Вспоминается виденный у Лайри мультик: человек, одолев дракона, заполучил его сокровищницу и сам превратился в дракона… Желая оставить Лайри у себя, я поступлю как Найтмер - и сама же стану им! Мои темные желания, мой эгоизм сформируют нового Духа Кошмаров. А затем я захочу свергнуть Селестию и захватить страну, которая и так моя.

Ой!..

Усилием воли вытряхиваю из головы весь этот бардак, и прихожу в себя как раз вовремя - сестра проходит мимо.

- Я отойду. - Шепнула она, замедлив шаг.

Селя, тактичности тебе, конечно, не занимать. Спасибо, что попрощалась сама и теперь даешь нам возможность расстаться без свидетелей.

Лайри сидит на корточках возле зеркала, положив сумку на камни.

Преодолевая стеснение в груди, я взглянула в ночное небо и магией переместила Луну слегка правее, направляя свет ее на зеркало и руны. Ожидать не пришлось - портал активировался почти сразу. Стало быть, на «той» стороне Луна уже светит в окно.

- Так, проверим.

Снова подхватив сумку на плечо, Лайри кидает в портал камешек. На серебристой глади - краткая вспышка и расходятся легкие круги. Тишина.

- Хорошо, значит, у меня там никого нет.

- Лайри… - Задыхаясь от слез, я коснулась копытом его груди. Чувство безысходности сжало горло драконьей лапой.

Человек отвел взгляд от мерцающей поверхности зеркального портала и посмотрел на меня:

- Я должен уйти, Луна, иначе я стану продолжением этой истории. Я не хочу, чтобы пони помнили обо мне как о кошмаре, о монстре, победившем их божественную правительницу. И если б ты не успела, мир сгинул бы во мраке и холоде.

По лицу Лайри я не могу понять его чувств. Он слишком сдержан. Что ж, пусть так. Обняла его и нежно прижалась к груди, чувствуя, как руки скользят по спине и крыльям. Я молчала - слова не могли передать все, что хотелось сказать.

Лайри поддержал меня за плечи, когда я разомкнула объятия, и коснулся пальцем моей щеки, вытирая слезу.

- Бывает так, что разрушение ведет к свободе, а поражение означает победу. Спасибо тебе за победу в этой битве, спасибо, что одолела чудовище, которое было мной.

- Я не смею ни о чем просить. Но, Лайри, хотя бы иногда вспоминай… меня.

- Я тебя никогда не забуду. Ты подарила мне слишком многое.

Улыбнувшись, Лайри поцеловал палец и приложил к моим губам.

Искрящаяся гладь портала всколыхнулась, принимая человека. Я молча смотрела, как Лайри погружается в магию, словно в озеро, осиянное Лунным светом.

***

[ Данил Нежданный \ Квартира Лайри ]

Сижу, никого не трогаю, примус починяю... А что, вещь, между прочим, очень даже нужная - если нету свету, особенно на даче, м-да. Через отворенную дверь краем глаза уже привычно приглядыааю за порталом в соседней комнате. Там-то ни свету, ни примуса - одна луна вовсю старается, я ей и окно балкона настежь распахнул.

Оп-па... Рисунок напольный наконец-то замерцал. Как чувствовал. Выключаю лампу, перехожу в портальную комнату и скромненько встаю у боковой стеночки, последние приготовления... Так, а вот и что-то прилетело. На полу камешек. Пробный зонд, по-научному. Разумно. Ну-ка? Приехали. Хлопаю ладонью по выключателю, комнату заливает яркий свет люстры.

- Привет, сосед.

Аж подскочил, болезный, и на месте замер, как вкопанный, на мою ласковую улыбку глядючи. Поддержанную дробовиком двенадцатого калибра, одолженным у приятеля-охотника по такому случаю, ага. И заряженным разрывными жаканами на случай, если кто посчитает, что дробь - это несерьезно. Люблю, знаете ли, веские аргументы, а одного «тотоши» здесь могло бы и не хватить. Крепкий парень, от моей доброй лыбы иные и штаны пачкали, а этот только брови вскинул и медленно поднял раскрытые ладони. Щурится и прикрывает глаза от света.

- Молодец, - говорю. - А теперь давай подумаем, как ты мне будешь доказывать, что ты - это ты?

Он вдруг хмыкнул.

- А ведь Луна меня предупреждала... Сейчас.

- Медленно и печально, - напоминаю, когда он полез в сумку. - У меня после лицезрения избитых в мясо девочек почему-то неладно с чувством юмора.

