Слева, на таком же расстоянии находилась еще одна арка, но я не успел толком ее разглядеть, потому что из правой в этот миг в зал хлынули йотуны. Увидев нас, они разразились воплями и кинулись в нашу сторону.

— Бежим! — Аська дернула меня за рукав и помчалась вперёд.

— На лестницу? — выдохнул я.

— Нет! Там — вайп! Здесь только один вариант — вперёд!

Однако, вперед дороги не было — зал оканчивался широкими ступенями, уводившими вниз, под землю.

Аська, не раздумываясь, бросилась по ним. Я — следом, едва не поскальзываясь на древних, истертых и щербатых ступенях, по-видимому, вырубленных в камне.

Перед нами был вход в пещеру, сверху и снизу ограниченный каменными наростами, придававших ему сходство с оскаленной пастью.

Ворон, все это время круживший над нами, тревожно каркнул.

— Ася! — окликнул я. — Может, не стоит?

— Нет выбора! — огрызнулась Аська. — Они будут караулить нас на респе!

Мне ничего не оставалось, как последовать за ней под своды пещеры.

С первых же шагов нас окутала мертвая, давящая тишина. Ощутимо повеяло холодом, причем холод этот шел изнутри — будто чьи-то ледяные пальцы сдавливали сердце.

От стен, покрытых белесым налетом исходило мертвенное бледное свечение.

— Ася, — проговорил я, томимый тревожным предчувствием, — это плохое место…

Слова пробудили странное искаженное эхо — безжизненное, шипящее. Сами звуки речи казались здесь чем-то неестественным.

— По крайней мере, мы оторвались от погони, — пробормотала Аська, впрочем, без особого оптимизма в голосе.

Действительно, нас никто не преследовал, но тревога от этого лишь усилилась — что могло так пугать йотунов, чтобы они не решились продолжить охоту? Или это такой игровой скрипт?

— Ёж, — тихо сказала Аська, — мне кажется, я догадываюсь где мы…

Она показала пальцем на высящийся впереди пьедестал.

Еще одна арка, вроде тех, которые были в зале, только выглядевшая гораздо более древней.

Со сводов свисали ледяные сталактиты, камни покрывали полустертые руны; в глубине арки переливались голубые и зеленые всполохи.

— Еще один портал? — спросил я, заранее зная ответ.

Аська кивнула. — Ёж, мне кажется, это… вход в Хель.

— Хель… — раздалось протяжно за нами, и мы оба, вздрогнув, обернулись.

На наших глазах вход в пещеру закрывался — каменные челюсти пришли в движение. По всей пещере прошла дрожь, земля в нескольких местах начала вспучиваться — из образовавшейся рядом с нами расселины высунулась полуистлевшая рука.

— Хе-ель… — пронесся замогильный выдох под сводами пещеры. — Придите, жнецы анимы, соберите жатву…

— Твою мать, — устало выдохнула Аська, наблюдая, как из-под земли появляются все новые и новые мертвецы. — А я-то надеялась сменить точку респа на более подходящую…

— Вы останетесь здесь, — раздался тихий голос. — Вы никогда отсюда не выйдете… Ваши души обречены…

Я вытащил клинок хранителя. Посох, практически, бесполезен — из-за суточного отката я не могу пользоваться рунами.

Мертвецы обступали нас плотным кругом, но не спешили нападать. Десятки взоров пустых глазниц, впивались в нас со всех сторон.

Я почувствовал, как в глазах начинает темнеть.

Рядом, захрипев, упала на колени Аська.

— Ёж, они вытягивают энергию… Я… я ничего не чувствую, Ёж!

Я схватил Аську за руку. — Держись!

Однако, я сам еле держался на ногах — мои силы стремительно иссякали.

«Внимание! Получен дебафф «аура смерти!» Вы теряете ману, энергию и жизненные силы! Системная ошибка! Вы теряете пять единиц анимы!»

— Анима для гос-спожи! — прошелестел над моей головой чей-то голос, и, подняв глаза я увидел высокого скелета, заносящего надо мной кривой ржавый меч.

Почти теряя сознание, я попытался хотя бы отбить удар зажатым в руке клинком, но не мог даже поднять его.

Меч замер в воздухе над моей головой, и начал стремительно опускаться, когда что-то свистнуло в воздухе, мелькнула золотистая вспышка, и скелет, вырони меч, рассыпался в прах.

Из земли передо мной торчала золотая стрела.

