Заканчивали мы этот полу-откровенный разговор уже выходя из небоскреба. Здоровье самурая восстановилось, и мы были готовы идти выслеживать еще двух жертв из списка. Но взгляд нашей группы быстро остановился на приближающемся силуэте. Он медленно и уверенно шел в нашу сторону.

— Это меченый, надо бежать, — сухо произнес Вакацу и не сводил взгляд с противника.

— Бежааать? А кудаа? — протянул неестественным голосом персонаж в белом халате. — С востока за вами уже идут. С юга за вами идут. На север путь отсюда только по транспортным путям, а на запад я вас не пущу.

— Идем в город мимо него, в «Дайвере» нас не достанут, — напряженно размышлял вслух самурай.

— А зачем? Ты же сказал он низкоуровневый? — не понимал я, в чем проблема. — Если это один из меченых, что преследуют Алану, не логичнее ли его убить? Мы ведь его охрану завалили наверху?

— Его не убить, просто беги, — с этими словами Вакацу сделал рывок вправо, чтобы по дуге обойти мимо меченого.

С секундной задержкой я побежал налево. Персонаж быстро выбрал в приоритетную цель более опасного Вакацу и выстрелил. Знакомый звук и точка самурая на карте остановилась. Громко посмеиваясь, меченый пошел в сторону жертвы. Странное чувство тревоги заставило меня без раздумий побежать к напарнику. Быстрое сближение и вижу, как в неподвижное тело Вакацу медленно направляют пистолет.

Чат группы: [Вакацу] Беги отсюда, придурок.

Еще чего. Чувство тревоги переросло в панический страх и как цунами обрушилось на мое тело всей мощью. Знакомым звуком был звук выстрела «Десницы». Если я мог использовать «казнь» на НПС, почему НПС не может использовать «казнь» на игроке под его действием?

До выстрела успеваю воткнуть меч в руку персонажу, тот едва заметно вскрикивает и роняет пистолет. Хотя бы казни помешал. Уже хорошо.

— Не мешай, — зло выругивается меченый и бросает на пол нечто похожее на механического паука. Тот шустро зарывается в землю и нас троих накрывает энергетический купол трех метров в диаметре. После этого персонаж в халате спокойно поднимает руки и говорит. — Теперь делай что хочешь. Пока я жив, купол будет стоять, а для пробития нужна сила 75! Ахах, два живых лучше одного мертвого! Задержать обоих! Какая удача!

— Я ведь просто могу тебя убить? — сказал я ему. Я все еще не понимаю, в чем проблема.

— Да пожалуйста, пробуй, — сказал он и сел на траву.

— Не можешь, — ответил оклемавшийся от паралича Вакацу. — На 1% жизни у меченых появляется иммунитет к физическому и энергетическому урону.

— А казнью? — об этой способности я тактично умолчал в рассказе про Тромбли.

— Какой еще казнью? — искренне удивился самурай.

О! Его выражение лица точь-в-точь такое, как когда я уложил верзилу. Удивление восьмидесятого уровня! Как же это приятно, после стольких раз, когда на меня смотрели как на глупого школьника со своими детскими вопросами, увидеть выражение полного непонимания от одного из проходчиков. Сделал скрин на память и направил револьвер на мирно медитирующего в позе лотоса меченого.

— Стоп, что ты сказал? — почуял неладное доктор.

— С твоей смертью купол откроется, да? — уточнил я.

Уверенность меченого вмиг улетучилась после слова казнь. Он соскочил на ноги и залепетал:

— Да, но зачем горячиться, давай поговорим.

— А ты его напугал, — вдруг оживился Вакацу. На лице появилась легкая надежда.

— Ты ведь «Десницей» в него стрелял? — уверенно и грозно спросил я.

Глаза меченого округлились в ужасе, едва подбирая слова он проговорил:

— Зачем... вам это? Откуда ты знаешь? О моем изобретении? Кто? Сказал?

— Это изобретение чистое зло, — ответил я, картина умирающего от моей руки Берта всплыла перед глазами.

— Да что ты знаешь о зле! Да это ерунда по сравнению с тем, что разработала она! Ты хоть знаешь, на что она способна?! — обезумев, завопил меченый.

«Две враждебных цели приближаются с Юга. До контакта 3 минуты»

Спасибо параноидальному режиму навигатора. Может его вообще никогда не выключать?

