Они отступили на несколько шагов, резко развернулись и бросились наутёк.

- Да постойте вы! Что случилось-то?! - Кики побежала за ними вдогонку. Она обогнала их и встала, раскинув руки и не давая бежать дальше. - Хорошо, пусть оно вам не нужно, но убегать-то зачем? Это же от вашей подруги письмо!

- Но ты же ведьма!

- Подруги так не поступают!

У Кики даже голова закружилась. Похоже, весь этот шум был из-за письма, которое она привезла.

- Мы ничего плохого не сделали!

- Это всё Саки, ей нравится всё портить!..

- Ага! Она рассердилась, когда мы подружились...

А ведь мы совсем не хотели с ней ссориться! Мы ей предлагали: давай играть все вместе! Втроём же веселее, чем вдвоём!

Девочки тараторили наперебой.

- А она после этого начала мне говорить всякие гадости про Тон!

- Да, а мне она говорила гадости про Таку! И это ещё не всё! Мы втроём вели "дневник дружбы", а она его спрятала!

- И говорит, что это не она, но врёт же!

- Ага! Она врушка! Рассказывает учителям о том, чего не было, а нам потом от них влетает!

- А сегодня в школе она кричала, что она на нас проклятие нашлёт! Сказала, что пришлёт нам с ведьмой проклятое письмо... Что её ведьма научила ж-жутко древнему проклятию!

Поначалу голоса девочек были робкими и дрожали, но чем больше они говорили, тем увереннее становились.

- А ты? Как ты можешь так поступать? Ничего не знаешь, а привезла нам это письмо...

- Да ещё и проклятию её научила!

Девочки неприязненно смотрели на Кики, казалось, вот-вот в драку полезут.

Но хуже всех сейчас было самой Кики. Она всего лишь прилетела по просьбе и никак не ожидала, что её за это засыплют упрёками... В душе Кики поднялась волна непонятного чувства. Поначалу это была досада, потом печаль, и в конце концов Кики охватил гнев.

- Ясно, - только и бросила Кики, развернулась и ушла.

- Эй, Кики, постой! - Дзидзи вприпрыжку догнал её. - Слушай, может, я и не прав, но ведь может оказаться, что эти девочки тебе неправду говорят! Может, это просто самое обычное письмо!

- Мне уже всё равно. Обычное-необычное... Я этот заказ выполнять не собираюсь. Верну письмо обратно, и всё. - Кики резким рывком вскочила на помело и взмыла в воздух. Дзидзи поспешил вцепиться в юбку Кики.

Кики вмиг долетела обратно до улицы Акаций, опустилась возле дома номер тринадцать и забарабанила в дверь:

- Саки! Саки!

Саки тут же вышла на стук.

- Они не взяли твоё письмо, сказали, что не хотят.

- Почему? - Лицо Саки так и сморщилось. - Нет! Нет! Пусть возьмут! Отдай им!

Тут Саки разревелась навзрыд, содрогаясь всем телом.

Дзидзи, прижав уши, спрятался в тени дома. Кики поражённо уставилась на рыдающую девочку. Саки была в таком отчаянии, что бурлящий гнев Кики понемногу растаял, и она успокоилась.

Кики молча стояла рядом с Саки. Наконец её всхлипы мало-помалу стали стихать.

- Я, я хоте... Хотела из… извиниться! Я пом... помириться хотела! Поч... почему они так со мной! - с трудом выговорила Саки сквозь рыдания, а потом опять заплакала. - Ну по... почему так вышло?! Я же по... Попросить прощения хотела!.. В-вот, смотри, вот! - Саки дрожащими руками вскрыла конверт. Внутри было написано: "Простите меня. Давайте помиримся".

- Так зачем ты им сказала, что пошлёшь письмо с проклятием?

- Ну... Когда я сегодня сказала, что пришлю им письмо, Така мне ответила: "Опять письмо с дразнилками?" Я рассердилась и крикнула: "Нет, с проклятием от ведьмы, она сама его вам принесёт!"

