- Кстати, как там бататы, испеклись?

Кики на пробу потыкала бататы на плите, но клубни были ещё совсем твёрдые.

- Ясно, значит, не готовы ещё... Батат лучше печь помедленнее. По правде говоря, вкуснее печёных бататов ничего на свете нет. Разжечь дрова, накалить камни, оставить на этих камнях бататы, огонь затушить... А потом подождать и потерпеть, потерпеть и подождать - вот бататы и готовы. Вкусные - пальчики оближешь. Вы оба запомните хорошенько, как это делается. - Теперь она говорила, как умудрённый опытом человек в летах. - Когда испекутся, я один съем, а ещё один буду держать заместо грелки. Теперь мне голод не страшен, ведь у меня теперь столько бататов! Ну, ребятки, до свидания. Приходите в следующем году.

Кики и Томбо вышли и тихонько закрыли за собой дверь. Чуть погодя Томбо произнёс:

- Мне кажется, у этой старушки какое-то особое время, своё собственное... Я ещё когда батат выращивал, подумал, что время у всех течёт по-разному. У батата своё, бататовое время, у муравьев - муравьиное. А люди смотрят на всех с точки зрения своего времени, поэтому некоторые вещи и кажутся им странными.

- У Кодамы своё время?.. Может быть, и так... - пробормотала Кики.

- Она ушла в то время, которое ей дорого, время своего детства. Правда, она не на помеле путешествует, а на клубнях батата, которые я вырастил... Но мне почему-то радостно за неё. - Томбо кивнул своим мыслям и, перебросив через плечо пустой мешок, зашагал по улице.

Из окна одного из домов послышалась песенка, кто-то слушал радио:

Давайте-ка побежим

Все вместе!

Раз-два, раз-два,

Топ-топ, топ-топ!

Давайте-ка навострим уши,

Все вместе!

Уже совсем скоро

Пробьёт колокол.

- Ой, я знаю эту песню! Это самая популярная из всех песен нынешнего марафона! - Томбо вытянул шею, прислушиваясь.

- Давайте-ка навострим уши! - порывисто выкрикнула Кики.

- Давайте-ка навострим уши! - вторя ей, прокричал Томбо. - Кики, тебе в прошлом году в праздник нелегко пришлось... Даже не знаю, а вдруг и в этом году в канун Нового года что-нибудь случится?

- Думаю, беспокоиться не стоит. После того случая мэр велел часовщику каждый день приходить на башню, за ней хорошо присматривают.

- Давайте-ка съедим бататы, все вместе! - пропел Томбо в такт по-прежнему слышимым звукам мелодии.

- А кстати! Почему бы тебе в день марафона не угостить своими бататами горожан? - предложила Кики.

- А что, хорошая идея... Просто замечательная! Но как с ними быть до Нового года? Если их не закрыть в сарае, бататы могут помёрзнуть.

- Может, ко мне домой? Половина там должна поместиться. Я спрошу у Соно разрешения. И все смогут угоститься бататами, которые ты вырастил, это же здорово! - сказала Кики и поглядела на Томбо.

На следующий день, как только Кики встала, она тут же побежала к Соно, чтобы попросить её об одолжении. Та как раз выкладывала хлеб на полки.

- ...вот я и подумала, если можно, пусть бататы, которые вырастил Томбо, до марафона полежит у меня? Если клубни оставить на улице, они помёрзнуть могут.

Соно замерла с буханкой в руках и проговорила:

- Ну да, бататы ведь простудиться могут. Знаешь, как они чихают? "Ба... Ба... Батапчхи!"

- Соно, вы такая смешная!

- Ну а как же, у бататов собственный язык имеется. Не стоит их недооценивать! Но пожалуйста-пожалуйста, делай всё, что хочешь, это ведь твой дом, - легко разрешила Соно. А потом вдруг спохватилась: - Послушай, а мне немножко бататов не уступишь? Я хочу напечь хлеба с бататами и продавать его в конце года. "Давайте-ка поедим бататового хлеба, все вместе!" А-ха-ха!

