И всё же… Все же, чем больше я размышлял, тем больше приглядывался к третьему варианту.

Хранитель рун. В описании сказано, что этот класс владеет тайными знаниями, а знания — это именно то, чего мне сейчас не хватало. Тайные наречия, в принципе, тоже могли быть весьма полезны — мало ли, в каком виде может быть зашифрована информация в этой игре.

Значит — решено, быть мне хранителем.

«Внимание! Класс хранителя рун рекомендуется для выбора только опытным игрокам! Подтвердить выбор?»

Пожимаю плечами — какая, собственно, мне разница? Буду накапливать опыт по мере освоения.

Да!

Кнопка подтверждения мигнула и меню выбора сменилось новым информационным окном:

«Поздравляем! Ваш выбор — Хранитель Рун!

Хранители рун изучают древнее наречие, с помощью которого был создан Имир. С помощью рун они могут воплощать их свойства, наделять ими предметы, управлять элементами стихий и пробуждать к жизни новые формы. Постоянное совершенствование, поиск новых знаний и бережное хранение старых — их миссия в этом мире.

Пассивные умения:

«Постижение сути вещей» — возможность узнать новую руну при получении опыта;

«Древний зов» — повышенный шанс обнаружить тайник, или хранилище, содержащие древние манускрипты;

«Книжный червь» — шанс на открытие новых комбинаций рун при чтении древних свитков

Активные умения:

«Начертание руны» (базовое) — начертить посохом руну в воздухе, или нанести ее на объект, для дальнейшей активации;

«Активация руны» — вложение в руну маны, энергии, или жизненных сил для воплощения её свойств.

Навыки: знание языков, начертание, ораторское искусство.

Дополнительные бонусы: интеллект, дух.

Выбор оружия: одноручные мечи, кинжалы, посох и, жезлы.

Выбор доспеха: только тканевые.

«Активировать аватар?»

Затаив дыхание, жму «подтвердить».

Я едва удержался на ногах. Ощущение было такое, словно спрыгнул с высоты на… мягкую, покрытую травой землю.

В глаза било солнце, стоявшее высоко в небесах. Вокруг росли деревья с раскидистыми кронами, в которых щебетали птицы.

Я ошарашенно оглядел себя. На мне была серая туника, доходившая до колен, опоясанная веревкой. На плече висел мешок, ноги — обуты в мягкие сандалии.

Я сделал первый неуверенный шаг, потом другой — получалось! Я мог двигаться без корсета!

Конечно, умом я понимал, что это — лишь виртуальная реальность, но ощущения все-равно были захватывающими — меня охватила эйфория! Хотелось прыгать, скакать, кататься по земле.

Подавив в себе приступ восторга, я огляделся по сторонам.

В десятке метров от меня виднелась покосившаяся хижина, рядом с которой дымил костёр. У огня, спиной ко мне, сидел старик в каких-то лохмотьях.

Движимый любопытством, я направился к нему. Старик помешивал палкой варево в закопченном котелке, висевшим над огнём, что-то бормоча себе под нос.

— Лютики-ромашки, червячки-букашки… — донеслось до меня.

Желая привлечь внимание, я негромко кашлянул, отчего старик подпрыгнул, как ужаленный и, обернувшись, уставился на меня.

— Совсем обалдел?! — рявкнул он. — Разве можно к людям так со спины подкрадываться?

У него было круглое морщинистое лицо, розовая лысина, окруженная седой бахромой, и длинная всклокоченная борода, из которой торчали мелкие веточки и еще какой-то мусор.

— Извините, — оторопело произнёс я, пытаясь понять с кем имею дело.

На внутриигрового NPC, судя по реакции, не похож; на другого игрока — тем более…

Проекция моего подсознания? Возможно… Чем-то внешне он напоминал мне Трофимыча.

— Извините… — ворчливо сказала проекция. — Предупреждать надо! А то являются вот так, с бухты-барахты…

Старик покачал головой, подслеповато вглядываясь в меня.

— Никак, ученик пожаловал?

Хм, всё-таки, похоже, что непись.

— Вижу руну у тебя на груди, — продолжал тем временем старик. — Стало быть, хочешь стать хранителем?

Руну на груди? Я на всякий случай оглядел свою тунику.

