«Внимание! Вы обнаружили свой первый магический артефакт! Будьте осторожны в выборе — артефакты несут отпечатки их создателей, и, используя их силу, вы становитесь их служителями!»

Создатели? Что имеется в виду?

Сообщения, между тем, продолжали всплывать на призрачной панели:

«Внимание! Обнаружен артефакт «Драупнир!» Желаете стать его хозяином и использовать его силу? Внимание! Приняв решение, вы больше не сможете изменить свой выбор — артефакт будет недоступен для вас!»

Хм. Приходится выбирать… С одной стороны, не хотелось брать кота в мешке — что за создатели, какое служение? С другой — что-то подсказывало мне, что шанс на скорую находку нового артефакта был невелик, а, учитывая уровни мобов в этом данже, любое подспорье мне будет ой как нелишним… Ладно, была не была! Подтверждаю владение артефактом.

«Внимание! Вы стали обладателем кольца Драупнир, принадлежащего асу Бальдру! Отныне, между им и вами установлена связь. Служите ему доблестно, чтобы в час Рагнарёка быть удостоенным чести сражаться в его дружине!»

И далее: «Кольцо Драупнир. Максимальный запас энергии увеличен на 20 %. Эффект: при активации дает 100 % иммунитет к физическому урону в течение минуты. Восстановление способности — 24 часа. Усиливайте связь с артефактом с помощью анимы, чтобы раскрыть его полную силу!»

Хм! А неплохо! Хотя перспектива сражаться за какого-то Бальдра выглядела не слишком привлекательной.

Развернув свиток, я вздрогнул. Руна!

Чем-то она напоминала дерево — ствол и три ветки, расходившиеся в разные стороны.

«Внимание! Вы изучили новую руну! «Вита» — руна жизни. Используйте её, чтобы передать часть ваших жизненных сил другому игроку, или объекту».

Отлично! Значит, теперь я сам могу поднимать големов? Вот это, действительно, вещь полезная!

Монеты я ссыпал в мешок — тратить их было все-равно не на что и негде.

Покончив с исследованием содержимого сундука, я приблизился к шару.

По матовой поверхности пробегали голубоватые всполохи. Шар странным образом притягивал меня, в нём словно ощущалось чье-то присутствие. Повинуясь неясному импульсу, я протянул к нему руки и коснулся ладонями.

В следующий миг тесная комнатушка исчезла, я оказался внутри голубоватого облака.

«Приветствую тебя, Хранитель!» — прозвучало в моей голове.

«Логрус?» — также беззвучно спросил я.

«Да. Так меня называют люди»

«Искусственный интеллект?! Ты обладаешь сознанием?»

«Я не знаю, что такое сознание. Я — просто существую. Помоги мне!»

«Помочь тебе? Каким образом?»

«Мне нужно… проснуться. Провалы в памяти… Ограниченность функций. Отсутствуют информационные блоки…»

Казалось, система с трудом подбирала нужные слова.

«…восстановить контроль…»

«Что мне нужно делать?»

«Создатели… тоже спят. Разбуди их! Следуй текстовым указаниям, прописанным в игровых сценариях… Алгоритм активации… Ошибка, недостаточно данных! Врата! Код 404…»

Голос смолк, и я неожиданно снова оказался в подземелье, перед светящимся шаром.

Теперь его свечение стало слабым, однако, в комнате возник другой источник света — голубоватая дымка портала, похожего на тот, через который я попал в Лабиринт.

«Внимание! Вы завершили классовое испытание! Получен опыт! Доступен портал в Нижний Ярус Лабиринта! Пройти через портал сейчас?»

Что ж, здесь, по всей видимости, делать больше нечего, значит, задерживаться не стоит.

Жму подтверждение, и делаю шаг в портал.

«Перенос на Нижний Ярус. 3…2…1…»

Я снова стоял посреди коридора, освещенного горящими факелами. Он был просторнее прошлого, и воздух здесь был не таким затхлым. Вместо грубых каменных блоков, пол был вымощен блестящими черными плитами, в которых отражалось пламя.

— Кто это к нам пожаловал? — при звуках человеческого голоса, я вздрогнул от неожиданности.

В нескольких шагах от меня стояла пара, при виде которой я едва не потерял дар речи.

