… и налетаю на непреодолимую преграду. Балконная дверь со стуком закрылась прямо перед носом. Я в отчаянии бьюсь в стекло - но холодная его гладь недвижима и несокрушима.
А бабочка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк,
А за ней Кошмарик прыг-прыг-прыг-прыг,
Он ее голубушку шмяк-шмяк-шмяк-шмяк…
Нет, нет, НЕТ!!!
Внезапно меня обездвиживает - и ни одна часть моего тела отныне мне не подвластна. Игриво-издевательский тон голоса резко похолодел, и приказ прозвучал, словно короткая пощечина:
- Довольно.
Найтмер поднял меня вновь на уровень своих глаз. Но на этот раз, полностью окутанная облаком парализующей и сдерживающей магии, я не в состоянии оказать даже намека на сопротивление. И, наконец, отчетливо понимаю: песенка моя окончательно спета.
Он смотрит на меня, слегка наклонив голову набок. Долго, внимательно. Кажется, медленно расчленяет своим бритвенно-острым взглядом - я это ощущаю почти что физически.
- Знаешь, что такое настоящая свобода? - Неожиданно прозвучал тихий вопрос. От его спокойного тона мои внутренности выворачивает наизнанку. - Это сила, не ограниченная ничем. И ведь ты, когда-то, на заре времен, ответила бы мне именно так, без раздумий. Мы с тобой более похожи, чем ты полагаешь. В твоих глазах Я всего лишь кровожадный Монстр, движимый слепой жаждой власти, влияния и природного изуверства. Ты ненавидишь меня за то, что Я не скован глупыми моральными рамками и искусственными противоестественными запретами. Я не испытываю примитивных чувств, таких как любовь, сострадание и угрызения совести, всего того, что делает слабым, смертным. Ты ненавидишь меня за мою свободу - а ведь когда-то ты и сама была такой. Неудержимой, всесильной, непокорной. И сама же лишила себя поистине безграничного могущества, по собственной глупости.
Ты называешь меня чудовищем, Селестия, мня себя великомученицей. Но никто так хорошо не знает твоей истинной сущности, твоей темной стороны - кроме меня. А Я был немым свидетелем твоей «добродетели». Заставив первородную магию прогнуться и подчиниться твоей ничем не сдерживаемой воле, ты возомнила себя живым Божеством. Цена твоего эгоизма - несколько миллионов жизней и цивилизация, навеки сгинувшая в пучине темных вод мирового океана. Цена твоей скуки - глобальная перестройка маго- и геосферы, повлекшее за собой ряд неизбежных катастроф, навсегда изменивших облик этого девственного мира. Древнее хрупкое равновесие пошатнулось, и цветущий безмятежный рай потерял свою прежнюю невинность. А ты, мучимая тяжкой ношей ответственности за произошедшее, добровольно решила заковать себя в кандалы праведности, отдав всю себя служению народу, что так жаждал защиты перед лицом многочисленных неминуемых опасностей… потрясающий ход. А ведь ты приложила немало усилий, чтобы сокрыть эту компрометирующую тебя тайну. Тайну появления Луны. И после этого ты обвиняешь меня в коварности… - Печальная улыбка скользнула по его губам. - У нас с тобой много общего. И для тебя, и для меня средства не имеют значения. Важна лишь конечная цель.
Я молчу. Мне нечего ответить. Лишь сердце разрывается от невыносимой боли.
Скрип - балконная дверь распахнулась. Найтмер выносит меня на улицу - я вижу Кантерлот, утопаемый в безжизненном лунном свете. В последний раз. Луна холодно взирает на меня, будучи немой свидетельницей казни, являясь вечным напоминанием моих темных грехов прошлого. Могла ли я предположить тогда?.. Теперь уже не имеет значения.
- Решила поиграть в Бога-Создателя, Селестия? И как сиделось тебе на этом троне превосходства? Не думала, что твоя собственная тень возжелает стать выше тебя?! Природа никогда не прощает столь глупой дерзости. Ты всегда думала, что жизнь твоя - это трагедия. А Я утверждаю, что это - комедия, воистину божественного масштаба. И мне было весьма занятно наблюдать за ее развитием. А знаешь, будет правильным не оставлять от тебя даже малейшей частички. Я сотру из истории все произошедшее, чтобы избавить тебя от вечного позора. Но буду вечно помнить об этом. Я никогда не забуду.
