Острые клыки звучно клацнули возле уха Селестии, устоявшей под напором урагана.
- Я никогда не соглашусь на это и буду сражаться до последнего вздоха. - С достоинством ответила белоснежный аликорн, чувствуя, как от сердца до самых копыт и кончика рога расходятся волны обжигающего жара. Мощные потоки энергии Солнца струились по телу Селестии, омывая и наполняя силой каждую его частицу. Сполохи пламени вились по развевающимся волосам, пресыщенное магией тело обрело огненно-золотистый оттенок, а в глазах замерцали багряные отблески. Знойный воздух колыхался над Селестией тягучими волнами призрачных миражей. Слыша мощный пульс сердца, встревоженного смертельной опасностью, Солнечный аликорн осознавала, что способна единым ударом уничтожить башню со всем, что в ней находится и обратить Лунную Кобылицу в кучу пепла. Одним кратким выбросом колоссального количества энергии...
- Прекрасно помню, как из тебя выжали все, до последней капли крови, - с холодной, не терпящей возражений, резонностью заметила Найтмер Мун, топча разбросанные по полу маффины. - Так жаждешь повторения? Ты знаешь, какой мощью я отныне обладаю, более не являясь лишь скромной твоей тенью. И скольких жертв будет стоить наша с тобою битва. Быть может, проявишь благоразумие? Поверь, Вечная Ночь не столь уж страшна, как ты себе воображаешь.
Слова Лунной Кобылицы были безжалостны в своей горькой правде. Ненависть, злоба и страх - вот то, что всегда подпитывало огонь раздора, давая ему разгораться с удесятеренной силой, сметая все на своем пути. А Селестия желала удержать сестру от кровопролития и спасти ВСЕХ.
Усмирив циркулирующие потоки магии, белый аликорн шагнула навстречу олицетворению Мрака, глядя прямо в глаза самому страшному своему кошмару. Воплощения ночи и дня, они замерли на расстоянии удара: одна смотрела вызывающе, с яростью, готовой выплеснуться в любой миг. Другая - спокойно и мудро, с любовью и лаской, желающая поддержать и помочь.
- Луна, прежде, чем ты лишишь меня жизни, позволь сказать кое-что важное. Вечная Ночь не так прекрасна, как ты представляешь. Ты жаждешь внимания, признания и славы. Но Вечная Ночь - путь к катастрофе.
Темная кобылица нервно всхрапнула, отступая. Светлая шагнула ближе, сохранив прежнюю гармоничную дистанцию. Голос Селестии звенел весенней капелью. В этот миг устами белого аликорна вещала сама Вселенная Маленьких Пони. И Луна внимала ей, не противясь, ибо и она являлась частью этой Вселенной.
- Жизнь в мире, лишенном тепла и света, неминуемо угаснет. Без Солнца все очень скоро замерзнет, пони не смогут выращивать еду и в итоге погибнут в страшных муках. И не только пони - не останется ни единого живого существа. Луна, твои ночи прекрасны, но некому будет восхищаться ими и восхвалять тебя. Обрекая этот мир на Вечную Ночь, ты обрекаешь его на смерть, а себя на вечное одиночество среди тьмы и льда. Да, ярок будет свет луны и звезд, но не рассеет он мрак в твоей душе. Измени решение свое, Принцесса Ночи, сохрани Солнце и тепло для наших подданных, чтоб они жили и славили тебя.
Отвернувшись, Владычица Ночи посмотрела в окно. На залитых благодатным светом полях работали земные пони, в голубых небесах сновали пегасы, создавая тучи для летнего дождя, а над виднеющимся вдали Клаудсдейлом тренировались «Вондерболты». Жизнь Эквестрии шла своим чередом.
- Вечной Ночи не будет. - Тяжело вздохнула Луна и покосилась на Селестию. - Но как насчет превращения тебя в земнопони?
- При условии отмены Вечной Ночи навсегда - согласна. Тебе необходимо будет взять на себя управление Солнцем, когда это не смогу делать я. - Слегка склонила голову Селестия. - Деаликорнизация - не самая страшная цена, которую я готова заплатить за процветание нашего народа.
