Привычно нахожу гору Кантерлот, один из самых заметных ориентиров, и понимаю, что мы находимся на отдаленных лугах Эквестрии. Мягкая бархатная ночь под ясным светом луны. Звезды рассыпаны по небу яркими зернышками света. После сенокоса воздух пряный, головокружащий. Слышен плеск реки, стрекочут цикады.
Дочь мотнула головой. Проследив за ее взглядом, вижу вздымающиеся над травой тени человека и аликорна. Они молча смотрят на нас.
- Это сон, Тия, и это твои страхи. - Улыбнулась Луна.
Вновь взглянув на тени, я всхлипнула и облегченно засмеялась. Дочь жива, я сплю в своей комнате на подушке, ничего плохого с нами не случилось.
Ветром доносится шелестящий шепот:
- Они надо мной смеются, я не смогу сюда вернуться.
Луна безмолвно взмахнула крылом - и тени рассеялись темной дымкой.
- Настоящая победа только та, когда сами враги признают себя побежденными! - Луна пафосно воздела крылья, чихнула от поднявшейся пыли и потерев нос, уже прозаически закончила: - Если успеют...
Впервые за многие столетия я вижу гриву Луны столь близко... Вытерев глаза от слез, осторожно погружаю копыта в густые пряди, любуясь переливами сияющей магии, зарываюсь мордочкой в живой шелк, вдыхая запахи неба и звезд.
- Ты не смотри туда слишком пристально, - шепчет мне Луна, - иначе придется вылавливать тебя в глубинах личного космоса.
Вздохнув, я неохотно отстраняюсь.
- Луна, твой вид?..
- Неожидан? - Оживилась та, разворачивая крыло с искристо мерцающей «спиралью» галактики. - Это один из моих обликов в сновидениях. Нравится?
- Невыразимо прекрасен. - Созналась я, даже не пытаясь скрыть легкую зависть. - Но, скажи, почему у меня появились кошмары, если Найтмера нет?
Повелительница грез снисходительно улыбнулась.
- Когда мы с Лайри пришли к тебе, ты хотела «проверить» нас какими-то своими средствами, и вряд ли они были бы приятными. Помнишь?
Пристыженная, я отвожу взгляд.
- Прости, Луна, я сомневалась тогда. Да, даже после того как ты спасла меня, я сомневалась в твоих силах и умениях.
- Именно... - С укоризной вздохнула Луна, и вдруг радостно встрепенулась, глядя в небо. - О, Бухля летит!
Шатко и неуклюже, то и дело заваливаясь на крыло, к нам подлетала большая белая сова, держа в мохнатых лапах объемистый сверток. Пролетая над Луной, Бухля разжала когти и прицельно выронила свою ношу, которая чуть не угодила фесликорну по носу.
- Теплых мышек с градусами тебе, совушка! - Прокричала Луна, телекинезом подхватывая дар совы. Ответом ей было протяжное «Ху-у-у!».
Хорошо что ночная хищница не заметила меня - я вполне сошла бы за упомянутую мышку.
- Что тут у нас? - Бурчит Луна, зубами развязывая бечевку и разматывая толстую ткань, обернутую в несколько слоев, проложенных соломой. - О-о-отличный скотландский виски, превосходно!
Однако, рассмотрев этикетку, поклонница горячительных напитков ненадолго заступорилась.
- Э-э, а в честь чего такое название: «Лунная пони»?
Вынув пробку, дочь вдумчиво понюхала и обернулась ко мне, чуть наклонив сосуд так, что содержимое подступило к краю горлышка.
- Попробуешь?
Я вдохнула скопытшибательный аромат, в животе моментально заныло и мне захотелось оказаться где-то подальше отсюда.
- Н-нет, ик, прости. - Я зажала рот копытом.
- Ну, ничего. Я продегустирую.
Луна приложилась к бутылке и некоторое время слышалось лишь размеренное «глоть-глоть-глоть».
Внезапно, с силой оторвав сосуд от губ, Луна замерла с выпученными глазами, разинув рот и судорожно сглатывая, а бока ее заходили ходуном, с шумом нагнетая воздух. Вопреки недавнему предупреждению, я ухватилась за пряди космической гривы, чтоб не свалиться со спины Луны.
- Х-хвр-рф, хв-вот… эт-то да, я хлебанула. - Прохрипела фесликорн, отдышавшись. И тщательно закупорив бутылку, упрятала ее куда-то в гриву. - В любом случае, название не характеризует содержимое - вкуса Луны там нет. Оно и к лучшему, иначе я отсудила б у производителя половину доходов за использование моего имени и вкуса без моего разрешения.
