— Там желающих — уже два десятка тысяч, — вздохнул я. — Но, все-равно — спасибо.

Я хотел идти дальше, но неугомонный дед ухватил меня за рукав.

— Погоди, Ежи… Я тут… Подумал вот… — он смущенно закряхтел и протянул мне свой допотопный FB2 ридер. — Подарок.

— Да что вы, Спиридон Трофимович! — мне неудобно было огорчать старика. — Не нужно!

— Возьми, — почти жалобно сказал Трофимыч. — У меня еще есть, а тут я тебе книжек хороших подобрал, полезных… Знаю, у вас, молодых, сейчас всякие там виртуалы, с музыкой и в три-дэ…Но ты попробуй — не пожалеешь! Тексты — они, для работы мозгов, очень полезны…

Скрепя сердце, мне пришлось принять, в общем-то, ненужный подарок. Трофимыч, судя по всему, даже не подозревал, что 3D формат электронных книг давно канул в лету, а на смену ему пришли 4 и 5D форматы, и даже виртмод с полным погружением в виртуальную реальность оцифрованной версии книги.

По пути домой повторно любоваться на виртуальную саванну мне не хотелось, поэтому, запустив автопилот, из любопытства, все-таки открыл ридер.

Хм. Специфический, однако же у деда вкус — фантастика, фэнтези, мифы. Азимов, Брэдбери, Желязны, Толкиен, «Сага о Нибелунгах», «Старшая Эдда»…

Было непривычно листать страницы с помощью кнопок, а плоские двумерные изображения хотелось постоянно активировать. Читать не хотелось, поэтому я просто щелкал по книжкам, рассматривая обложки.

Самой интересной была последняя — золоченая надпись «Песни богов» вилась лентой над огромным деревом, крону, ствол и корни которого окружали сферы, изображающие миры.

Внутри каждого мира виднелись фигурки людей, или животных, и еще каких-то фантастических существ, рядом на флаге рунами, по-видимому, обозначалось название. В низу дерева вокруг корней кольцами обвивалась гигантская змея, а над кроной в небесах парил орёл.

— Поездка завершена! — объявил автопилот. Я и не заметил, как пролетело время.

Алиса встретила меня возмущенно скрестившей руки на груди, и с выражением крайнего негодования на лице.

— Уровень алкоголя ноль-двадцать пять промилле в крови! — обличающе объявила она. — Ежи, это недопустимая концентрация! Мне пришлось передать информацию в органы социального контроля!

Я вздохнул. Эмоции, только начавшие успокаиваться, вновь захлестнули меня.

— Я вынуждена напомнить, — безапеляционно продолжала Алиса, — что, согласно постановлению об опеке, лицам с заболеваниями категории А, категорически воспрещается употребление алкогольсодержащих напитков, а также любых веществ, способных оказывать раздражающее влияние на нервную систему…

— Знаешь что? — не выдержал я. — В таком случае, почему бы тебе не заткнуться? Потому что в данный момент именно ты оказываешь на мою нервную систему исключительно раздражающее влияние!

Алиса моргнула и уставилась на меня. — Ежи, твоя эмоциональная лабильность может быть следствием приема высоких доз этанола. Тебе следует лечь. Я свяжусь с наркологическим центром и проведу процедуру детоксикации. Если хочешь, могу поставить релаксирующую музыку.

Вместо ответа я взял пульт и деактивировал виртуальный режим.

Алиса, беззвучно шевеля губами, растворилась в воздухе.

Потом, конечно, будет дуться, но это уже как-нибудь переживу.

Пискнул, выходя из гибернации, режим «умного дома». Конечно, я все равно остаюсь под наблюдением, возможно, даже более пристальным, поскольку отключил виртуального опекуна, однако, хотя бы вечер проведу без назойливых нотаций искусственного интеллекта.

Завалившись на кровать, я уставился в потолок, где на матовом черном фоне медленно вращалась модель солнечной системы.

Может, поменять картинку? Хотя нет, пусть ее крутится. Может, глядя на неё, сморит сон. Хотелось поскорее уснуть, чтобы этот день, наконец, остался позади.

Возможно, так бы оно и было, если бы в этот момент не раздался звонок телефона.

Звонила Аська.

Я подтвердил запрос на входящий виртконтакт, и в воздухе возникло слегка смазанное изображение коротко стриженой зеленоглазой брюнетки, с выбритыми висками и массивной серьгой-клипсой в левом ухе.

