— К черту, Нильс! — прорычал я разворачивая его кресло к системе управления. — Мне нужен доступ, немедленно!
— Хорошо. — Нильс набрал комбинацию клавиш и знакомый логотип возник в воздухе.
Я уставился на него так, словно хотел просверлить взглядом дыру.
— Возьми в руку виртуальный контроллер, — мягко посоветовала Алиса. — Нужен физический контакт с твоим чипом…
Сжав в кулаке джойстик, я ощутил, как кольнуло левое запястье, и, в следующий момент я словно понесся вверх на скоростном лифте — уши заложило, в глазах потемнело, и, откуда-то издалека, донеслись слова Нильса: — Удачи, Ежи!
«Внимание! Возрождение в стартовой точке! Локация — Нижний Ярус!
Внимание! Вы не достигли десятого уровня, и можете переродиться без потери анимы! Принять?»
Да!
Глава 20
Знакомый коридор, вымощенный черными плитами. Блеск факелов… Их, кажется, слишком много!
Органы чувств включались в работу словно с замедлением — сверкающие огни хаотично мелькали вокруг, слепя глаза; волнами накатывали звуки окружающей меня реальности: лязг металла, топот, крики.
— Еще один!
— Грр-шах! Мясо!
— Агрррх! Брать живыми! Боссу нужна их кровь!!
— Твою мать! — последний голос был до боли знаком.
Аська!
Прямо передо мной возникла оскаленная пасть гуманоида — звериная волчья морда. Торс и руки монстра были человеческими, вместо ног — когтистые лапы, покрытые шерстью.
Еще несколько подобных тварей окружали меня — полулюди-полузвери, сжимавшие в руках и лапах чадящие факелы и оружие: клинки, дубины, цепы.
— Аська! — мой голос разлетелся под сводами зала.
— Ёж!
Она находилась в нескольких шагах от меня — я не сразу узнал её. Казалось, она стала выше ростом; короткая стрижка сменилась копной серебристо-черных волос, вместо привычной джинсы и кожи её тело облегал сверкающий узорный панцирь; на серебристых наручах и поножах играли блики огней. В руках Аська сжимала грозную глефу с древком из черного дерева и вычурным металлическим наконечником в виде лепестка, увитого шипами.
Гуманоиды окружили её у стены, не решаясь подойти ближе, чем на взмах глефы — у ног Аськи лежало неподвижно лежали две туши.
— Ася, держись! Я иду! — проорал я, хотя понятия не имел, как управиться с этой ордой невесть откуда взявшихся мобов.
В следующий миг монстр с волчьей головой бросился ко мне.
— Дагаз! — уже привычно выкрикнул я, взмахивая посохом.
Монстр ударился растопыренными лапами о невидимую преграду, и отлетел в сторону.
На секунду у меня перехватило дыхание, словно кто-то ткнул кулаком в живот. Не сильно, но ощутимо. «Энергия — 10 единиц!» — мелькнуло где-то на периферии моего восприятия.
Я выхватил из ножен на поясе клинок хранителя.
«Ингвар!» — лезвие клинка вспыхнуло огнём.
Следующий монстр с головой кабана, разинув пасть, заревел — с оскаленных клыков тянулись вязкие нити слюны.
«Ужасающий рёв! Вы охвачены паникой и не можете применять заклинания! Время действия: 5…4…3…»
Окружающий меня щит спался — я едва успел увернуться от летящей в голову дубины и, почти наугад, ткнул мечом.
«Критический удар! Йотун-боец получает 20 единиц урона! Йотун-боец убит!»
Кабанья туша рухнула мне под ноги, я перескочил через неё и бросился к Аське.
«Ася предлагает вам присоединиться к группе! Принять?»
Да!
Еще двое тварей — эти выглядели, как двуногие ящерицы-переростки. Шипя и скалясь они держали в лапах сеть.
— Дагаз!
Сеть взвилась в воздух и окружила меня, повторяя контуры щита.
Рывок — и я падаю на пол, запутываясь в цепких веревках.
— Ёжик! — Аська совершает какое-то невероятное сальто в воздухе и обрушивает глефу на голову одного из ящеров.
Перед глазами мелькают полотна цифр и сообщений — Аська нанесла критический удар!
Сзади на неё набрасывается огромный бычеголовый минотавр, обхватывая и прижимая руки к телу. Та яростно отбивается ногами от накидывающихся на неё йотунов, одновременно пытаясь высвободиться от захвата.