— Не туда смотришь! — хихикнул дед. — Ворот отверни!

Действительно, под туникой на моей груди обнаружился странный знак — вроде татуировки, только выпуклой; по форме он напоминал две переплетенные нити, закрученные штопором.

— То-то, — ухмыльнулся старик. — Я такие вещи сразу вижу! Ну, стало быть, наставничества ищешь?

— Ищу, — согласился я. — Уважаемый… Простите, как вас?

Старик, хитро улыбаясь, показал глазами вверх.

Присмотревшись, я увидел над его головой едва заметную, мерцавшую в воздухе надпись:

«Сэмунд Сказитель. Наставник Хранителей»

— Ну, что ж, — потёр руки старик, — давай сюда свою рукопись — посмотрим, что ты успел выучить.

— Рукопись? — переспросил я.

Старик фыркнул. — Ну да, рукопись! Или ты записываешь руны где-нибудь на портках? В мешке-то что у тебя?

Развязав под пристальным взглядом Сэмунда мешок, я обнаружил в нем пухлую книгу в кожаном переплете, с позеленелыми медными застёжками. Старик тут же проворно выхватил ее у меня из рук.

Кроме книги в мешке также обнаружился кусок заплесневелого сыра, ломоть черствого хлеба и фляга с водой.

— Так-так-так, — бормотал Сэмунд, листая слипшиеся страницы. Все они были девственно чисты.

— Так я и думал! — объявил он торжествующе. — Ничегошеньки!

Покачав головой, он вернул мне книгу. — Пожалуй, придётся начать с азов.

Я согласно кивнул. Азы — это мне подходит.

— Прежде всего — это! — старик энергично ткнул палкой в булькающее варево.

— Какой-то особый напиток хранителей, пробуждающий разум и обостряющий чувства? — вежливо поинтересовался я.

— Хм, — старик поскреб бороду. — Можно, конечно, и так сказать. Но, вообще-то, я называю это просто суп. Грибной суп.

Суп? Я с сомнением поглядел на зеленоватую бурду, в которой плавали ошмётки коры и стебли травы.

— А по запаху и не скажешь, — заметил я вслух.

Сэмунд согласно кивнул. — Это потому, что грибов там нету, — доверительно сообщил он мне. — Но, поскольку ты теперь вроде как мой ученик, то вот тебе первое задание — сходи в лес и набери немного!

«Внимание! Получено задание: собрать для Сэмунда Сказителя десяток лесных грибов.

Награда: сытная грибная похлебка».

Информация о квесте словно возникла на мгновение у меня перед глазами, и тут же растворилась.

— Хорошо, — согласился я.

— Погоди! — старик торопливо ухватил меня за рукав. — Раз уж ты все равно собрался в лес, то, может, заодно поищешь там кое-что ещё? Скажем, если тебе там, совершенно случайно, попадутся паучки…

— Паучки?

— Ну да, знаешь, такие небольшие лесные паучки, — старик смотрел на меня ясным взглядом. — В общем, у них очень ценный яд, поэтому, если прихватишь с собой парочку-другую жвал, это будет очень кстати…

«Внимание! Сэмунд Сказитель предлагает вам собрать для него восемь паучьих жвал. Награда — опциональна. Принять?»

Жвала, значит? — уточнил я, принимая квест. — Это, в смысле, челюсти?

— Да какие там челюсти! — замахал руками Сэмунд. — Так, ерунда! Ты вот что: возьми-ка с собою палку — на всякий случай.

«Получен предмет «суковатая палка». Атака: 1. Защита: 1».

— Ну… Спасибо! — озадаченно поблагодарил я.

— Вот и ладушки! — старик заметно повеселел. — Ты ступай, ступай, пока солнышко еще высоко…

Углубившись под сень деревьев, я с интересом оглядывался по сторонам.

Вековые дубы, поросшие мхом, раскидистые вязы, заросли лещины. Удивительно, но я ощущал даже запахи — прелой листвы, древесины, разнотравья.

Да, реализация просто бомбическая — если проект будет запущен в массы хотя бы в качестве игрового клиента, Миллер и его компания реально озолотятся!

Под ногой с хрустом треснула сухая ветка, и в нескольких шагах от меня испуганно прянул ушами заяц, сорвался с места и скрылся в кустах.