Нож пропал. Алёха поднялся на колени, так и обернулся, уставился на всадника. Тот был взъерошенный и грязный, впрочем, Алёха не был уверен, что сам выглядит лучше.

– Тебя как зовут? – насторожено спросил всадник.

– Алох, – проворчал Алёха. – И да, я и правда слуга.

– Графа Авиелло? Не помню тебя.

«Все, приплыли, – решил Алёха. – Ладно, Бенька говорил, что у графа людей много...»

– Ну, вот это, я у него недавно… был, – сказал он и вытащил изо рта ещё одну травинку. – А вот ты кто такой и кого ты тут ищешь?

– Не твоего ума это дело, – отрезал всадник и поднялся на ноги, хмыкнул и убрал нож. – Лошадь я тебе не дам, а за еду заплачу. Сколько хочешь?

«А зачем я ему сказал, что у меня деньги есть?» – обругал себя Алёха. Сам ведь клял почём свет Беньку за неосмотрительность! Эх…

Алёха утёр нос рукой. Жест ему самому понравился – такой… как у настоящего слуги. Не придерёшься. И присмотрелся к всаднику. Тот не отводил от Алёхи взгляда – не доверял. Ну, конечно. Когда тебя чуть без транспорта не оставили, щелкать клювом не рекомендуется.

И тут Алёха себя не то что обругал – просто выматерил. Зачем он вообще сказал про этого графа?

Ведь знал же, Бенька сам ему подсказал! Вот дурак…

– Что ты молчишь? – вдруг окрысился всадник.

– А нечего было меня бить, – фыркнул Алёха, пребывая в расстроенных чувствах. – Я же этот, скорбный. Ну вот… теперь вообще ничего не помню.

Но отпускать этого типа в погоню за Бенькой было никак нельзя.

Вот что он наделал? Проговорился, сам себя загнал в ловушку, Беньку подставил, лошадь не угнал, да что же он за дурак-то такой… И как теперь быть?

Всадник медленно отступал прямо к лошади. И тут у Алёхи в мозгу что-то щёлкнуло. Ну конечно, тот самый фильм с Райкиным!

– Ваша милость, – плаксиво сказал он, умоляюще глядя на всадника. – Ваша милость, не бросайте меня тут одного. В лесу ночью страшно. Ваша милость, а давайте я буду вашим слугой!

Алёха ждал. Всадник раздумывал.

– Зачем ты мне? – наконец спросил он. – Ты же скорбный. Хотя… а что ты делал у графа?

Вот на этот вопрос Алёха уже знал ответ.

– Одежду чистил, горшок выносил, – оттарабанил он. Не самое приятное, конечно, занятие, зато этот тип под присмотром будет. – И одевать умею.

Всадник ухмыльнулся.

– Нет, для этого ты мне не нужен.

И в одно мгновение запрыгнул на лошадь. Алёха тут же вцепился в седло – не оторвёшь.

– Мне страшно одному, ваша милость! Пожалуйста. Я… я вот еду сейчас соберу. Да? Да?

Как-то это было слегка необдуманно. Если всадник сейчас скажет «да» и Алёха пойдёт собирать барахло, то долго ли нужно лошади, чтобы свалить – и поминай как звали. Хотя Алёха понятия не имел, как этого типа зовут, да и вполне обошёлся бы без этого знания дальше. Но Бенька! Если он отпустит этого хмыря, Бенька окажется под угрозой. Вон и с ножиком как управляется, сукин сын.

Как назло, все опасения, кажется, начинали оправдываться: всадник угрожающе поднял руку с хлыстом. Алёха замер – отойти или настаивать дальше? Ну, ударит он его, не в первый раз, с лошади падать куда больнее. Да и если не падать – тоже.

Так, похоже, он вернулся опять на несколько ходов назад…

А что, если…

– Если ваша милость ищет барона Ставиша, то я знаю, где его найти.

– Что? – переспросил всадник. – Откуда ты это имя знаешь?

– Так граф называл, – Алёха расплылся в улыбке. Какая барону разница, все равно он покойник. Ну, если этот тип гоняется за Бенькой, то пусть хотя бы будет в курсе, что…

Или нет? Но вариантов не оставалось. Ход надо было делать, хоть убейся.

– Они в обители Сестер, – как можно простодушнее заговорил Алёха. – Ну, все ваши туда… поскакали, – добавил он, не выпуская седло из хватки. Так было надёжнее. – Как напали на гостиницу Тобеша, так и поскакали туда.