Проклятая сеть! Я пальцами рисую знак огня и торопливо вливаю в него энергию.
Мой щит занимается языками пламени — спутывающие узы вспыхивают и лопаются, свиваясь в почерневшие обрывки.
Вскакиваю, и наношу удар ближайшему ящеру, пытающемуся вырвать из рук Аськи глефу.
К моему разочарованию, клинок со звоном отскакивает от чешуи ящера, но монстр тут же выпускает из лап глефу и оборачивается ко мне.
— Ингвар! Огненный зигзаг в воздухе, пара монстров отшатываются в сторону, но ящер просто игнорирует следующие два удара — он набрасывается на меня и щит буквально прогибается под ним, начиная сжирать энергию со страшной скоростью.
«Внимание! Обнаружен иммунитет к огню!»
Взмах глефы — Аське удалось-таки высвободиться, и ящер валится, как сноп — зеленая кровь заливает пол вокруг.
— Пробиваемся к проходу! — кричит Аська, кивая в сторону противоположного конца залы.
— Ашшахх асса! Алл-шах асса астаннис!
За спинами окружающих нас плотным полукольцом монстров появляется высокая фигура в сером балахоне — черты лица его не разобрать под накинутым башлыком, но зато видны когтистые лапы, торчащие из широких рукавов.
Фигура взмахивает руками и мое тело будто наливается свинцом — я не могу пошевелить даже пальцем. Рядом, побагровев от напряжения, силится противостоять чарам Аська.
— Убейте валькирию! — шипит маг. — Она все равно наша! Схватите хранителя!
Ободрившиеся йотуны с ревом бросаются к нам, но в этот момент, откуда-то сверху на мага стремительно пикирует птица — огромный черный ворон.
Маг прерывается, ворон наносит мощные удары клювом и бьёт его крыльями — и я чувствую, как моё тело вновь подчиняется мне.
Однако, монстров слишком много, а энергия на исходе — я вливаю остатки маны в щит, пытаясь защитит нас обоих.
За моей спиной вскрикивает Аська.
Краем зрения замечаю, что теперь мне доступна шкала её ресурсов — полоска жизни тревожно мигает красным.
Мой щит схлопывается, и тут же сзади меня хватают еще чьи-то лапы.
Последним усилием высвобождаю резерв камня посоха — и направляю его на Аську, скрестив пальцы. Сработает ли?
Эффект превзошел все ожидания — из камня вырвался яркий белый луч; Аська замерла на миг, а потом одним рывком стряхнула себя навалившихся на неё тварей — шкала её жизни была заполнена полностью!
В следующий миг я роняю челюсть от изумления: Аська с размаху бьёт древком глефы об пол и взмывает вверх — доспехи вспыхивают ярким золотым сиянием!
Монстры кидаются от неё врассыпную, раскатисто гремит гром, и во все стороны от Аськи летят молнии, поражающие ближайших к ней йотунов.
— Ёж, уходим! Быстро!
Аська рывком вздернула меня на ноги. Она тяжело дышала, сияние, исходившее от доспехов пропало.
— Что это было? — ошарашенно спросил я.
— Некогда, блин, объяснять! Ульта с суточным откатом! Давай, ноги в руки и валим, пока они не очухались!
Мы побежали по залу в сторону видневшегося прохода.
Спустя несколько секунд вслед нам раздался вой и крики ярости — монстры бросились следом.
— Кто они такие? — прохрипел я. Разговаривать на бегу было тяжело — энергия таяла на глазах.
— Йотуны! — бросила Аська. — Мерзкие твари, я на них уже десяток раз вайпнулась… и сделать ничего не могу — респаун-то здесь же!
— Караулят специально? — я нашел в себе силы удивиться. — Мобы?!
— Ими кто-то управляет, — Аська закашлялась. — Блин, нам бы до перекрестка добежать — там есть шансы… Надо ускориться!
Задыхаясь, я едва поспевал за ней — силы были на исходе, а за спинами доносился топот погони.
Проход, по которому мы бежали, вывел нас в огромную залу — скорее, пещеру.
Своды её терялись высоко в темноте, в центре возвышались массивные ступени, ведущие к окруженному голубоватым сиянием порталу.
Справа в сотне метров высилась каменная арка, руны над ней горели алым светом, а в глубине ее мерцала то же голубоватое свечение.
