И снова Бенька его удивил.

– Он прав. То, что ты не видишь, и есть логово колдуна.

Ладно, решил Алёха, если этот вундеркинд-самородок его начал понимать с полуслова – радоваться надо, а не страдать. Орнели же все ещё мялась и жалась – строила из себя принцессу, и это бесило.

– Меня Мать проклянёт.

Заладила!

– Ты хочешь Бенарду помочь или нет? Отец твой, между прочим, жизнью рисковал! – в запале крикнул Алёха. – А если не хочешь, так и скажи, мы сами… – он обернулся к Беньке за поддержкой. – А ты иди себе, куда шла.

– Здесь есть Мрак, – неожиданно сказала Орнели. – То, что я не вижу. Вы оба в самом деле хотите туда отправиться? А если Мать прогневается, то лишит меня дара, и я больше сделать ничего не смогу.

И тут Алёха вспомнил ещё один аргумент. Не менее убойный, чем «я так сказала», и такой же, по правде, бессмысленный, но его очень, очень любили приводить разные участники разных дискуссий.

Как-то мать приболела, а Сергей, как всегда, был в море, и Алёхе пришлось вести Беньку в поликлинику самому. На прививки, естественно. И вот там он наслушался! Целый полк матерей, которые писали отказы от прививания, и Алёха тогда здорово офигел. Это как вообще? А если коклюш? А корь? Да и мало ли что. И вечером, когда мать с Бенькой уснули, он не в игрушки играл, а искал информацию. Оказалось, противников прививок полно, и доводы их Алёхе показались невероятно дикими, особенно один, но сейчас именно он был как нельзя кстати.

– Если Всевидящая Мать создала колдуна, значит, знала, что делает, – объявил Алёха и подумал, что это так же глупо, как и оригинал: «Если бог посылает детям болезни, значит, они должны их перенести». Оставалось надеяться, что его не начнут сейчас же рвать на тряпочки, как автора этих слов в интернете, тем более что тут и не интернет – порвут в прямом смысле слова.

– Ты хочешь сказать, что Мать посылает меня противостоять колдуну? – уточнила Орнели. – И все это не просто так?

Алёха вообще-то имел в виду совершенно не то, однако закивал головой так, что сам испугался – отвалится.

– А если я не справлюсь?

Алёха пожал плечами. На самом деле он был уверен, что ничего страшного в этом Онарише нет. Во-первых, он не считал, что барон дурак. Во-вторых, какие у них ещё варианты остались?

– Ты справишься, – торжественно сказал Бенька. – Так что поехали, потому что я спать не хочу.

Приехали! Алёха остолбенело на него уставился. Ну Бенька, допустим, а не хочет, а он сам? И Орнели, если на то пошло? Но и Орнели послушно поднялась и ткнула пальцем в Алёху.

– Ты слышал? Приведи лошадей.

Ну уж нет. С лошадьми возитесь самостоятельно!

– Я тут пока приберу, ваша милость, – изобразил он полную покорность судьбе. – Вот покушать соберу нам в дорогу. Костер затушу.

Правда, как это сделать, Алёха толком не знал. Один вариант у него имелся, но выглядел непристойно. Орнели же скорчила высокомерную мину, махнула рукой, и огонь костра сразу уменьшился вдвое.

– Не потушишь, – усмехнулась она, – это тебе не пиромаг-недоучка зажигал.

И, к счастью, отправилась к лошадям следом за Бенькой. Алёха запоздало порадовался, что они уезжают сейчас, потому что лошади к рассвету снова запачкаются и будет не видно, что он схалтурил. Поэтому он с лёгким сердцем собрал еду, покидал в мешки то, что ещё можно было съесть, совсем уж объедки бросил в костёр и подошёл к Орнели и Беньке.

– Садись, – велел Бенька. – Не говори, что опять не помнишь.

Алёха очень хотел его убедить, что не помнит. И что не сможет, и что у него все тело болит. Но покосился на Орнели… вот она сейчас начнёт издеваться. Зачем им эта девчонка вообще? Пусть бы сказала, где там Тёмная Сторона, и проваливала бы себе восвояси. И куда хуже насмешек Орнели было то, что с пешим Алёхой скорость у них будет опять низкая.

А тут лес, быстро они не поедут, потому что вдруг Бенька опять свалится или лошадь что-то себе сломает. А дальше будет видно. Переживёт как-нибудь.

И, сцепив зубы, Алёха вручил онемевшей от такого нахальства Орнели мешок с едой – пусть сама его цепляет как хочет – и, тряхнув головой, решительно подошёл к Бенькиному коню.