- Луна, ты как-то уж очень пристрастилась к алкоголю. - Осторожно заметила я.
- Да-да, а еще я «пристрастилась» к плотной мясной пище, острому перцу, нюхательным облакам и громким вечеринкам с магичными эффектами в мою честь. - Взгляд недобро покосившейся Луны был слегка безумный. - Тия, я тысячу лет не пила вообще ни капли. Уж хотя бы раз в год, в Ночь Согревающего Очага, ты могла хоть что-то да присылать мне на луну.
- Я… - Неожиданный выпад выбил меня из колеи.
- Впрочем, я знаю, что ты не могла, так что не бери в голову.
Встряхнувшись, Луна улеглась на траву и положила меня под свое крыло, уютно прижав к боку. Так нам удобно было общаться - укрытая кожистым крылом с густым мягким мехом, я ощущала себя в полной безопасности.
- О чем я там не договорила? О твоих кошмарах, да. Так вот, ты сомневалась во мне, как и в том, сумела ли я избавить наш мир от Духа Кошмаров. Именно эти твои сомнения, вместе со всем пережитым ранее и отразились в твоем подсознании ужасными видениями. Все просто, Тия.
- Я должна учиться доверять тебе. Это будет трудно.
Изящно выгнув шею, Луна встретилась взглядом со мной.
- Доверие - оно нежное и хрупкое, его надо ценить и беречь что есть сил. Обоюдное же доверие может быть крепче стали.
Печально улыбнувшись, я слегка кивнула. Мне стыдно осознавать, что когда-то я лишила дочь возможности доверять мне, и сама же лишилась доверия Луны, отмахнувшись от ее проблем. И вот во что все это вылилось…
Наверняка Луна ощутила мои эмоции. Она тихонько прижалась ко мне носом и сияние вселенной в прикрытых ее глазах чуть угасло. Некоторое время мы молчали, слушая дыхание друг друга.
- Вопрос, занимающий меня с недавних пор… Все это время, что я прожила в изгнании, кто-то должен был охранять сны пони от кошмаров?
- Да, фестралы взяли на себя твои обязанности.
- О, я рада узнать, что не зря давала уроки сноходчества первому их поколению.
- К ним и я обращалась за советом, когда надо было найти тебя во снах. Дети Ночи научили меня.
- Тия, а как ты узнала, что мне самой нужна помощь? Как узнала, что я попала в мир людей?
В голосе Луны явственно звучала грусть.
- Это долго рассказывать.
- Ход времени во сне иной, ты можешь и не торопиться. Или, может, расскажешь мысленно?
- Нет-нет, ни в коем случае! - У меня аж встопорщились перья от ужаса. - После первой той встречи с тобой и Лайри, когда ты выплеснула на меня целое озеро, я потом полдня ходила с ощущением, что с меня и впрямь льются настоящие потоки воды.
Луна шумно засопела, сдерживая смех.
- Так что я уж лучше по старинке, речью поведаю. Если ты не против.
- Хм-м?..
Вслед за Луной глянув в небо, я увидела падающую звезду - кроваво-красным сполохом унеслась она вдаль и сновидение ощутимо тряхнуло всплеском энергии.
Луна нахмурилась, вполголоса что-то проворчала и резко, досадливо дунула, отбросив упавшую на глаза прядь волос.
- Я готова узнать сию историю поисков связи меж мирами и не сомневаюсь, что она эпична и захватывающа.
- Наверное, Луна, ты знаешь, что с изгнанием твоим магия Элементов Гармонии оставила след на ночном светиле - сложенный из множества кратеров темный силуэт головы единорога.
- Да.
- Все началось два месяца назад. Тот день выдался необычайно жарким, но я не придала этому значения, переждав зной в тени и освежаясь прохладительными напитками. К ночи, привычно совершив закат солнца и подняв луну, я не увидела на ней силуэта. И даже сама эта ночь и несколько последующих были на удивление ясными и светлыми, а одна из звезд сиянием своим затмила созвездие, в котором располагалась. Мое изумление трудно описать, когда в ночном небе появилось неподвластное мне «второе Солнце».
- Два месяца, говоришь? - Задумчиво переспросила Луна. - Хм, я две недели жила с Лайри, и даже если предположить что я еще две недели прозябала в подвале у Александра - в любом случае я не могла ранее целый месяц бродить по лесу зимой. Я б там околела.
