- Ого, - усмехнулась фесликорн, - спасибо, что не отдала меня волкам. Зато нашла гепарда, агась.

- Один из людей, которого я посетила, что-то знал о пегасах, единорогах и драконах. Он задал мне несколько вопросов, кто я, откуда и как узнала о тебе. Я отвечала осторожно, но и достаточно открыто и честно, стремясь получить столь необходимую тебе поддержку. А затем…

Я прервалась, волевым усилием гася вспышку не столь давнего гнева.

- Этот человек жестоко высмеял меня.

- Всмы-ркф-ф?.. - Луна подавилась «чаем». - Он смеялся над тобой?

- Он смеялся и говорил, если я типа могущественная принцесса, почему я не соберу мощную армию и не выступлю против человечества с требованием твоего освобождения?

- Однако… - Вздохнула Луна, прокашлявшись.

Я посмотрела в глаза дочери.

- Я очень желала спасти тебя. Но я не могла рисковать жизнями десятков, сотен моих подданных. Особенно если бы люди нашли способ вторгнуться в мир Эквуса с ответным ударом - это означало б катастрофу.

Луна кивнула.

- Как лично испытавшая жестокость человека, считаю опасения твои обоснованными и решение - верным.

- Это событие убило мою веру в успех. Еще оставались непроверенными несколько людей, и было время до рассвета. Но уже не было сил на следующий шаг. И как для принцессы я предстала перед Лайри в абсолютно невыгодном свете. Посуди сама: клоны мои прекрасны как заря, сияющие красотой и силой, а я оказалась изможденной до крайности, словно на мне горы возили. Эмоциональные потрясения отразились и на моем облике - после насмешек и издевок я ощущала себя облитой грязью с головы до копыт. И тревога, страх потери, гнев - исходящие от меня волны негатива корежили сновидения.

- Ужас, ужас, - со слезами на глазах прошептала Луна, прикрывая копытом рот, - как же ты дошла до такого?

- Наяву я легко скрыла бы эмоции, приняв невозмутимый вид. Но во сне мне очень трудно прятать чувства, особенно когда переживания практически раздавили меня. Я уже не надеялась на помощь, не верила, что меня хотя бы выслушают и поймут. Я не смогла даже поприветствовать Лайри и представиться должным образом. Нет, я просто рухнула ему под ноги и разрыдалась.

Казалось, сейчас разрыдается и сама Луна. Я крепче прижала возмущенно сопящую дочь к себе, чувствуя дрожь ее напряженных от боли крыльев. Согреваемая душевным теплом, она притихла, и я негромко продолжила рассказ.

- Мы встретились в центре большого города, похожего на Мейнхеттен, но очнулась я лежащей на зеленеющем лугу, возле ручья. Лайри утешил меня, напоил, оттер от грязи. В его заботливых руках я малость воспрянула духом. И затем он спросил снова о проблеме и условиях.

- И ты рассказала.

Вздох прокатился по телу Луны волной расслабления.

- Показала. Собрала воедино все те твои, разбросанные во снах, переживания и отдала ему.

- Как и я тебе в том сне первой нашей встречи?

- Да, именно так. Я показала подвал, где тебя держали. Он пережил тогда все твои чувства: боль, страх, голод, отчаяние, стыд, тоску, безысходность. Он видел, как ты умоляла прекратить издевательства, пыталась сопротивляться, убегала, даже угрожала наказанием с моей стороны, а над тобой смеялись, тебя ловили и связывали. И ты страдала от унижения и бессилия.

- Ментальная атака? Но ведь это жестоко, так психику можно поломать. - Возразила фесликорн.

- Не скрою, это было жутко. Я обрушила на него чудовищный шквал переживаний, заставила его прочувствовать все твои муки, принять твою боль как свою. Когда наконец я спросила, согласен ли он помочь освободить тебя - Лайри хотел убить того изувера голыми руками.

- Получается, ты фактически направила и подтолкнула Лайри на путь моего спасения?

- Луна... а у меня был выбор? Я могла поступить как-то иначе? Да, я так и сделала, но против принципов Лайри не пошла, личность его не разрушала и ни к чему не принуждала - лишь обеспечила дополнительную мотивацию. Возможно, мои действия были излишне жесткими и я сильно перегрузила Лайри эмпатически, но я боялась потерять шанс, могущий оказаться единственным для нас с тобой.

