Из-за особенностей дикой снежной местности мы вынуждены были растянуть рейд в длинный строй, будто очередь за трендовым коммуникатором. Я был определен в авангард и взял на себя роль Клода, бойца быстрого реагирования на обстановку. Сближение, атака, кайт под основные силы. Первым шел Рик, который даже в непроглядную темень имел сумасшедший обзор из-за снаряжения и характеристики зрения в 44 пункта. Из-за особенностей строя и сильного морозного ветра говорить совсем не удавалось. Так мы и шли по сугробам в тишине, надеясь, что нашего сопротивления холоду хватит, чтобы пережить ночь.

Из-за сильной метели я не сразу заметил, что Рик остановился и поднял руку, чтобы всех остановить. Перекрикивать метель я не стал, используя чат.

Приватный чат: [Ян] Что не так?

Приватный чат: [Рик] Там маркер игрока.

Приватный чат: [Ян] Что делаем? Кто это?

Приватный чат: [Рик] Дотянусь снайперкой. Прикрытие уже позвал. Если промахнусь, вчетвером пойдете на перехват, а мы продолжим идти. Аккуратнее, он опасен.

Приватный чат: [Ян] Знаешь кто он?

Приватный чат: [Рик] По твоей части. Ник Вакацу, сейчас скину досье и все, что на него есть.

Приватный чат: [Ян] Он один?

Приватный чат: [Рик] Насколько я могу судить, да. Но он на границе моей видимости, буквально в паре метров за ним вполне может быть кто-то еще.

Приватный чат: [Ян] Мы знакомы. Дай я поговорю с ним.

Приватный чат: [Рик] Хорошо. Я прикрою, и группа быстрого реагирования будет наготове. У тебя 5 минут. Увидишь еще кого-то, беги назад.

Я прошел мимо лидера пятерки, который спешно достал из инвентаря снайперскую винтовку, обтянутую неизвестным мне материалом, видимо, отражающим холод, и начал смещаться чуть в сторону на возвышенность. Позади я уже слышал интенсивный хруст снега от приближающейся группы перехвата — на случай, если все пойдет плохо.

Я даже удивился, что Рик согласился так быстро, без единого вопроса или сомнения. Полагаю, он знает о нашем знакомстве с Вакацу, мы с самураем знатно наследили на станции Эхо и нас много кто видел вместе.

Вакацу неподвижно стоял со скрещенными руками, одет во все белое. Поверх неизвестного мне полноценного доспеха на нем был боевой термокостюм, закрывающий в том числе лицо самурая целиком. За спиной возвышалась длинная рукоять катаны. В таком образе ему больше пошло бы прозвище зимний ниндзя.

Едва я подошел близко, самурай катнул один из своих «шаров», так быстро, что я не успел среагировать из-за ужасной видимости вокруг, и будь это что-нибудь боевое, я бы попался как ребенок. Но вместо взрыва шар образовал вокруг нас непроницаемый барьер, который мгновенно укрыл нас от пурги и лишних звуков. Переливаясь множеством оттенков синего цвета, купол наполнил пространство... светом и теплом? Я бросил взгляд на панель персонажа, дебаф холода пропал. Вот как он умудряется выжить на севере ночью.

— Стал сильнее? — сходу задал я вопрос, вспомнив нашу последнюю беседу двухмесячной давности.

— Более чем, — просто ответил парнишка. Уверенность в глазах никуда не делась, как и едва уловимая грусть.

— Ты с ними? — решил перейти к делу я и взглядом указал в сторону Арминиума. Отсюда до него километра два на восток.

— Не совсем, я здесь, чтобы помочь, — протараторил он в ответ и, не дав мне сказать ни слова, набрал воздуха и быстро продолжил, — вас пасут весь день. Если пойдете этой тропой, на вас нападут, как только вы окажетесь в километре от Арминиума. Как и вы, «Дэос» не сидели без дела и специально подчистили тропы на западе и востоке, чтобы заманить. Они все оффлайн, кроме наблюдателя, но стоит вам войти в зону поражения, и они появятся вокруг вас по всему лесу.

— Не смотря на ночь? Дебаф их прикончит за несколько секунд!

— Вы упустили новую цепь квестов «Глобального потепления», они успели осилить одно задание и получили баф сопротивления.