– Стой, – всадник выглядел озадаченным. Огреть Алёху хлыстом он не огрел, но рукояткой в плечо ткнул пребольно. – Кто напал на постоялый двор Тобеша? И кто поскакал в обитель?

Что-то было в его вопросах не так. Алёха зашипел, потому что у него и без того все тело было как мясорубкой перемолото, но седло не выпустил.

– Ты короля видел? – спросил наконец всадник – хорошо, что опять ничем не ткнул.

– Нет, конечно, – обалдел Алёха. – Короля не видел, ваша милость.

И ведь он совершенно не врал. Кого он там видел? Никого! Ну, если не считать графа – вот его он видел, Матиша тоже видел, ну и Тобеша этого. И Лошадника. Но последний вообще не в счёт. И уж среди них никакого короля точно не было.

– А что в обители?

«Вот чего он до меня докопался?» – раздражённо подумал Алёха. Хотя, надо признаться, он был сам виноват, потому что врать людям надо, перед этим подумав… Всё-таки перед ним не староста факультета, а какой-то уполномоченный хмырь.

– В обитель, точно знаю, ваши люди поехали, ваша милость.

– Да нет в обители никого! – вспылил всадник. – Подожди… ты, может, считаешь, что я… Ах, ну конечно.

Он помолчал, внимательно смотря на Алёху, словно не зная, с чего начать. Что тут скажешь скорбному головой? А доказывать, что нормальный, уже поздно.

– Я человек барона Ставиша, – признался всадник. Наверное, набрехал, потому что Бенька говорил – барону люди не положены. – Правда. Не нужно меня бояться. – Видно, у Алёхи получилось сделать годную мину «да так я тебе и поверил», потому что всадник вздохнул. – Я ищу барона. Так где он?

– Он умер, – пожал плечами Алёха и отпустил седло, как бы говоря: «Ну вот, что поделаешь». И внимательно наблюдал за реакцией всадника.

– Нет, – покачал головой тот, – барон жив.

– Нет, умер, – настаивал Алёха. В конце концов, он сам слышал.

– Он жив. И я это знаю. Так где мне его найти?

Разговор явно зашёл в тупик. Алёха вздохнул. Ну, сам напросился.

– Раз жив, ваша милость, тогда я не знаю, где его искать, давайте мы его вместе поищем? – предложил он.

– А где он, по-твоему, должен быть? – всадник уже начинал терять терпение.

– Ну, где убили, там и есть, ваша милость, мёртвые ведь ходить не умеют, – бойко отозвался Алёха.

Или умеют, холодея, вдруг подумал он. Кто его знает, что у них тут в порядке вещей? Этот вот тип, он вообще сам – живой?

– До чего же ты… – «Тупой», – закончил за него Алёха, но не обиделся, а даже начал немного собой гордиться. Похоже, он неплохо научился вводить людей в заблуждение. – Головой скорбный. Барон жив, и я это знаю. А ты обо мне должен был слышать, если у графа служил.

Всадник отпихнул Алёху, слез с лошади. Теперь он стоял напротив, невысокий, худенький, и смотрел в глаза. Вот так он выглядел вообще нестрашно, ну, пацан и пацан, пусть и гораздо борзее Беньки. Может, тут все пацаны такое крутые? И лошадь, и драки…

– Ну? – потребовал ответа всадник. – Ты меня не узнал?

– Нет, – равнодушно сказал Алёха. И ведь опять не соврал: впервые в жизни его видел.

Да что он вообще с этим типом тут время теряет? Он ведь Беньку так уже не найдёт!

– Давай я тебе расскажу, – предложил парень. – Барону Ставишу грозила опасность. Серьёзная. Я испугался и поехал за ним. Я умею… в общем, немного умею лечить.

– Вы маг, ваша милость? – наивно спросил Алёха.

– Ну… – парень смутился. – Пока не совсем. Сейчас барон уже вне опасности, но… но в опасности другой человек. Не то чтобы совсем в опасности, но… но его лучше тоже найти как можно скорее. Да? Ты мне поможешь?

Да что они двое вообще друг от друга хотели? Парень этот – от Алёхи, а Алёха – от парня? С Бенькой было намного, намного проще!

И в этот момент до них донёсся далёкий и жалобный крик.

Бенька!

Алёха рванулся к коню. Вот зачем? Конечно же, парень оказался быстрее. И на лошадь он просто взлетел, пока Алёха колупался. И лошадь рванулась с места, только её и видели.