— Ёжик! — радостно завопила она. — С днюхой! Представляешь, я чуть не забыла! Нет, ну, то есть, с утра, конечно, помнила — напоминалки там всякие, и все дела, но ты же не любишь, почему-то, когда я тебе на работу звоню, вот я и решила попозже, а потом вылетело из головы, ну и Сильва еще меня сбила — прикинь, у неё опять чувства к бывшему, и она, короче, по ходу, снова в депресняк скатится, ну вот, а я ей такая говорю — ты чо, дура, что ли, совсем…

— Я тоже рад тебя слышать, — перебил я поток её излияний. — Спасибо за поздравление!

— Какое поздравление? — не поняла Аська. — А, точно! У тебя же днюха! Слушай, Ёж, ну ты, вообще, скотина, конечно — мог бы и сам хоть иногда позвонить сестрёнке! Ты, кстати, теперь совершеннолетний, а я, между прочим, в группе риска, так что теперь ты вообще-то за мной должен присматривать…

Я невольно улыбнулся.

На самом деле, Аська мне не сестра, в смысле — не родная. Я ведь вообще ничего не знаю о своих родителях, кроме того, что они сдали меня в приют-интернат, после выявления диагноза. В этом смысле, мы с Аськой — родственные души, только её изъяли из семьи принудительно, тоже в младенчестве. Росли мы, сколько себя помню, вместе — малышами были в одной группе, потом, будучи постарше, я помогал ей с занятиями, а она, под присмотром воспитателей, возила меня в кресле-каталке по двору, еще когда не было корсета. Многие тогда принимали нас за брата с сестрой, и мы иногда подыгрывали им. Аське тяжело давалась учеба — ей ставили какой-то мудреный психоневрологический диагноз, включавший расстройства поведения, адаптации и кучу всяких синдромов. Из-за этого, у неё были вечные проблемы с воспитателями, особенно в старшем возрасте, так что, когда ей исполнилось восемнадцать, весь педагогический состав интерната вздохнул с облегчением и единодушно рекомендовал социальной инспекции переводить её на самостоятельное проживание. К тому времени Аська довольно неплохо разбиралась в компьютерах и даже закончила какие-то курсы по прикладному программированию, так что, помимо пособия, могла подрабатывать фрилансом.

— Насчет пригляда можешь особо не рассчитывать, — сказал я. — От моего совершеннолетия толку — ноль. Даже мобилем управлять не могу.

— Как это? — удивилась Аська.

— Да вот так, — мрачно ответил я, и коротко пересказал ей события сегодняшнего дня.

Несмотря на всю свою импульсивность и взбалмошность натуры, Аська могла быть очень внимательным и чутким слушателем.

— Козлы! — резюмировала она, когда я закончил. — Слушай, Ёж, наплюй на них, я всегда тебе говорила: вся эта мудацкая система — полный отстой! Знаешь что? Давай, заезжай ко мне и рванем в клуб! Отметим твою днюху, как полагается!

Я с сомнением покачал головой. — Какой клуб, Ася? С моим статусом меня не в каждый супермаркет пустят, не говоря уже о всяких там злачных местах…

— Ой, да брось, — Аська фыркнула. — По-твоему, только у тебя проблемы с доступом? Все давным-давно продумано! Места надо знать. Короче, засунь свой браслет куда подальше, бери таксу и дуй ко мне! У меня уже есть классный план… Ай, блин, не кусайся, сволочь!

— Чего? — не понял я.

— Да это не тебе… — Аська приглушенно выругалась и сунула в рот палец. — Тварь тут у меня одна, неблагодарная… В общем, всё, Ёж — мне еще собраться надо, а у меня и конь не валялся! Жми!

И она отключилась.

Я вздохнул. С Аськой — всегда так. Стукнет что-то в голову — и готова нестись куда угодно, вообще без тормозов. Самое интересное, что, каким-то невероятным образом, она умудрялась при этом всегда добиваться, чего хотела, игнорируя все запреты и ограничения. В этом смысле я ей немного завидовал. Социальщики, по-видимому, давно махнули на неё рукой, заблокировав все, что можно, однако, она прекрасно обходилась без поддержки государства, имея кучу друзей и сомнительных знакомых, в основном, из неформальных тусовок.