— Снеси здоровье, чтобы наверняка, — быстро сказал я Вакацу.

Самурай кивнул и быстрым движением пробил насквозь грудную клетку меченого. В миг, когда здоровье противника опустилось до пятнадцати процентов, я выстрелил, мысленно подтверждая применение навыка казнь. Пуля насквозь пробила череп противника и его бездыханное тело упало на землю. Неприятное липкое ощущение растеклось по телу.

Внимание! Вы казнили НПС 8 уровня Доктора Генри Урано!

Проверка на предметы с убитого персонажа...

Успешно!

Получен «Дневник доктора Генри»

Получено оружие «Десница»

Проверка на кредиты с убитого персонажа...

Отрицательно.

Логи я просмотрел с ожиданием худшего. Пугала возможность кармического ответа. Ведь еще когда я узнал ценность Аланы для локации, я подумал о том, что если она доктор с ценностью «А», то почему самая высокая карма в измерении была у Тромбли? Мысль о том, что я опять подписался на помощь злодею, только теперь более глобального масштаба, не давала мне покоя. Особенно с последними словами этого Генри. Алана непроста, это факт. Но за убийство доктора Урано я не получил никакого кармического ответа, а значит те, кто желают смерти Аланы, еще хуже. По крайней мере, так хочется думать.

Со смертью Генри купол исчез и мы побежали в город. По словам мертвого врача нас уже берут в оцепление с двух сторон. Сейчас не до охоты, это на нас охотятся.

— Как, твою мать, ты это сделал? — угрожающе серьезно спросил самурай на бегу.

— Навык такой, позже расскажу, — попытался отговориться я.

— Расскажешь. И подробно. Вчера от этой парализаторской хрени умер мой напарник по квесту. Твой предшественник, — подрагивающим голосом сказал Вакацу.

— И? — ожидая худшего, спросил я.

— С тех пор я не могу с ним связаться.

***

Из-за преследования пришлось отложить охоту на последнюю известную нам пару игроков. Их последние действия показали, что меченые скоординировались, чтобы устранить угрозу. А нападать более чем на двоих разом в открытом бою это самоубийство. И мы решили отсидеться в номере Аланы, вплоть до открытия Бранда, что должно было случиться совсем скоро.

До «Дайвера» мы добрались быстро и без приключений. Давать лишние круги и путать след смысла не было. Противник прекрасно знал, где у их цели убежище. Только добравшись до номера Аланы, мы смогли немного выдохнуть. Опасность временно миновала.

— Может ты скажешь спасибо? — возмутился я на самурая, едва мы переступили порог. — Два раза за день твою жизнь спас.

Доктор Алана спокойно стояла у окна и с интересом наблюдала за событиями. То, что мы оба живы, ее определенно радовало.

— Спасибо, — с запинкой сказал Вакацу и, упершись спиной на стену, плавно скатился вниз, — что такое казнь?

— Мне ответить или ты сам? — нежно спросила Алана, посмотрев на меня.

Ну конечно. Она знала про мой навык. Чему я еще удивляюсь? Умение сражаться персональным оружием, как же. Именно из-за наличия «казни» я попал в сферу интересов Аланы. И никак иначе. Я жестом передал слово доктору. Пусть сама объясняет, тем более она сможет явно лучше меня.

— «Казнь» это механика игры, изобретенная моей лабораторией, одна из многих. Ее суть в уничтожении цифровой личности. Для жителя Инмо казнь это просто смерть.

Последнее она сказал без какой-либо жалости или сожаления.

— А для игрока что? — не выдержал Вакацу.

— Прости, я еще вчера должна была сказать. Но это могло отпугнуть спринтера. При генерации персонажа в мире Инмо, с мозга носителя считывается вся доступная информация и воспроизводится через цифровые алгоритмы мира призраков. Грубо говоря, генерируется не столько персонаж в игре, сколько создается цифровая копия личности.

— И выражается в скрытых характеристиках? — предположил я.

— Именно, — улыбнулась Алана и продолжила. — Эмпатия, доброта, сопереживание, стеснительность и еще тысячи характеристик личности отражаются скрытым цифровым значением. Даже память оцифрована и запечатана. Вы даже не представляете насколько это гениальная и тонкая работа! Многие из характеристик динамичны сами по себе, например, настроение. Другие же изменяются путем роста личности или с системной помощью — прокачкой. Тут нет ограничений!