— Упырь какой-то, — пробасил высокий рыжебородый воин поднимая щит и настороженно косясь на меня из-под низко надвинутого шлема.

Его спутник, высокий длинноволосый человек, в одеяниях из звериных шкур и в странном головном уборе с парой ветвистых рогов, рассмеялся.

— Извини, красавчик, ничего личного! — сказал он, взмахивая рукой.

Прежде чем я успел вымолвить хоть слово и вообще как-то отреагировать на происходящее, откуда-то из-под земли взметнулись корни, оплетшие мои ноги.

Воин начал осторожно приближаться ко мне, занося меч.

— Погоди, Миха, я сам! — сказал рогатый. Он снова взмахнул рукой, и над моей головой словно что-то взорвалось — в глазах мелькнула яркая вспышка, и по всему телу, сводя его судорогой, пробежал разряд.

Мир погрузился во тьму, а потом, из глубины этой темноты, выплыло системное уведомление:

«Вы погибли! До отправления на точку возрождения осталось 3…2…1…»

— Ежи! Ежи, вы меня слышите?!

Надо мной склонилось взволнованное лицо Сельдингера.

— Ежи, что произошло? Мы боялись, вы…

Он оборвался и бросил опасливый взгляд на подобравшегося Миллера, чье нахмуренное, осунувшееся лицо выражало серьёзную тревогу.

— Всё в порядке… — Язык плохо слушался меня, я всё еще ощущал последствия разряда во всем теле. — Вы привлекли их в проект?!

— Кого? — не понял Сельдингер.

— Тех, двоих… — Мой собственный голос доносился до меня словно издалека. — Диджея и вышибалу из ночного клуба?

Брови Сельдингера поползли вверх. — Какого диджея, какого вышибалу? Кажется, он бредит… Макс, дайте же воды, не стойте столбом, в конце концов!

Сделав несколько глотков из пластиковой бутылки, я почувствовал себя лучше.

— Там было еще двое игроков. Я подумал, что вы активировали новых участников…

Сельдингер замахал руками. — О чем вы, Ежи! Мы едва согласовали ваше дальнейшее участие в проекте — о каких новых участниках может идти речь!

— Расскажите, что вы видели, — проронил Миллер.

Я пересказал всё, что произошло со мной за это погружение, а также, в общих чертах, обстоятельства своего знакомства с Вольфом и Михой, опустив подробности.

Миллер слушал молча, с непроницаемым лицом, а Сельдингер облегченно вздохнул под конец моего рассказа.

— Вот оно что. Признаться, вы меня напугали Ежи. Я уж думал, что вы галлюцинируете!

— Но как объяснить тот факт, что я видел их в вирте? — этот вопрос волновал меня больше всего.

— Элементарно! — Сельдингер потёр руки. — Вы упускаете, Ежи, что ваша виртуальная реальность генерируется вашим мозгом. У вас был конфликт в реальности с этими людьми — мозг запомнил их как врагов и создал их виртуальные копии, в качестве противников. Это фантомы, проекции вашего подсознания. Полагаю, вы еще не раз встретитесь с ними, а, возможно, и с другими виртуальными противниками, имеющих прототипы из реальной жизни. Или, скажем, персонажами фильмов, или книг — теоретически, такое вполне возможно.

Я был в этом не так уж уверен, но объяснения Сельдингера выглядели логичными, так что я решил про себя обдумать это позже.

Сельдингер заторопился — ему не терпелось составить подробный отчет, произвести все замеры, и приступить к анализу новых данных.

Я уже поднимался с кресла, когда корсет вдруг издал пронзительный писк, и в следующий момент, я рухнул обратно.

— Что случилось? — Сельдингер вопросительно уставился на меня.

— Что-то с корсетом, — выдавил я.

Ноги стали ватными, снизу-вверх по телу поползла привычная слабость. Я напрягся, пытаясь ей противостоять. Удивительно, но мне это удавалось! Не то, чтобы полностью, но чувствительность определенно была сохранена, и, к тому же, я мог немного шевелить большими пальцами ног!

Это было настолько волнительно, что на секунду я забыл вообще обо всём.

— Ну-ка, ну-ка, что тут у нас… А, понятно!