- Конечно… ведь ты заплатишь много больше. - Неожиданно ощерилась в жуткой ухмылке Королева Тьмы. - Даруя тебе свободу, я обреку свою власть на крах в будущем, ибо известно Нам о коварстве Селестии, самой великой интриганки в истории, лучше, чем кому-либо из когда-либо живших и живущих! И потому…
Селестия вздрогнула: холод металла обжег ее шкурку. Магические цепи змеями взметнулись вверх, обвивая ноги, связывая крылья, сдавливая горло в удушающем захвате. В опасной близости сверкнули бирюзовые, горящие огнем безумства и ярости, очи Повелительницы Кошмаров, будто острыми лезвиями рассекая душу на части.
-...ты будешь вечно наблюдать за своими маленькими пони - из своей огненной тюрьмы на Солнце! - Страшный смех, преисполненный безнаказанностью и абсолютной властью, заставил стекла окон содрогнуться конвульсивной дрожью. Искры молний, что заметались в облаках космической пыли гривы, причиняли боль схваченной и поверженной Владычице Дня сотней укусов острейших жал. - Осознай же, насколько великодушна твоя Королева...
И внезапно - все звуки оборвались на самой высокой тревожной ноте...
- На самый краткий миг, - сдавленно проговорила Селестия, - мне даже показалось, что происходящее вполне реально. А раз тебе удалось пробрать меня до глубины души... то простые смертные и подавно купятся.
Неяркая вспышка магии - и будто кисея мрака спала с Принцессы Ночи, возвращая ей ее истинный облик. Лучи Солнца вновь хлынули в окна, заливая комнату светлым теплом. Магические цепи распались, не причинив вреда своей пленнице.
- Весьма и весьма польщена столь высокой оценкой своих талантов, но смею заметить, что у меня прекрасный наставник. - Задорно фыркнула Луна, снимая с головы шлем. Чародейка дунула на него, и иллюзия рассеялась облачком синего дыма. - Просто представь морды аристократии и всех этих напыщенных щеголей, франтов и хлыщей, лицезреющих данную драму в двух актах, в исполнении великого актерского дуэта двух несравненных Сестер! Представление «Возвращение Вечной Ночи» эксклюзивно и приурочено ко Дню Праздника Солнца, поспешите занимать места строго в первом ряду для полного эмоционального погружения!
Аликорны звонко рассмеялись.
Телекинезом подняв опрокинутую мебель, Луна быстро расставила все как было. Разгоряченная Селестия повалилась обратно на подушки. Из ушек Солнечной Кобылицы валил пар, свидетельствовавший о нешуточном градусе разгоревшихся страстей.
- Кажется, ты чересчур вошла в роль великомученицы и спасительницы Всего и Вся. - Луна красноречиво воззрилась на сестру, наколдовывая один огромный маффин из десятка валяющихся на полу.
- Давненько не брала в копыта шашек, дорогая, - тяжко вздохнула белоснежная дива великого актерского дуэта двух несравненных Сестер. - Все же выступления в Кантерлотском театре не требуют столь огромной самоотдачи.
- Я согласна помочь с «ЗЕП»-отрядом, но мне нужно уточнить нюансы и подумать о рисках.
- Рада это слышать. Спасибо за супермаффин, он выглядит прекрасно и съедобно. Что ты хочешь уточнить? - Успела спросить Селестия, почти неосознанно отправляя в рот большущий кусок.
Луна задумчиво прошлась по комнате.
- Предположим, твои кобылки оживят Элементы Гармонии и умудрятся применить их против меня. Какие возможны последствия? Я опять улечу на Луну?
Селестия качнула головой:
- Это исключено. Я продумала все возможные варианты взаимодействия Элементов и их носителей. В случае с Элементами единственный способ направлять их силу - иметь с ними ментальную и духовную связь. Используя Элемент, представлять конечный результат его воздействия и тем самым направлять эту силу в нужное русло. Вспомни, после победы над Дискордом нам с тобой не раз доводилось применять Элементы порознь для решения проблем, где требовалась сила одного или двух из них. И мы справлялись.
- Да. И все же, что будет со мной? - Настойчиво переспросила Луна.
Селестия жестом попросила сестру обождать, наливая воду из графина. Но телекинез излучал такой жар от переизбытка магии, что вода испарилась из стакана прежде чем Селестия успела выпить ее. Схватив графин передними ногами, аликорн опрокинула его содержимое себе в рот. Какая-то часть воды достигла раскаленного нутра Солнечной принцессы - из ее ноздрей свистнул пар.
