирлянд, что висели на деревьях.

— Знаешь, мне так хотелось, чтобы и после школы мы общались, — призналась я. — За этот короткий период я так привязалась к тебе, — глубокий вдох, чтобы перебороть не прошеные слезы.

— Я тоже, — усмехнулся Джей. — Мне всегда казалось, что все девчонки, кроме шмоток больше ничем не интересуются, но ты развеяла этот миф.

— Любопытная у тебя точка зрения по поводу девочек.

— На самом деле, если говорить без шуток, то я правда не хочу, чтобы после школы наши дороги разошлись. Может, вся суть в подростковом максимализме, но я боюсь тебя потерять, — взгляд Джареда стал серьезным. — Между нами существует некоторая недосказанность и глупо ее не замечать. Ты мне нравишься и даже очень, наверное, именно это и называется любовью. Но я хочу тебя заверить, что ни на что не собираюсь претендовать. Я всё понимаю и знаю, насколько тебе сейчас нелегко. Я в последнее время много думал и решил, что хочу поступить с тобой на факультет журналистики. Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к учебе, поэтому эта специальность в какой-то степени подходит мне. К тому же мы будем вместе, а вместе любые трудности преодолимы. Как ты смотришь на это?