Виновато вздохнув, я отвела взгляд.

- Хм… Пообещать ему награду - думаю, это стало хорошим утешением для него… на тот момент. - Пробормотала Луна и ласково потерлась носом о мою щеку.

- А сейчас он имеет и нечто гораздо большее, не так ли?

Я с удовольствием полюбовалась потемневшей от смущения мордашкой дочери, но взор она не отвела, и в нем горела... нет, не гордость или уверенность - спокойная и не ведающая преград счастливая убежденность, сворачивающая горы и зажигающая солнца. Вот даже как... Что ж, остается лишь порадоваться за них.

- С первого раза мы с Лайри ни о чем не договорились - от переизбытка эмоций он проснулся. К счастью, я сумела запомнить путь в его сны и следующей ночью нашла снова. Тогда уже мы спокойно обсудили план твоего освобождения.

- Но как ты смогла свести воедино сны и реальность, да еще с ощутимой разницей во времени? Я постоянно была в подвале и не видела внешнего мира. А ведь Лайри появился именно в тот момент, когда меня, скованную цепями, вывели на улицу.

- Цепями?! - Глухо выдохнула я…

- Да, чтоб я не могла удрать. Эй, мама? - Луна легонько «буп»-нула меня копытом по носу.

Я аж дернулась.

- Ох, прости, Лу, не могу отогнать дурные воспоминания. Твой плен стал кошмаром для меня во сне и наяву.

Легкий сполох магии скользнул по рогу Луны, и рядом явилась чашка горячего кофекао.

- То, что надо. - Улыбнулась я, отпивая.

Глубокомысленно сглотнув и насладившись ощущением скатывающегося в живот кофейно-шоколадного счастья, я медленно выдохнула.

- А насчет сведения… Сначала я свела с ума твоего хозяина.

- Э, Лайри?

- А его ты тоже считаешь хозяином? - Тут уже я не скрыла удивления.

- Нет… - Луна задумалась. - А, того?.. Ну да, попуталась я.

- Того. - Я отпила снова. - Видишь ли, для него ты была пусть и презираемой личностью, но достаточно ценной «игрушкой», расставаться с которой ему не хотелось - этим я и воспользовалась. Через сны воздействуя на его подсознание, я внушила ему очень подробный, пресыщенный деталями образ, что ты умерла в подвале. Я постаралась задействовать весь спектр чувств, чтоб картина вышла поистине ужасающей для человека: в полумраке на холодном каменном полу лежал зловонный разлагающийся труп, с которого, обнажая ребра, уже слезала шкура, на застывших губах запечатлена агония, и выпученные глаза таращились в пустоту небытия.

- Карти-и-ина мясом! - Театрально поморщилась Луна. - И еще меня называют Принцессой Кошмаров! Когда настоящие кошмары делаешь ты.

Усмехнувшись, я неторопливо опорожнила чашку.

- Мне крайне мерзко было делать это все. И если выбирать, я предпочту залезть в болото с гидрой, нежели сунуться снова в мозги человека. Он подозревал о воздействии извне, это заметно отразилось на его поведении. Все же мои усилия не прошли даром - обеспокоенный вероятной смертью, он взялся перевести тебя в более комфортное место.

- С этим понятненько. А Лайри как явился на помощь столь вовремя? - Луна наполнила мою чашку новой порцией волшебства. - Я знаю, он ждал меня в засаде, но ведь именно той ночью и в должном месте.

- В ту ночь хозяин твой не лег спать в обычный час, значит, пошел к тебе. Лайри я направила с помощью Нортлайта.

Луна вздрогнула, заслышав имя сына.

- Лишь он, обладающий чудовищной силой воли, мог выдержать огромную ментальную нагрузку: из несчетного множества разрозненных снов людей собрать ясный, зримый путь в реальности к твоему подвалу от дома Лайри, и затем внушить ему этот путь до мельчайших подробностей. Тем более, ночью в незнакомом мире, никогда прежде им не виданном. Я не могу хотя бы предположить, чего стоило Нортлайту это дело.

- Я всегда гордилась моими детьми. - Мать Ночи мягко улыбнулась, слегка обнажив клыки. - Горжусь и поныне.

Рогом Луна тронула мой рог и я ощутила умиротворение, окутывающее нас, подобно призрачной вуали. Запахло алиссумом.