Пройти оставалось всего ничего, Кики, сверяясь с картой, пошла по тропинке вдоль реки, потом пересекла её по белому мостику и толкнула застеклённую дверь с табличкой, на которой было крупными буквами написано: ШЛЯПНИК.

Застоявшийся воздух нежилого дома окатил Кики холодной волной. Она нашла в тёмной прихожей стойку для зонтиков и поставила в неё трость, а потом взяла висевшую над стойкой красную шляпку. Шляпка оказалась точь-в-точь такой же формы, как та, которую носила Море.

- Ох, дедушка... - глухо пробормотала Кики, и голос её сорвался. Кики надела шляпку.

- Тебе очень идёт, - одобрил Дзидзи, посмотрев на неё.

На следующее утро Кики и Море, как и было условлено, встретились у часовой башни, а потом бегом побежали в больницу. Но на койке, где прежде лежал шляпник, спал какой-то другой, незнакомый старичок.

Медсестра заметила Кики и подбежала к ней с другого конца коридора:

- Это же ты - ведьмочка? Дедушка-шляпник просил меня кое-что тебе передать. Позавчера вечером, сразу после твоего ухода, ему пришлось срочно уехать в путешествие, но он просил передать тебе привет и сказать, когда ты придёшь, что однажды вы с ним встретитесь снова. Ну вот, я тебе всё и рассказала. Я обещала ему, что непременно всё тебе передам. - Выпалив это, медсестра чуть ли не бегом помчалась по своим делам, а потрясённые девочки застыли на месте.

Кики и Море молча шли потупившись. Красная и синяя шляпки склонялись вниз. Так они и брели вниз по склону, пока дорожка не разделилась на две.

- Дальше я и сама дорогу найду, - сказала Море и, бросив короткое "Пока!", зашагала по одной из дорожек. Кики хотела было её догнать, но остановилась и только окликнула:

- Послушай, Море, может, погуляем как-нибудь вместе? Можно будет к тебе заглянуть?

Море не обернулась, шагая прочь, и только резко кивнула.

Кики пришла в себя в парке, вновь сидя перед камфорным лавром. Он был таким же внушительным, как и пару дней назад, но сейчас его листву освещали лучи полуденного солнца, и крона дерева ярко блестела. Кики пристально всмотрелась в могучий ствол дерева. Она была уверена, что старичок сейчас где-то там, шагает по ту сторону Лавра.

Но всё же чего именно он от неё хотел? Просто отнести домой трость? Или ему хотелось представить, что он прогулялся вместе с ней? За время своих каждодневных прогулок старичок оставил после себя столько следов... Может, он просто хотел, чтобы Кики всё это увидела?..

Кики глубоко вздохнула и подняла взгляд в небо.

С самого утра зарядил дождь.

- Всё капает да хлюпает, я так сама сейчас расклеюсь! - Кики неприязненно посмотрела на свои выстиранные и давным-давно развешанные на просушку вещи, которые даже не собирались высыхать. Рядом сосредоточенно умывался лапкой Дзидзи.

- По-моему, это всё равно лучше, чем снег.

- Пойти, что ли, наверх, выпить горячего чаю... - Кики поднялась было из-за стола, но тут - дрриннь! - зазвонил телефон. Кики сняла трубку.

- А-а, кхм, скажите, я говорю с ведьмой из службы доставки? - раздался из трубки громкий скрипучий голос.

- Да, я вас слушаю.

- А-а, кхм, кхм, можно вас попросить кое-что доставить?

- Конечно. - Кики метнула неуверенный взгляд на стоящее в углу комнаты помело.

- Я-то сама, кхм, на улице Астр живу, дом девяносто девять... Вы в самом деле прямо сейчас прибудете?

- Да-да.

- Но, мм, дождь ведь идёт?

- Всё равно. Значит, улица Астр?

- Да. Тогда я жду.

Кики выглянула из окна и посмотрела на небо.

