Когда он уже сделал несколько шагов за деревья, то оглянулся. И обалдел, потому что Орнели разжигала огонь. Вот так вот, из ничего, а ещё, повинуясь её руке, какие-то ветки и щепочки сами собой сложились в подобие костра и занялись от неяркого пламени.

«Без неё было как-то спокойнее», – решил слегка напуганный Алёха. Вот он увидел, можно сказать, настоящего местного мага. Ну пусть не мага, а Видящую Сестру. Теперь, когда графа нет, она спокойно может уйти в эту свою обитель. Интересно, а не сама ли она все это подстроила, с таким-то даром? Вот что ей стоило?

А ещё интересно, как зовут лошадей?

– И-го-го? – чувствуя себя редкостным идиотом, тоненьким голоском позвал Алёха и осмотрелся. Главным было – не упустить отблески костра, иначе все, конец, никакие кубики не помогут. – Лошадь?

Вероятно, с конями подобное не работало.

Бенька и Орнели у костра чему-то смеялись – «Угу, или над кем-то». И, кажется, поладили окончательно. А Алёха топтался как привязанный по периметру и боялся даже лишний шаг сделать. Лошадей же не было ни следа – и хоть бы заржали, ироды копытные, если ещё есть кому ржать, конечно. Вот где, интересно, вчерашняя лошадь? Наверное, уже разделана на куски, а он тут ходит вместо десерта…

Но с Орнели хоть Бенька был в безопасности. Хотя девчонка Алёхе чем дальше, тем больше не нравилась. Слишком наглая и к тому же прокачанная, как игровой персонаж. Опасная. Очень опасная. А вдобавок ещё и религиозная, и поди угадай, что ей ещё вдарит в голову? Сейчас сцепятся опять с Бенькой из-за этого колдуна. А может, она вообще кем-то подослана. Ведь убил же Тобеш предателя? Может, Орнели сама прислала кого, чтобы и графа прикончить, а заодно и отца. И если бы вышло, осталась бы богатой, свободной и делала что хотела. Вот зачем она теперь отца ищет? И, кстати, если она в лесу Беньку смогла отыскать, почему с отцом у нее такие проблемы?

А если она Беньку решит убить? А если она с Бенькиной бабкой в сговоре? А Алёха против неё совсем ничего не сможет. И не в ноже даже дело…

– Лошадь, где ты есть-то, лыр тебя задери!

– Совсем дурной, поминает нечисть, как в гости зовёт.

Алёха обернулся. Орнели стояла позади, чему-то улыбаясь, на кончиках её пальцев – Алёха готов был поклясться – горел огонь и не обжигал её, и рассматривала она Алёху с интересом.

– А что? – запальчиво переспросил он.

– Ты сам лошадей не найдёшь, – покачала головой Орнели, так про нечисть и не ответив. – Пойдём, вместе поищем.

– А как же Бень… ард? – удивился Алёха.

– Ничего с ним не будет, – чуть улыбнулась Орнели. – Я ему Огонь-Хранитель оставила. Никто не подойдёт.

Спрашивать, в чем подвох, Алёха не стал.

– Ты что, лошадей тоже чуешь? – недоверчиво спросил он.

– Они же боятся, – пояснила Орнели. – Ты, наверное, тоже меня боишься?

– Да, – честно ответил Алёха. – Я таких ещё не встречал.

Даже если бы он сказал – не боится, ничего бы это не изменило. Все равно она сильнее и это знает. А так – пусть считает, что Алёха скорбный, хоть опасности от него не ждет.

– Ты всегда так могла? – поинтересовался он, имея в виду все сразу. И поиск, и предметы.

Орнели кивнула.

– Но я новому постоянно учусь. Дары работы требуют, иначе Мать гневается, отобрать их может. И если дар не во благо людям обращать – тоже лишить может.

Ну, теперь стало ясно, почему она Алёху не удавила на расстоянии. А вот любопытно, Тобеш того предателя как убил? Скорее всего, обычно, ножом там или по голове тюкнул, зачем ему рисковать своим даром.

Орнели уверенно шла вперёд, ничего не боясь, раздвигала ветки руками, и парочка ожидаемо прилетела Алёхе прямо в многострадальную физиономию, но он даже не огрызнулся.

– Бенард сказал мне, что ты у рыцаря Матиша в замке сидел, – засмеялась Орнели. – А я, когда с королевой была в обители, видела и не такое. Видящая Сестра – рука Всевидящей. Чем больше Сестре благодати, тем больше она даров Матери в мир несёт.

