Чувствуя зыбкие завихрения магии вокруг себя, прячу лунный камень в карман. Неужели крылорогая успела что-то наколдовать из-под Мишки? Хоровод запертых дверей? На что она вообще надеется, с такими глупостями? Сейчас выйду и поотрубаю ей крылья и ноги по самую шею, и рог отвинчу, а то слишком часто пользуется им.

Двери окружают плотным кольцом, от всевозможных расцветок рябит в глазах. Ах, это все те двери, что ведут в понячьи сны. И чем же они помешают мне, ха-ха? Ударом ноги выбиваю одну, ломая в щепки. За ней - огромная сеть, усеянная бесчисленными капельками клея, мерцающими во мраке словно жемчуг. Усмехнувшись, колдую из пальца зажигалку и паутина вмиг красиво сгорела.

Послышался шелест, громкий треск, скрип, и сверху рухнул огромный паук. Судорожно суча ногами, горящее насекомое катается и подпрыгивает, с шипением разбрасывая искры. В какой-то момент пауку удалось перевернуться на ноги и он бросился ко мне. Что ж, один хороший удар магией и иллюзия будет рассеяна.

Почему я… не могу пошевелиться?

Пылающие ненавистью глаза у самого лица. Жвалы сомкнулись на моей шее и мощным рывком паук швыряет меня куда-то далеко в сторону. С жутким грохотом и звоном лечу сквозь нечто хрупкое, и совершив пару странных кульбитов, замираю.

Надо признать, дела у Луньки не столь уж и плохи, иллюзии она создает вполне работающие. Озадачивает другое - почему я не мог уничтожить паука? Будто тело внезапно заморозило и оно перестало подчиняться.

Подо мной дверь. Миленькая такая, лучащаяся светом, и словно просит: «открой меня». Ага, вот прямо сейчас и немедленно. Не желая следовать путем неуправляемых иллюзий, перекатываюсь в сторону и привстаю. Но вновь оказываюсь заперт в ловушке - низком и тесном каменном мешке, где даже на колени подняться невозможно. Сталактиты острыми пиками скребут спину, ломаясь о броню. Совсем близко видна узенькая щель, в которую просачивается тусклый свет луны и прохладный сквознячок дразнит обоняние. Слышен шорох крохотных лапок каких-то существ - проскользающие в щель, они стремительно бегают по телу.

«Я заперт! Выбраться невозможно!..»

Паника охватывает разум беспросветной завесой, страх парализует, мышцы сводит судорогой, человек хрипит, задыхаясь. Броня трескается, отваливающиеся куски ее тут же рассеиваются едким дымом. Дрожащая рука тянется к щели, все устремление человека подчинено невыполнимому безумному желанию - выбраться наружу любой ценой. Пробиться живой плотью через толщу скал.

Но как носитель может бояться, если я подчинил его сознание? Однако страх, прежде затаенный в душе, все сильнее мешает мне.

Вот чего добивается Луна своими иллюзиями - потеря контроля. Еще немного, и я, утратив связь с носителем, превращусь в беспомощное облачко.

Человек мечется, почти неуправляемый. С трудом заставляю его перевернуться на спину и мощным залпом магии прожечь потолок над собой. Практически силой вырвав тело из иллюзорной западни, швыряю его на второй этаж, не захваченный мороком.

Затихающий стон. Носитель успокаивается, с проясняющимся разумом возвращается и власть над телом, восстанавливается броня. Достав лунный камень, я подхожу к окну. Вижу, Луна усмирила-таки Мишку.

Лежащий на ладони артефакт мерцает, вбирая магию лунного света - материализуется рукоять, крестовина, прямое лезвие. Сам камень украсил навершие рукояти.

Огненный плащ замедляет мой прыжок из окна, и я, мягко приземлившись, направляюсь к Луне.

Синяя кобыла зашла слишком далеко, чуть не одолев меня магическим туманом. Пора с ней заканчивать.

***

[ Луна \ Главная площадь Кантерлота ]

Заполучив контроль над Урсой, я усилием воли сместила звезды в ее теле, трансформировав медведицу в сияющий звездный щит.

Все плохо, гораздо плохее, чем я могла предполагать. Найтмер особо не заморочился, но и обзавелся новым оружием, против которого моя половина глефы выглядит никчемной палкой.