Всё оказалось не так страшно, как вначале. Пусть не с третьей попытки, но с пятой Алёха на мерина сел, причём сделал это практически самостоятельно: Бенька только тихо подсказывал, а Орнели не смеялась. Наверное, понимала, что раз Алёха никуда из замка не выходил, то и лошадь ему была ни к чему.

И ехать верхом было не так отвратительно. Неудобно, конечно, но Алёха все-таки притерпелся. Мерин дороги не разбирал, и как Алёха ни уворачивался, ему всё равно постоянно попадало ветками по лицу, но главное было – удержаться, и на мелочи он внимания не обращал. Орнели отстала – тушила свой магический костер, потом нагнала их и сказала:

– Держись месяца. Справа Мрак.

– Я не могу, там же овраги, – вспомнил Бенька. – Объедем – и вот тогда…

Орнели с ним спорить не стала. Может, подумал Алёха, Бенька какой-нибудь граф? Вроде бы граф старше барона. Или герцог, тот ещё старше графа. Если он правильно помнит, конечно, те книжки, которые прочитал. Хотя… здесь все может быть совершенно иначе.

А сильно ли отличается этот мир от того, какой был в Алёхином прошлом?

Наверное, всё же не очень. Вот эти Видящие – как монахи. Когда-то монахи тоже были и грамотными, и иконы писали, и книги переписывали, и… и да, кажется, умели лечить. Только названия здесь другие, а суть от этого не меняется. И ещё у них много богов. Что тоже, наверное, ни на что не влияет, какая разница, один или несколько?

Хотелось спросить, были ли у них крестовые походы, но Алёха благоразумно промолчал. Это было бы уже чересчур для слуги.

Где-то начала вопить птица. Бенька и Орнели не встревожились, и Алёха решил, что стоит на их реакцию ориентироваться. Прасликов Бенька испугался, а этого вопля – нет, и потом, он вон и карту помнит, и даже овраги запомнил, так что… Алёха свою задачу выполнил: отправил всех к Онаришу. Наверное, ему сейчас было бы положено увидеть что-то вроде «квест “поиск колдуна” активирован», а выпало просто несколько спокойных – он очень надеялся, что спокойных – ходов.

Ночь оказалась довольно холодной. То ли вчера было теплее, то ли действительно температура упала, но Алёху начало знобить. Только бы не заболеть, ужаснулся он, потому что лечить его тут некому, некому! Эта Орнели только важничает, а на деле что она может, без антибиотиков и жаропонижающего? Кровь пускать? Нет уж, на такое он не подпишется, только заражения ему не хватало.

А ещё Алёха постоянно сползал. Хвататься за Беньку он опасался, а с седлом как-то дело не ладилось. Руки были коротковаты или просто росли не оттуда, а скорее всего, Алёха просто делал что-то не так, но он всё время сбивался куда-то на сторону, однако с жалобами не лез. Орнели теперь ехала впереди, и Алёха периодически видел её спину. Худенькая, вот как Бенька, интересно, это у них от недоедания или ещё от чего? Или, может, раз они аристократы, то и кость такая, и кровь голубая? Кто их разберёт...

Из глубины леса донёсся вой. Лошади заволновались.

– Надо выбраться отсюда, – озабоченно сказал Бенька. – Мне не нравится этот вой.

Алёхе он тоже не нравился. Орнели же прикрыла глаза, поводила рукой, потом обернулась:

– Я выведу. Но мы нескоро тогда доберёмся до Мрака.

– А далеко это? – спросил Алёха. – Может, лучше сразу туда?

– Я ночью в Мрак не поеду и вам не советую, – высокомерно бросила Орнели, и Алёха подумал в очередной раз, что она его дико бесит.

Нет, вроде она обычная, если не считать этого дара. Но он тут всего второй – или уже третий? – день, а с даром видел нескольких человек: Тобеша, Амарека, Янгару, Орнели и вон Беньку. Против Матиша, графа, который был, очевидно, без дара, и Лошадника. А если считать сыновей Амарека, тоже дарованных, и его дочь, которая умела магичить, то соотношение – не в пользу… бездарей. Но никто так не выпячивал свой талант, как Орнели. Ну подумаешь! Что она, единственная тут Сестра? Бенька говорил, их целая обитель, и есть ещё такие же Братья. И маги, которые… не монахи. Может, конечно, Орнели по местным меркам гений, но её-то заслуги в этом нет? Подумаешь, что-то там сама королева… А Алёха зато министра какого-то видел вблизи, ну так он же не бегает с этой новостью? А Женька за границей вообще в одном самолёте с каким-то президентом летел.