— Насколько сильный? — начал сокрушаться я.

— Полный иммунитет к холоду... но он действует только на три километра в радиусе от Арминиума, поэтому вам нельзя дальше! — Вакацу запнулся и резко повысил голос. — Они посчитали подозрительным, что вы остановились, началось... давите на запад! Уйдете от города на три километра и вас не достанут! Бегом!

— Почему ты помогаешь? — задал я последний вопрос.

— Я нашел, что искал, и оно в первом измерении. Мне плевать на награду, откройте проход, я задержку их сколько смогу.

С этими словами самурай взял в руки катану, отключил купол и скрылся в темноте. Докладывать Рику ничего не было нужно, я включил голосовую связь в самом начале разговора, и лидер пятерки все слышал и уже вел рейд глубже на запад. Я рванул следом.

***

Нам повезло. Благодаря Вакацу нас не смогли взять в окружение, а с одиночными целями, которых мы встречали в лесу по пути в дикую западную часть, расправлялись без потерь. Первой мыслью было пригласить самурая в рейд, у нас ведь четырнадцать свободных мест! Но Рик ответил, что попробовал бросить ему инвайт сразу, как только понял, что тот на нашей стороне. Бесполезно. Атаковать призрака дозволено только тем, кто захватил базу.

Хоть из оцепления мы вышли без потерь, рейд оказался в совершенно неизвестной части леса. Сюда даже пятерка не рисковала забираться из-за агрессивных животных, размером двукратно превышающих свои земные аналоги. На обход опасной зоны Арминиума мы потратили целый час, встретив по пути двух агрессивных «Снежных Орлов 33 уровня» и одного четырехметрового «Гигантского Белого Медведя 38 уровня». Если первые два полному рейду, вооруженному огнестрелами, не особо повредили, то с медведем пришлось тяжело, урон едва проходил из-за разницы в уровнях и, даже с учетом многократного численного преимущества, мы потеряли четверых танков и только тогда смогли вернуться на основную относительно безопасную тропу, оставив Арминиум в 3.5 километрах позади. Погони не было и до базы мы добрались спустя почти два часа.

У стен полуразрушенной военной базы мы оказались лишь в 5:30 утра, времени не оставалось даже на короткий сон. С первыми же лучами солнца загадочный «Дэос» устремится в погоню. Хоть система и радует нас сообщением, что попыток три, по факту, у нас она всего одна. Кто знает, чего успеет добиться враг за дополнительный день. Первая же награда в цепочке «А» квеста дала им реальный шанс помешать нам. Если бы не ночной смертельный дебаф, весь Арминиум в полном составе оккупировал бы подход к лифту и не оставил нам ни единого шанса попасть к призраку-стражу без потерь.

Ветер даже не думал стихать, а холод пробирал до костей, но хитпоинты не снижал, и на этом спасибо. Легкая ночная прогулка обернулась проблемами и неожиданным сюрпризом о нарастающей силе врага. Сутки без сна стерли улыбки и беззаботность с каждого участника рейда, все понимали цену ошибки и как тяжело она далась.

— Бодрее! — крикнула Ева, взобравшись на бетонный кусок стены. — Мы и никто иной оказались здесь. Два с половиной месяца игры вели вас к этому моменту! Тысячи игроков сейчас сидят у камина «Волчьей пасти» и проклинает нас, еще десятки проснулись в городской больнице, и они нас ненавидят еще больше. Но знаете, что? Каждый из них! И каждый в этом измерении мечтает оказаться на вашем месте! Так докажем, что мы тут не просто так! Впишем свои имена в историю!

Пламенная эмоциональная речь девушки немного подняла боевой дух. Толпа начала шуметь и кричать. С таким настроением можно попытаться. Мы стояли на границе утеса, перед самой пропастью. Тросы шли вниз, настолько далеко, что дна совсем не было видно. Но маркер отчетливо показывал всем местоположение босса по имени Приам, прямо под нами. Платформа оказалось большой, и спокойно могла вместить в себя весь рейд. На железном полу платформы была вырезана огромная надпись: «max 100». Чего именно не указывалось, но явно не килограмм. Шаг вперед:

Внимание! Проверка доступа...

Вход разрешен.