По пещере прошел глухой ропот — ряды нежити всколыхнулись и пришли в движение.

В ответ, разрывая тишину и сбрасывая оковы оцепенения, раздались звуки рога.

— Вставайте! — прозвучал чей-то голос за нашими спинами. — Бегите в портал! Живо! У вас несколько секунд!

Перед нами в воздухе возникла дорога, переливающаяся всеми цветами радуги. Начинаясь прямо у наших ног, она вела к сияющему золотым светом окну.

— Быстрее! — нетерпеливо потребовал голос. Я обернулся, но увидел только контур человека в слепящем свете. — Да бегите же!

Схватив Аську за руку, и, увлекая её за собой, я ринулся в портал. Под нашими ногами взвивались золотистые искры, когда мы бежали по сверкающему разноцветными бликами мосту.

Затем — вспышка, шум в ушах и тишина…

— Ежи! Ася!

Голос Нильса привел меня в чувство.

Я снова находился в комнате; рядом, ошарашенно крутя головой, хлопала глазами Аська.

— Ёж, блин, это реально отпад! Не знаю, можно ли считать это игрой, но отвал башки полный!

— Что произошло? У тебя получилось? — Нильс едва не подпрыгивал в кресле от возбуждения.

— Еще как! — Аська поднялась с дивана и тут же плюхнулась обратно. — Что-то меня штормит…

— Мы едва выбрались! — напомнил я. — Сколько ты говорила раз ты вайпалась?

— Много! — беспечно отмахнулась Аська. — Что с того? Это же виртуал, Ёж!

Я покачал головой. — А если бы ты застряла там? Или мы оба застряли в Хель? Игра выдала сообщение о системной ошибке! Логрус, что это вообще значит? Логрус?

Я уставился на Алису. Андроид вел себя странно — словно завис, глядя в одну точку.

— Алиса! — повысив голос окликнул я.

— Я здесь, — отозвалась Алиса, поднимая голову. На секунду в глазах её мелькнуло странное выражение. Я насторожился.

— Контроль над электронной системой восстановлен! — проговорила Алиса. — Ежи, тебе следует немедленно явиться в службу социального контроля! Передаю данные геолокации!

— Нет! — Нильс схватился за подлокотник кресла.

— Обнаружена попытка принудительной развиртуализации, фиксирую угрозу, — сообщила Алиса.

Освещение в доме мигнуло, тревожно запищал мой корсет — по-видимому, Алиса попыталась взять на себя управление электронной системой.

Нильс вдавил кнопку в подлокотнике, раздался пронзительный звук, от которого заломило зубы, и Алиса, беззвучно шевеля губами, растворилась в воздухе.

— Катастрофа… — прохрипел Нильс. — Его пальцы дрожали, на лбу проступили крупные капли пота. — Наше положение установлено! Нужно немедленно уходить…

— Думаешь, она успела передать информацию? — спросила Аська.

— Я уверен в этом! — огрызнулся Нильс. — Федералы будут здесь с минуты на минуту! Ежи, у нас мало времени!

— Но куда нам уходить? — слегка опешив от напора, спросил я. — К тому же, ты в кресле…

— При чем тут кресло! — Нильс торопливо включал компьютер. — Я имел в виду Имир!

— Но ты ведь… — начал я и осекся. — Ты хочешь сказать…

— Да! — прорычал Нильс. — Ты должен меня активировать! Я уверен, что они не смогут навредить мне, если я скроюсь там!

— Но мы ведь даже не знаем твоей совместимости…

— Неважно! — Нильс схватил пульт управления. — Давай же, ну!

Переглянувшись с Аськой, я пожал плечами и подошел к креслу, став за его спиной.

— Время, время! — торопил Нильс.

Я положил руки на его голову. — Расслабься.

Нильс слегка кивнул и закрыл глаза.

В тот же миг под моими ладонями возникло голубоватое облако, а подушечки пальцев начало покалывать. Нильс сдавленно всхлипнул и обмяк в кресле.

— Получилось? — тихо спросила Аська.

— Похоже на то, — пробормотал я, пытаясь прощупать у Нильса пульс.

— Смотри, он весь светится! — восхищенно сказала Аська. — Это так и должно быть?

— Не совсем… — я озадаченно глядел на усиливающееся с каждой секундой свечение. Оно охватило уже всего Нильса целиком, и теперь контуры его тела становились словно размытыми.