- Всё льёт и льёт, эх... - Кики тяжело вздохнула и достала из шкафа чёрный зонтик. - Ну хоть бы зонтик был красный или розовый...

Неужели мне хотя бы зонтиком себя подбодрить нельзя?..

Дзидзи смотрел на Кики. Их взгляды встретились, и Кики слегка поморщилась.

- Кики, ты в последнее время почти не вылезаешь из дома, тебе надо б хоть немного подышать свежим воздухом... Ты что, не хочешь лететь?

- Не то чтоб не хочу, но помело...

С тех пор как Кики сломала помело, перевозя яблоко, она так и не заменила веник, собранный на скорую руку из лесного хвороста и рассыпавшихся прутьев. Кики всё думала, что надо б сделать новый, да поскорее, но так и затянула с этим.

- Что, пешком пойдём?

- Наверно...

- Да что ты всё мнёшься, как только можно быть такой нюней? Улица Астр - это же такая даль! И ты собираешься топать туда пешком в такой ливень?

- Нет, всё-таки полетим уж как-нибудь. Решено.

Кики взяла помело и направилась к двери.

Помело вело себя из рук вон плохо, его то и дело мотало из стороны в сторону.

Улица Астр выходила на самую окраину Корико. Дома здесь стояли далеко друг от друга, и самым последним одиноко торчал домик номер девяносто девять.

Кики позвонила, в ответ послышались шаркающие шаги, и дверь отворилась. Сухонькая старушка с явным трудом подняла голову и посмотрела на Кики:

- Какая же ты молодец, что прилетела! О-хо-хо, да ты же до костей промокла... Ну же, ну, проходи скорее.

Кики послушно зашла внутрь и попала в плотное облако тёплого пара.

- Снаружи ливень, внутри туман... - тихонько кашлянув, пробормотал Дзидзи.

Окна запотели от пара, и Кики вдруг почудилось, что она словно провалилась в какой-то другой мир.

- Ах да, да... Я тут как раз бобы варю. Ты любишь бобы? Они у меня сладкие. - Старушка подошла к плите, на которой стояла позвякивающая крышкой кастрюлька, убавила огонь и положила на тарелку горстку горячих белых бобов. - Не хочешь попробовать?

Кики взяла один боб и отправила в рот:

- Мм, вкусно!

Глаза старушки радостно блеснули. Она открыла стоявшую рядом картонную коробку и достала из неё пару туфелек, украшенных красными бантами.

- А-а, кхм, мне нужно, чтобы ты отнесла их вон туда. - Старушка неловко повернулась и показала пальцем на запотевшее до белизны окно.

Туда? То есть совсем рядом? - переспросила Кики.

Да-да. Ты окошечко-то протри да выгляни, отсюда видно, - кивнула старушка. Кики подошла к окну и сделала, как ей было велено: протёрла стекло ладонью и посмотрела за окно. С карниза вспорхнул испуганный воробей. Ведьмочка увидела изгородь старушкиного дома, за которой сплошной стеной стоял лес.

- Видишь, вон там, большой дом? Он стоит на Щавелевой улице. На лестнице, что ведёт к главному входу, сидит маленькая девочка, видишь? Её зовут Кодама. Вот я и хочу, чтобы ты отнесла ей эти туфельки.

Кики не знала, что и ответить. Как она ни всматривалась, она не могла разглядеть не то что девочку, но хотя бы сам дом. Густая роща стала почти прозрачной, осыпая листья, и местами деревья стояли совсем голые, но только они да исчезающая в роще дорога - вот и всё, что видела Кики. Но старушка говорила так уверенно...

- Этот дом, он за рощей? - робко уточнила Кики.

- Да нет же, ты посмотри, это же рядом, всё видно! Вон лестница, украшенная резными зайцами, а вон на ступеньках девочка сидит.

Кики молча помотала головой.

- Как, ты не видишь? Ну вон же зайчики. Одного из них Мико зовут... - недоумённо переспросила старушка. Кики огорчённо помотала головой снова.