- Конечно берите, у нас их много! - со смехом кивнула Кики.

Кики тут же побежала к Томбо, и они вдвоём принялись перетаскивать бататы, но даже на то, чтобы перенести половину, ушло целых полдня. Когда они закончили, Томбо предложил:

- Кики, не хочешь пойти поесть мороженого? После тяжёлой работы мороженое вкуснее всего кажется, даже в такой холодный день.

- Пойдём, почему нет? - беззаботно откликнулась Кики, но сердце у неё вдруг застучало. Она живо вспомнила, как в один из летних дней увидела Томбо и Мими, весело уплетавших вместе мороженое. "А ведь в самом деле, поесть вместе мороженого - это такой пустяк. А я тогда так из-за этого распереживалась, вот глупость-то..."

Они встали на дорожке рядом с палаткой мороженщика, и Кики стала лизать своё клубничное мороженое в вафельном рожке. Она нарочно старалась высовывать язык как можно дальше. Кики покосилась на Томбо - тот так же увлечённо лизал своё мороженое. "Хорошо..." - подумала Кики.

- Топ-топ-топ! - Сбоку послышался бодрый топот. Это был мальчик, который, несмотря на холод, вышел на пробежку. Он увидел Кики и Томбо, помахал им рукой и прокричал:

- Давайте-ка навострим уши!

- Горожане всегда так оживляются, когда дело касается новогоднего марафона!

- Может, мне тоже стоит начать тренироваться? - проговорил Томбо.

- И мне! - подхватила Кики. А потом негромко спросила. - А может... будем вместе бегать?

- Конечно, давай! Будем бегать в парке каждый день с завтрашнего утра! - И Томбо бодро затопал на месте.

Дзидзи лежал, свернувшись клубочком, возле печки. Заметив, что Кики засучивает рукава, он окинул её чуть насмешливым взглядом:

- Собираешься бегать в такую холодину? Вот тебе не сидится!

- Завтра побежишь вместе со мной тренироваться. Вон сколько у тебя лап, тебе нужно их как следует закалять и укреплять, - беспечно отозвалась Кики и открыла дверь. И тут - пум! - она за что-то зацепилась ногой. Это оказался перевязанный крест-накрест свёрток. На обёрточной бумаге было написано: "Пожалуйста, прочитайте письмо внутри". - Ой, это, наверно, от Томбо! - вырвалось у Кики.

- Ах вот оно что, опять Томбо? Ну-ну, - рассудительно качая головой, ввернул Дзидзи.

Кики развернула свёрток, в нём оказались маленькие поношенные кроссовки. В нос Кики ударил терпкий запах ношеной обуви.

- Ну и дела... Какая странная посылка. Она прочитала письмо. "Пожалуйста, лети как можно скорее, когда повезёшь их по адресу! Лети быстро-пребыстро! Улица Камнеплодника, дом восемнадцать, от Быстронога Быстроногу".

- А я-то собиралась до Нового года больше не летать, чтобы ноги натренировать... - пробормотала Кики и посмотрела на карту города, висящую на стене. - Э-эй, да это же всего через три квартала отсюда! Если туда лететь на полной скорости, то и мимо проскочить можно. Пойду пешком. Но меня ведь Томбо ждёт... Значит, сначала зайду в парк, а потом пойдём с ним вместе.

Кики снова завернула кроссовки и поторопилась к двери.

- А он точно захочет с тобой пойти? Вас, женщин, хлебом не корми, дай к кому-нибудь поприставать, - сверкнул глазами Дзидзи.

- Ой, Дзидзи, можно подумать, тебе не хотелось бы, чтобы Бэти с тобой погуляла!

- Но она-то миленькая!

- Ты что имеешь в виду?! - вскричала Кики.

- Иди уже давай, а то опоздаешь.

- Дзидзи, ты вредина! - И Кики выбежала наружу.