Расправив крылья, круто спикировала к этой башне. Накопытники едва заметно цокнули по камню, когда я осторожно опустилась на балкон.

Аскетичная обстановка: разорванный гобелен, шкаф с бумагами, книгами, простой деревянный стол, подсвечник с полудесятком почти догоревших свечей, несколько свитков, небрежно сваленных кучей, покосившаяся стопка бумаги, опрокинутая чернильница. Единственный стул валяется разломанным у стены. Склонившаяся над столом Селестия задумчиво пишет, обмакивая перо в лужицу чернил.

Я деликатно постучала копытом по дверной раме. Меня не услышали. Найдя задвижку внизу, я подняла ее телекинезом и распахнула дверь. Ухо Селестии повернулось на скрип петель.

- А, Луна? - Спросила сестра, не прекращая писать. - Ну, раз уж ты здесь, то у меня есть новости.

Я замерла на пороге, позабыв сложить крылья. «Новости»?

- Тия, что происходит? Почему Кантерлот м… пуст?

Чуть не сказала «мертв».

- У тебя «крылостояк» на меня? - Поинтересовалась Селестия, окинув беглым взглядом.

- Э? Нет. - Смутившись, поспешно уложила конечности, поднятые двусмысленным жестом.

- А как насчет Лайри? Рядом с ним крылышки крепко стоят? Особенно, когда он чешет тебе спинку?

Окутанное золотистой магией перо продолжало чертить по бумаге. Я не знала, что ответить. Несомненно, с человеком мне хорошо, но вопрос про «крылышки» - вопиющая бестактность. Сам Лайри, один раз выяснив пикантные подробности, очень ласково относился к моим крыльям, и не подшучивал, замечая возбуждение, скрыть которое я была физически неспособна.

- Я занята подготовкой к защите Эквестрии от монстра. Потому Кантерлот пуст - я всех выслала и живу одна. Дописываю распоряжения. - Свернув листок, Селестия запечатала его и волшебным облачком отправила через мою голову вон из башни.

- От монстра? От кого? - Настороженно спросила я. Быть может, вся нервозность сестры объясняется грядущими проблемами? И я могу как-либо помочь ей?

- От тебя, конечно же. А ты знаешь каких-то еще монстров, кроме себя, Сомбры и Дискорда? - Устало вздохнув, Селестия легла передними ногами и грудью на глухо заскрипевший стол.

- Меня? Я - монстр?! - Кажется, подо мной пошатнулся балкон. Или у меня подкосились ноги?.. Как я могу быть монстром?

Телекинезом подхватив со стола все свитки, белая правительница раскрыла их одновременно и просмотрев, кинула один мне под ноги:

- Узнаешь?

Все еще находясь в шоке, и надеясь, что слова сестры - лишь неудачный розыгрыш, я подобрала свиток. Изображение грациозной гарцующей черной лошади, в легком синем шлеме и изящном нагрудном доспехе. Хищно прищуренный зеленый глаз с вертикальным зрачком. Гриву и хвост формировали искрящиеся созвездиями магические облака. Но больше всего поразила меня ее метка судьбы: ярко-белый полумесяц на фоне фиолетовых отметин.

- Это Найтмер Мун. И это ты, Луна.

Свиток упал на пол. Знакомое имя полоснуло память, словно раскаленным ножом по сердцу. Я всхлипнула, глядя на Селестию.

- Тия… Зачем ты со мной так? - Прошептала чуть слышно.

Продолжая полулежать на столе, Селестия убрала свитки в шкаф. Нетронутым остался свиток с Найтмер Мун под моими ногами.

- Я мечтала вернуть тебя, Луна, и приложила к этому немало усилий, но все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. И в результате принесло лишь огромные неприятности. - В словах Селестии звучала крайняя усталость с явным оттенком горечи и сожаления. - И теперь я все чаще задумываюсь - а так ли велика необходимость в твоем возвращении? Ведь без тебя было спокойно, Эквестрия жила и процветала. И - здрасте, вернулась сестра с мешком проблем на хвосте. - Она тяжело вздохнула.

- Тия, но я не Найтмер Мун! - Воскликнула я с отчаянием. Горькие слезы наполнили глаза.

- Луна, держи себя в узде. Ты все та же упрямая глупая кобыла, так и не поумневшая за ты-ся-чу лет. - Чеканя шаг, Селестия медленно приближалась ко мне, с суровым выражением морды. - Я, прежде всего, несу ответственность за благополучие моих пони. И передо мной стоял выбор. А ты хотела наколдовать вечную ночь, ввергнуть целый мир в хаос и мрак, следуя лишь прихотям своего необузданного эго, не думая ни о чем, кроме своего уязвленного самолюбия. Неужели ты все забыла? Или ты думаешь, что все забыла Я?