Враг не спешит, приближаясь мягкой походкой хищника, уверенного в своих силах. Неслышно? Да, его броня не лязгает. Правила боя вновь изменились. Что предстоит мне на сей раз?

Очередной шаг, и Найтмер как в пропасть сгинул. Характерный шелест подсказывает - противник сместился в тени.

От мощной атаки снизу я пошатнулась. Железный кулак врезался в челюсть. Затем в шею. В грудь. Тройной удар отбросил меня, опрокинул на спину - я вяло удивилась тому, что падение длится очень уж долго, и лишь по зыбкой «хмари» вокруг поняла, что, как и Найтмер, провалилась сквозь землю.

- Я доволен неспроста, что родился без хвоста! - Прозвучало насмешливое возле уха.

Внезапный хват за хвост, рывок, придавший мне головокружительное ускорение - через миг я вылетела из теней в обычный мир, и падение на этом закончилось.

От удара спиной о землю показалось, что позвоночник раскололся на сотню кусков, и острая боль разорвала сознание в клочки…

Холодный секущий дождь из одинокой наколдованной тучки льется на морду, капли скатываются в глаза и в рот. Застонав, пытаюсь пошевелиться. Меня схватили за шею, подняли, будто куклу, волоком протащили по выбоинам, острым камням, и наконец, прижали спиной к шершавой стене.

Больно…

Боль, сочащаяся из разбитого затылка и многочисленных ран на спине, стекает по нервам струями кипящей смолы.

- Кобыла, и это реально все, на что ты способна?..

Почему в этом голосе, далеком, доносящемся как сквозь туман, я слышу разочарование?

- Ну, что за фигня с тобой?

Ладонь плотно зажимает нос и рот - задыхаясь, я начинаю трепыхаться, и мне позволяют вдохнуть. Вижу перед собой маску-морду Найтмера, ярко освещенную луной лишь с одной стороны: по гладкой, лоснящейся металлической шерсти серебристой волной скользит свет. Скрытая же в тени сторона - словно провал в никуда, с мерцающим во мраке огненным оком.

- Какая еще магия? Стоило приложить к тебе чуть больше силы, самой обычной физической силы, и ты сломалась.

Пальцы медленно стискивают шею. Я закашлялась и уперлась передней ногой в грудь монстра, неосознанно пытаясь оттолкнуть. Найтмер приближается вплотную, и от зловонного его дыхания меня мутит.

- Луна, ты проиграла.

Будто объявляет смертный приговор. Мне - аликорну, принцессе, правительнице, защитнице Эквестрии, властительнице ночи. И я понимаю, что все оно так и есть. Я проиграла эту битву.

- Ты была слаба в мире Земли, но и вернувшись в Эквестрию, осталась непростительно слабой. Селестия оказалась хороша, даже выложилась на полную мощь, и не ее вина, что я победил хитростью. Но от тебя, Луна, лично я ожидал много большего, хотя бы вполовину силы твоей сестры.

Огорченно вздохнув, Найтмер ослабил натиск, и я, полузадушенная, спешно глотаю свежий воздух.

- Я позволил тебе умирать под обломками, ты могла остаться там - все кончилось бы тихо и просто. На что ты надеялась, когда шла сюда? Красавица, ты снова в моих когтях. Я могу задушить тебя без малейшего сопротивления. Могу проломить череп, сломать хребет, перегрызть горло, вырвать сердце, убить сотней иных способов. Или причинить такие муки, что ты сама начнешь молить о смерти. И знаешь что? Мне это не нравится.

Что? Ему не нравится убивать меня?..

Настороженно всматриваюсь в пламенеющие зеницы монстра, пытаясь понять, к чему он клонит.

- Да-да, играть в гляделки ты горазда. Твои глаза, даже повидавшие ужас и смерть, как прежде прекрасны.

Найтмер тихо смеется, но смех его мрачен и полон горечи.

- Ответь мне, Луна… Куда пропала та могучая воительница, что в одиночку завалила Короля Теней и замуровала его с Кристальной Империей?

Мое тело против воли напрягается всеми мускулами. Он?..

Глаза чудовища приугасли, но рука по-прежнему крепко держит шею.

- Сомбра? Да, я помню его, учил темной магии, ибо тьма - могущественный инструмент. Сомбра стал отличным магом, но плоховатым воином, и когда ты одолела его - я перешел к тебе. Та схватка однозначно показала, что ты сильнее. А мне нужен был сильный носитель, и я выбрал тебя.