—  Скукотища! Не понимаю, зачем ты выбрала такую нудную тему. Неужели был выявлен хоть один такой случай? Истинных ведьм и ведьмаков так мало, что любой из них на вес золота. Не представляю себе, чтоб их пропустили из-за чьей-то халатности. Ты понимаешь, что бы было с тем проверяющим потом? —  девушка возмущалась не просто так, она была права на девяносто восемь процентов.

—  Было два таких инцидента. Но и в первом, и во втором случае, это была не просто халатность. Детей воспитывали, как оружие в собственных целях. Правда, оба раза неуспешно. Корона обнаруживала заговор гораздо раньше и детей перевербовали, —  поделилась я выжимками из своей работы.

—  И сколько лет их удалось скрывать? —  заинтересовалась девушка.

—  Десять и двенадцать, —  улыбнулась я, а про себя добавила: “И почти восемнадцать.”

—  Ого, —  восхитилась Диа. —  Не думала, что так долго можно кого-то прятать. Но я-то к тебе не за этой ерундой пришла. Мы собирались сплетничать о самом желанном тере на свете!

—  Да, расскажи мне о тере Лансете и его жёнах. О них я не помню ничего, —  подбодрила я девушку и села поудобнее. Об этом тере я хотела узнать давно. Он, чуть ли не самая большая, загадка этого мира. Мужчина в возрасте, не так чтобы хорош собой и характер у него не сахар. Из положительных черт и то не характера, были деньги и власть. А вот отрицательной чертой были жены. Точнее их невозможное, для моего понимания, количество.

—  Я даже не знаю с чего начать. Он такой… Он идеальный! Во-первых, он самый сильный в нашем королевстве. Это невероятная удача даже просто стать его фавориткой. Стать той, кого выбрал сильнейший… Это же практически признание того, что ты такая же совершенная, как и он сам! —  в этот момент Диа заметила, что я не совсем разделяю её мнение. Возможно, ей подсказали иронично вздёрнутые брови, а может, моя кривая ухмылка на лице.  —  Лота, раньше ты тоже так считала!

—  Хорошо, что я этого не помню, —  улыбнулась я и погладила руку подруги, пытаясь дать понять, что обидеть её не хотела. — Продолжай, пожалуйста. Я буду стараться держать себя в руках.

Несколько мгновений девушка продолжала буравить меня недовольным взглядом, а потом махнула рукой и продолжила хвалебную песнь своему кумиру.

—  Как я уже говорила, он самый-самый. Стать его женой, это означает тоже стать самой-самой. Ты получаешь статус, деньги, признание. Не понимаю, почему истинные так не считают, —  сказала она, а я не дала ей продолжить, прервав.

—  Что ты имеешь в виду? —  спросила я.

—  Ты и этого не помнишь? —  в очередной раз удивилась девушка и, дождавшись того, как я мотнула головой, добавила. —  Истинные несколько раз отказывали теру. Чем они аргументировали, я не знаю. Но факт остаётся фактом, эти зазнайки за самого лучшего из теров замуж идти не хотят. Поэтому он переключился на обители и больше не возвращался к этим ханжам. Надеюсь, ты не забыла, что право отказаться от брака есть только у истинных, остальных не спрашивают. Так что, нам с тобой переживать не о чём.

А вот этого момента я не помнила, но спасибо юной тере, что просветила. Ведь это мой козырь. О котором, впрочем, известно Рилану. А о том, насколько близкие у него отношения с братом, остаётся только догадываться.

—  А почему Илия сказала, что замужество за Джеймисом подарит свободу? —  всё ещё не понимала я.