– И тебе это надо? Ой.

Алёха сдержал в себе ругань, приложил руку к губе, по которой проехалась ветка, и увидел кровь. Орнели обеспокоенно обернулась, подошла к нему ближе, виновато протянула руку, но Алёха на всякий случай шарахнулся.

– Само пройдёт, только ты ветки придерживай, – буркнул он. – А то в следующий раз ещё по глазам мне заедешь.

Орнели обиженно развернулась и быстро пошла вперёд. Алёха за ней не спешил, потому что обдумывал новую мысль: сейчас она заведёт его в чащу, там пырнёт ножиком, и опять же – конец игре. Может, тогда он наконец очнётся дома под автобусом?..

Вот сколько они уже так идут?

– А почему ты отца найти не можешь? – Ведь не хотел же спрашивать, само вырвалось. – Если ты Бенарда нашла? Да еще и это, лес кругами водил?

Орнели остановилась на секунду, но снова пошла дальше и даже головы не повернула.

– Раньше не знала, теперь думаю – Онариш ему амулет сделал, такой, чтобы его никто не нашел. Конечно, когда с ним был Бенард… – она вздохнула. – А сейчас отец, наверное, про этот амулет и думать забыл.

– Тебе колдун просто так не нравится?

Вот теперь Орнели обернулась, и вид у нее был рассерженный.

– Я сказала тебе – нельзя дар во зло обращать!

И пошла себе дальше, как ни в чем не бывало. Допустим, Алёха все-таки был не дурак и вот это вот – Светлая Сторона, Темная Сторона – сразу понял. А если совсем разбираться, то не все ли равно? Если ребенку грозит опасность? Вот он тогда израильский фильм про освобождение заложников в Уганде смотрел. Коммандос же вообще в третью страну за заложниками отправились, и что там скажет мировое сообщество – им было плевать. Молодцы, потому что – а кто, если не они? Людям ведь помощь нужна.

А ещё Алёха думал, что Орнели очень странная. Ну кто в её возрасте захочет уходить в монастырь? Да по доброй-то воле? А она даже вроде обрадовалась, что замуж теперь не надо. Нет, точно, с ней надо держать ухо востро. Если получится.

– Вот и лошадь, – объявила Орнели, повернувшись к Алёхе. – Веди её, а я вторую найду.

Да лучше бы она его взяла и на месте зарезала. Но ничего Алёха поделать не мог, поэтому подошёл к проклятому мерину – ладно, это хоть та ещё тварь ленивая – и, про себя помянув всех коней на свете недобрым словом, потянул его за верёвочки.

Мерин нехотя повернул голову, но даже брыкаться ему было лень. Алёха воздал хвалу провидению, а заодно и Всевидящей Матери, раз уж она тут главная, что они нашли не ту коняку, на которой каталась сама Орнели. Потому что быть бы сейчас Алёхе покойником, а кто его знает, может, от лошади обратный перенос в его мир не сработает.

– А куда мне идти-то? – спросил Алёха, пока мерин не передумал. Орнели засмеялась:

– Туда, – махнула рукой и скрылась за деревьями.

«Куда – туда!» – мысленно простонал Алёха. Он что, помнит, откуда они пришли? Да она точно смерти его хочет. Ведьма. А Бенька ещё с ней обнимается… хотя нет, это вряд ли, он же совсем пацан. А может, она и правда умеет затуманивать разум? А может, у Беньки в голове уже торчит какой-нибудь странный хоркрукс?

И Алёха решил положиться на волю случая. Он представил, что кинул кубик, и тот сам по себе указал на клетку «вернуться на ход назад». То есть – прямо туда, где остался Бенька. Без всяких приключений и выкрутасов. Потому что хватит с него уже, да он больше в жизни ни одну игру не откроет!

Если будет где открывать…

Мерин покорно брёл, кажется, даже сам. Алёха просто машинально переставлял ноги, надеясь, что лошадь, в случае чего, окажется добычей более привлекательной, а сам он успеет залезть на дерево. Все равно в нем почти нечего жрать! А мерина хоть визуально больше.

Но лес был тихий и даже не водил Алёху кругами. Собственно, об этом Алёха еще раз вспомнил уже тогда, когда увидел впереди огонёк, и порадовался, что не раньше. Паника в лесу – дело последнее, и да, никогда в жизни по доброй воле он больше не сунется никуда дальше кольцевой автодороги. Ну, если только в границах города. И если только в аэропорт.