Меня переворачивают вниз головой, и я вижу второго своего врага - Лайри, в облике того самого кошмарного хищника. Он так близко, словно под балконом не высоченная гора, а всего-то один этаж. Кровожадно щурясь, монстр нетерпеливо облизывается. А сердце мое готово остановиться.
- Тьма - вечна. А ты - нет. Прощай, Небесная принцесса.
Хруст костей. Крик рвется из моей груди. Меня сминают, словно комок бумаги, а после - бросают вниз.
Падающая, я отчаянно трепыхаюсь - усилия тщетны. Мне удается немного уклониться, но длинный липкий язык хватает меня и с чавканьем затягивает в вонючую пасть.
Мне нет спасения. Все кончено.
И страх внезапно исчезает. Я пребываю в полной растерянности, чувствуя обволакивающую со всех сторон едкую, громко бурчащую темноту. Неужели меня переваривают живьем?..
Сочащаяся отовсюду зловонная кислота ощутимо обжигает тело, от выделяемых газов мутнеет сознание. Бессильно барахтаясь и захлебываясь, будто в кипящем котле, я отрешенно смотрю на порхающих надо мной ярких бабочек.
Мерцающие синие тельца гипнотизируют мягким переливчатым сиянием. Одна из бабочек опускается на мой нос. Ее крылышки, словно из тончайших пластин содалита, голубые с чуть видными зелеными прожилками и ажурной черной каймой по краю с каждым взмахом меняют цвет, становясь зеленоватыми, затем желтыми, и наконец, меняют оттенки с алых на почти черные.
С крылышек то и дело осыпается искрящаяся пыльца. Забывшись, я случайно вдохнула ее, и тут же показалось, что через ноздри до самой носоглотки мне всыпали жгучий киринский перец. Моментально перехватило дыхание, на глазах выступили слезы и я жутко чихнула.
Казалось, чих вывернул меня с изнанки, сознание расцвело пышным бутоном слепящей боли. Волны кислоты, в которой я варюсь, уже подкатывают к горлу. Бабочки надо мной взвихрились хаотичным роем радужных светлячков, смутно различимых сквозь слезы, но сидящая на носу удержалась, вцепившись крохотными лапками в шкуру.
Силы иссякают, я плачу. Где я? Почему я все еще жива? Что со мной происходит?
Я не знаю ответов и не знаю, чему верить. Может, я умерла и все это посмертные галлюцинации моей медленно угасающей сущности?
Мотылек на носу размеренно помахивает крылышками, обретающими оттенок глубокой ночи, и с каждым взмахом они все более затмевают взор. Наконец, я вижу над собой лишь беспредельное небо. Бурлящая кислота исчезла, я валяюсь на чем-то холодном и твердом. Пронизывающий ветер свирепым зверем впивается в меня, он треплет перья, гриву и словно жаждет растерзать, вырвать искру жизни из маленького, еще теплого тельца.
Откуда-то слышен напев...
Сестра, сестра, тепло костра,
Огонек свечи в ледяной ночи.
Удивленно оглядываясь, я замечаю невдалеке пылающий костер, и темный фесликорн, стоящий рядом, кажется огромным в хаотичной пляске теней и отсветов высокого пламени.
От рога фесликорна ко мне извилисто течет зеленая струйка магии - вот я попадаю в эту струю и плыву… навстречу хищно приоткрытой пасти.
Нет-нет-нет! Охваченная ужасом, я бессильно трепещу в телекинезе. Уголки пасти изогнулись в приветливой улыбке, а затем фесликорн поднимает меня чуть выше на уровень глаз.
- Не узнаешь, родная?
Шепот тихий, успокаивающий… Я замираю в странном оцепенении, глядя на Луну - взлохмаченную, слегка перекошенную, абсолютно пьяную и невероятно добрую. Глаза Луны прекрасны, в них растворяется космос и тысячи звезд.
Но она убита?! Это ее призрак или?..
Вполне материально ткнувшись в меня носом, Луна тихо пропела:
Осознай, что это всего лишь сон.
Рассмейся кошмарам своим в лицо.
Пусть растают они словно тени сов.
Это все - сон? Но...
Луна сажает меня на спину и я наконец-то могу осмотреться.
Я все еще мучима сомнениями, непониманием происходящего со мной. Исстрадавшееся сердечко постепенно замедляет ритм, позволяя дышать глубже и мыслить спокойнее.