—  Это глупости, —  отмахнулась Диа, но я взяла её за руку и настояла на своём. —  Ходит слух, но я уверена, что это клевета. В общем, говорят, что тер Лансет набрал столько жён, но ни с одной дальше первой ночи не был. Сплетники болтают, что он проводит какой-то ритуал и теры теряют дар частично или полностью, а он становится сильнее. А потом они вправе делать что захотят. Конечно, он продолжает их обеспечивать, но, по сути, они обретают возможность жить в своё удовольствие. Думаю, Илия говорила об этом. Но, Рилота, это — чушь. Замуж выходят не за этим, и ты хотела замуж не для того, чтобы стать свободной от брака. Ты хотела замуж, чтобы стать свободной в браке! Быть его опорой по жизни и самой большой любовью! Вот ради чего ты старалась! Ты говорила, что затмишь каждую из его жён, буквально сразишь своей любовью и станешь для него единственной. Той, без которой он не сможет дышать. Разве в этих словах было хоть слово о свободе вне брака?

В этих словах было намного больше, маленькая Диа, только ты этого не поняла…

Утро нового дня принесло нам семейство Лансетов в прежнем составе. Всё началось по отработанной схеме. Сначала девушки копошились и мельтешили перед глазами, снова и снова пытаясь произвести на высокородных теров впечатление. Успеха они добивались только с Феликсом. Он был готов реагировать на любое подмигивание. И что-то мне подсказывало, реагировал достаточно активно, как бы тер Рилан ни пытался его контролировать. В этот раз глаза племянничка Джеймиса горели предвкушением и мне не хотелось думать, что именно крутиться в его голове. Меня гораздо больше волновала предстоящая контрольная по зельям воздействия. И никакие уговоры Дии не смогли заставить меня терпеть эту трёхчасовую укладку и размалёвки на лице без повода. Считать приезд ведьмака в женскую обитель поводом я не могла и не хотела. Наоборот. Особенно после того, как на построении мне посчастливилось пересечься взглядом с каждым из мужчин.

Феликс смотрел на меня пошло, облизывая губы, от его взгляда захотелось помыться. Такой он был липкий и неприятный.

Взгляд Рилана был заинтересованный. В нормальном мире я бы подумала, что он хочет узнать меня получше. Но в этом, я осознаю, он рассматривает меня как диковинку. Загадка, почему он до сих пор не сдал меня королю или кому там должен был. Он, наверняка, понял, что меня тут скрывают, но по неведомым причинам продолжает молчать. Как я это поняла? Ведь я ещё здесь. А это значит, что либо он хочет разгадать заговор сам и выслужиться перед короной, либо решил меня использовать сам. Закулисные игры — не высшая математика, всё достаточно ожидаемо. Если бы какая-то малолетка и могла принять интерес в свою сторону за что-то большее, то я была в этом отношении трезва и прагматична.

Но сильнее других меня взволновал взгляд Джеймиса. Этот тер смотрел на меня, как мужчины в моём прежнем мире смотрели на новый автомобиль в салоне. Я была хорошей вещью, которую он раздумывал, не приобрести ли себе. Не сложно было заметить, как его взгляд скользил по моему телу, потом он сменялся загадочным, словно мужчина изучал мои характеристики. Я говорила, что не люблю чувствовать себя товаром? Я это буквально ненавижу! Возможно, я где-то феминистка. Тут о таких барышнях слыхом не слыхивали. Но решать мою судьбу за меня не позволю! Как раз в момент этой мысли, наши глаза и встретились. Могу представить, сколько негативной агрессии было на моем лице, в моих глазах. И знаете, как он отреагировал? Он улыбнулся. Ему будто понравился мой протест. Моё нежелание принадлежать.

Когда нас распустили по классам, я ещё раз прокрутила всю ситуацию, пыталась понять, что же так развеселило этого хищника. И споткнулась, налетев на Дию.

—  Что случилось? —  спросила она, придерживая меня за плечи. —  Ты хорошо себя чувствуешь?

—  Да, но я, кажется, раздразнила зверя… —  сказала я, стараясь выбрать приличные слова из внутреннего мата, заполнившего мысли.

—  Какого зверя? Ты ходила помогать к тере Пиален? Как там её гиены? —  засыпала меня вопросами девушка. В этой обители есть зверь пострашнее гиен теры Пиален.