Помрачнел, как грозовая туча, глаза больные... Н-да. Проверку можно оканчивать, такое не сыграешь.

Подойдя к столу, Лайри положил на него два свертка и отошел назад. Выдвигаюсь к столу, подтягиваю свертки к себе, одной рукой осторожно разворачиваю тот, что меньше... Ого. Вот это, я бы сказал, истинно лунно, хе-хе. Портрет. Причем не столько принцессы, сколько именно Луны, с мягкой, задумчивой и чуть грустной улыбкой смотрящей прямо в душу своими бездонными глазищами... Царский подарок, воистину. И надпись на задней стороне: «Моему другу Данилу», ни отнять, ни прибавить. Старательно сдерживаю невольную улыбку, берусь за второй пакет... И меня таки пробивает на «хи-хи».

Увесистая нарядная жестянка, разрисованная синими розами, с надписью: «Курительный сбор "Синяя Роза", высший сорт». Ай, молодец, девочка...

- Ладно, нехай, - опускаю дробовик, разряжаю и начинаю запихивать в чехол. - Будем считать, ты меня убедил.

Собираю в свою торбу потроха примуса, укладываю туда же жестянку. Драгоценный портрет осторожно убираю во внутренний карман куртки.

Закидываю за плечо чехол с ружьем.

- Надолго в наши края?

- Навсегда, - хмуро отвечает. М-да. Ну, свою голову ведь не приладишь. И без толку пояснять, что иные всю жизнь напрасно искали то, что само к нему пришло. Не загонять же его ружьем обратно - вылезет не здесь, так еще где, сразу видать, уперся крепко. А девочке теперь каково будет? Эх... Сдерживаю желание плюнуть с досады в угол и всего лишь качаю головой.

- Что ж, это твой выбор.

- Считаешь, неправильный? - зло щурится. Эк его припекло...

- Давным-давно было сказано: «Твой дом там, где твое сердце», - устало пожимаю плечами. - Где ты свое оставил, тебе виднее. Дверь я починил, замки поменял, вот ключи. Шкаф, уж извини, ремонту не подлежал.

Кидаю на столик звякнувшую связку ключей.

- Спасибо, - буркнул парень. - Я заплачу.

- Уже оплачено, - хмыкаю, ощущая явственно исходящее от портрета нежное тепло. - По-царски.

Выхожу из квартиры и из сказки, за спиной приглушенно щелкают замки.

От ведь дурень...

***

[ Лайри ]

Тьх-х-ху… никак не ожидал, что спаситель принцессы будет еще и сторожить вход.

Закрыв дверь, быстро вернулся в гостиную, осматриваюсь. Книги стопками на диване, кубки и фигурки на столе. На балконе вижу заднюю стенку шкафа, полки и некоторые иные части. Данил прибрался, стекла на ковре нет, только изредка бликуют крохотные кусочки. Надо подобрать их скотчем. Но пятна крови вряд ли получится оттереть.

Так-с, вещи. Я хотел тут какие-то вещи? Ага! Метнувшись к дивану, нахожу за книгами сумку, вынимаю из нее Лунины перья - к счастью, они не поломались. И?.. Поразмыслив, вытаскиваю с балкона скейтборд и выключаю свет. Надеюсь, Луна там еще не разобрала портал.

Таки нет. Присев сбоку у сияющего зеркала, кидаю обратно камешек, затем аккуратно отправляю в мир поней сперва доску, а за ней и сумку. Надеюсь, они дойдут.

Минут через пять портал потух, хотя луна еще светила в мое окно. Значит, аликорн закрыла канал на своей стороне.

Счастливо выдохнув, с облегчением валюсь на диван. Задание выполнено! Расслабленно замираю, постепенно осознавая царящую вокруг оглушительную тишину…

Луна ушла, с ней исчезла особая атмосфера тепла и уюта, что привнесла жизнерадостная кобылица, дарившая мне искреннее внимание и ласку. Квартира, равнодушно-знакомая, приняла меня как случайно встреченная давняя любовница, к которой не осталось никаких чувств.

Вспоминаю свое состояние израненного зверя. Я знал тогда, что это надо пережить. Знаю и теперь.

И все же хорошо, что мы расстались не врагами. В памяти останутся светлые дни, прожитые вместе, а не мрак и грязь кошмаров.

С кухни слышится знакомый голос. Приношу сумку с едой к холодильнику, делаю радио громче. И невольно замираю, завороженный напевом Софии Ротару: голос касается души, словно пальцы умелого арфиста, перебирающие чуткие струны.