Тихо всхлипывая, я попятилась и упала, ноги отказывались служить. Светлый аликорн подошла вплотную, возвышаясь неколебимой мощью.

- Я помню. Но ведь я…

Селестия обошла вокруг меня, ударом ноги послав валяющийся свиток в глубь комнаты.

- Из-за тебя я перестала спокойно спать. Из-за тебя нарушена жизнь столицы. Из-за тебя пришлось отменить несколько важных собраний, благополучный исход которых гарантировал моей стране процветание лет на пятьсот вперед. Из-за тебя сама жизнь в Эквестрии теперь под угрозой.

Мне очень нелегко было осознать, что я - причина проблем в родной стране. Я неуклюже попыталась встать. Селестия обернулась через плечо:

- Луна, давай начистоту. Кому ты здесь нужна? Кто еще помнит о Принцессе Ночи, кроме меня? Никому нет дела до твоих вычурных ночей, и никого не волнуют созданные тобой сны. Твой талант давно перестал нести какую-либо ценность, пора наконец это понять и признать. Я одна двигаю оба светила, и десятки поколений пони на протяжении сотен лет спокойно засыпают и просыпаются. Именно поэтому всепони славят меня, ведь я несу свет и жизнь в их мир. А что несешь ты? Иллюзию счастья и несбыточные мечты? Что ты можешь подарить этому миру? Мрак и холод, смерть и забвение?

И если ты вернешься, каких еще фортелей я должна буду от тебя ожидать? Вдобавок ко всем внутри- и внешнеполитическим проблемам, мне придется постоянно контролировать еще и тебя! Если бы раньше, моя дорогая сестра, ты уделяла больше внимания своим обязанностям, а не самокопанию и глупым жеребячьим обидам, ты могла бы понять, как мне сейчас тяжело! - Селестия будто швырнула эти слова мне в морду.

Белый аликорн застыла, словно мраморное изваяние, в ее взгляде явственно читались разочарование и злость. Нет, сестра ни разу не коснулась меня, но слышать ее упреки было страшно и мучительно больно. Громко рыдая от унижения и бессилья, я подползла к ограждению, перевалилась через него и камнем рухнула с балкона в сумрачную пустоту, теряя перья. Лишь над самыми скалами, инстинктивно расправив крылья, чудом не разбилась и выровняла полет. Подальше, подальше от этого кошмара.

Яростно ударив магией, я вылетела в какой-то чужой сон с бушующей грозой. Врезавшись в огромную черную тучу, зарылась поглубже и разрыдалась вновь. Непрестанные раскаты грома заглушали мои стоны и крики. На душе было мерзко, холодно и пусто от того, как обошлась со мной родная сестра.

И от понимания, что Селестия в чем-то права.

***

Диван под моей головой мокрый от слез и слюны. Себячувствие паршивейшее. Я отвергнута, изничтожена и растоптана. А ведь так хорошо засыпалось… Повозившись, стянула покрывало и грустно оглядела комнату. Под дверью спальни виднелась маняще-уютная полоска света. Застонав от щемящего чувства одиночества, я подошла к двери, нерешительно коснулась ее копытом. Что, если Лайри занят, а я помешаю ему? Прислушалась - тишина. Собравшись с духом, несмело толкнула дверь.

Лайри сидел за столом, и с помощью инструмента, похожего на птичий клюв, плел из гибкой золотой нити некий обруч. Заметив меня, он накрыл ладонями свою работу и скинул в ящик стола.

- Делаю тебе сюрприз, его пока не надо видеть.

Так и есть, помешала. Подумав, я хотела уйти.

- Луна, иди сюда. - Поманил человек движением руки.

Подошла. Он прижал ладони к моим щекам, таким теплым и привычным жестом заботы.

- Ты выглядишь измученной.

- Мне снова снятся кошмары.

- Плохо.

- Да.

Сев, я положила передние копыта на колени человеку и посмотрела в глаза:

- Лайри, пожалуйста, отвези меня погулять.

***

[ Лайри \ Квартира Лайри ]

Мы с Луной любовались закатом с балкона. Солнечные блики скользили по антеннам на крыше дома напротив. Запоздавшие птицы торопились найти место для ночлега. Вдалеке серебристо сверкнул самолет.