- Что ж, раз так, то лучше б тебе не письма им писать, а на словах объясниться.

- Я боюсь, а вдруг они со мной говорить не захотят?

- Неправда, не будет такого. Тон и Така сами мне сказали, что они хотят с тобой помириться! Что они хотят играть втроём, чтобы всем было весело!

- Правда? Правда? Тогда я пойду к ним! Ведь всё будет хорошо? - всхлипывая, спрашивала Саки.

В тот вечер Кики была непривычно молчалива.

- Вот это рёва так рёва! Весь Корико ходуном заходил! - шутил Дзидзи, стараясь взбодрить Кики.

"Как там они, смогли помириться?.."

Кики постоянно возвращалась мыслями к случившемуся за день, и из головы у неё не шли слова Саки.

У ведьм сверкающие глаза.

У ведьм огромный раззявленный рот.

Ведьмы летают вихрем, как ураган.

И в придачу ко всему этому ведьмы разносят проклятия.

Сколько же гадостей ей пришлось выслушать!

Но грустила Кики вовсе не поэтому.

Да, о ведьмах в самом деле немало злословят. Ведь когда-то, давным-давно, и в самом деле были такие ведьмы. Но и теперь, много лет спустя, остаются люди, которые в красках описывают злокозненность ведьм, и поэтому многие по сей день искренне верят, что ведьмы злые. Даже там, где Кики выросла, в детстве ей нет-нет да и приходилось слышать колкости в свой адрес.

Потому-то она и хотела приносить людям добро своей доставкой, перевозить сами вещи и вложенные в них тёплые чувства. Её нередко хвалили: "Ты такая молоденькая и такое хорошее дело делаешь!" Но даже если не думать о сегодняшнем случае, нужно признать, что если перевозить вещи бездумно, то может случиться так, что Кики принесёт не радость, а проклятие или беду. Эта мысль глубоко опечалила Кики. Её сердце словно застыло от холода и душа оледенела.

"Что же такое моя работа на самом деле? Правильно ли я поступаю, занимаясь доставкой?"

Всё это были слишком сложные вопросы, какими Кики ещё никогда не задавалась. И в конечном счёте сводились они к одному - а стоит ли Кики и дальше оставаться ведьмой?

- Кажется, я заболела Потерей Средоточия Души и Тела, как бегемотик Марко...

А что сказала бы об этом мама? Кики сосредоточилась и попыталась вспомнить лицо Кокири. Перед её внутренним взором проплывали сплошь радостные картины: вот она весело варит снадобье от кашля, вот с улыбкой навьючивает его на помело и летит развозить...

"Надо бы написать ей письмо, давно не писала..."

Кики немного успокоилась, и на сердце у неё чуть потеплело.

- Дзидзи, я хочу немного прогуляться, ты со мной? - спросила Кики, стоя у приоткрытой двери, в которую падали косые лучи заходящего солнца. Но в ответ не услышала привычного мягкого топотка Дзидзи. Кики повернулась и окинула внимательным взглядом всю комнату. - Опять его нет? - нахмурилась Кики. - Ну и ладно! Больше звать не буду!

В последнее время Дзидзи взял привычку без предупреждения уходить гулять в одиночку. Причем уходил он по кошачьим тропам, которыми раньше пренебрегал: то по забору утопает, то под живой изгородью пролезет, будто так и надо.

- Ох уж этот Дзидзи, и чего он притворяется обычным котом?.. - досадливо проговорила Кики. Ей было одиноко. - Ну давай полетаем чуток, отвезёшь меня куда-нибудь? - спросила Кики помело и уселась верхом. Но помело вдруг резко опустило веник и только царапало прутьями по полу. Оно словно пыталось намекнуть, что его истинное призвание - подметать полы.

- Ты что, тоже решило стать обычным помелом? - Кики со злостью вперилась в черенок помела и резко задрала его кверху.