- Да так! Спасибо! - невпопад ответила Кики и, усадив Дзидзи на спину на манер рюкзака, поднялась в воздух.

Помело мотало и кружило. Кики подгоняла и понукала его, но оно все норовило вильнуть вправо, а в довершение всего попыталось и вовсе развернуться обратно.

- Эй, ну что ты проказничаешь? - Кики похлопала по метловищу.

- Вот придира, да? И всё-таки сегодня явно случай особый, ты уж давай поспокойнее! - обратился Дзидзи к помелу.

Так или иначе, помело всё-таки продвигалось вперёд, и вскоре они увидели Томбо, который стоял перед воротами, размахивая руками и подавая знаки. Кики приземлилась перед ним.

- Для начала загляни в сарай. - Томбо потянул Кики за руку и повёл за дом. Там был небольшой задний двор, в уголке которого стоял маленький сарайчик, а перед ним громоздилась гора батата{2}. Заглянув внутрь, Кики убедилась, что и сам сарай битком набит бататами.

- Ого, ничего себе!

- Неплохо, правда? Это всё я сам вырастил. Всё-всё. Вот, хотел тебе показать. - Томбо с гордым видом поправил очки.

- Ты столько всего умеешь, Томбо! Но в письме было написано, что ты "не знаешь, что делать". Что ты имел в виду?

- Да вот этот самый батат! Ты любишь батат?

- Ну да, в общем-то, люблю.

- Это очень хорошо! Тогда съешь его! И побыстрее, пожалуйста! - Томбо убежал в дом и вернулся с корзинкой, в которой горкой высились запечённые клубни батата.

Кики выпучила глаза. Вообще-то, она сделала это нарочно, от обиды и разочарования. Она-то думала, что Томбо совсем не поэтому хочет с ней встретиться...

- Но ведь ведьмы едят очень мало...

- Ну постарайся, пожалуйста! Сначала они у меня просто лежали снаружи, но мне сказали, что они так помёрзнут. Я попытался запихать их в сарай, но всё не поместилось! Никак не влезают... Вот мне мама и велела их раздарить... хотя бы отчасти.

- Раздарить? Так много?..

- Я не справлюсь!.. - широко развёл руками Томбо.

Кики взяла из корзинки один батат и надкусила. Он был тёплый, вкусный и сладкий. Но при всём желании она смогла съесть только парочку.

- Дзидзи, помог бы!

Дзидзи, не ответив, спрыгнул со спины Кики. Томбо с беспомощным видом поднял руки вверх.

- Я, за что ни возьмусь, вечно перебарщиваю. Вот летом я только и думал что о полётах. Даже когда просто по улице шёл, всё равно расставлял руки в стороны и бежал, ловя ветер. В конце концов мама меня за это отругала. Сказала, чтоб я на дереве жил, если мне так сильно хочется полетать.

- А-ха-ха! - прыснула Кики, но тут же зажала рот руками.

- А ещё сказала, что я слишком легкомысленный. Что для человека ходить по земле - это его суть и природа. И что я должен хотя бы иногда задумываться о земле, по которой ступаю.

- Ну и?

Томбо вдруг хлопнул себя по лбу.

- Ой, прости, я не должен был тебе это говорить, ведь для тебя полёт - это профессия...

- Нет-нет. Я и сама считаю, что, если не ходить по земле, можно очень многое проглядеть.

- Вот и мама так же говорит. Сказала, что в полёте, конечно, можно много всякого любопытного увидеть, но на земле тоже много всего происходит. И предложила, что раз я люблю всё испытывать и пробовать, почему бы мне для начала не вырастить что-нибудь на заднем дворе...

Кики вспомнила, что сама когда-то воротила нос от зельеварения, и Кокири выговаривала ей примерно то же самое. "Кики, ты вот говоришь, что тебе неинтересно, но ты только вдумайся, какие могучие силы скрыты в каждом маленьком зёрнышке... И уж ничуть не менее важные, чем всё то, что ты видишь с высоты".

В письме матери, которое получила Кики, Кокири писала: "Создавать - это само по себе чудо. Когда ты что-то создаёшь, то будто становишься другим человеком", - и эти слова никак не давали Кики покоя. Ведьмочка повторяла их про себя раз за разом и всё время размышляла над их значением.

- Ну так что? Ты попробовал? - Кики посмотрела на Томбо.

- Когда я услышал об "испытаниях", я загорелся этой идеей... Я ведь действительно люблю пробовать новое, мама знала, чем меня зацепить. Я начал разузнавать что да как, в итоге выяснил, что земля в этом саду лучше всего подходит для батата, если удобрить её как положено. Вообще-то, я собирался вырастить совсем немножко, но ведь это как фокусы показывать: "А я ещё вот чего умею!" Будто открыл коробку и - хоп! - достаёшь оттуда букет цветов, такое же чувство. Мама тоже удивилась такому количеству и даже пожурила меня: "Какой же ты увлекающийся!" По-моему, это нечестно!

- Но теперь-то ты учёл свои ошибки?

- Можешь смеяться, но я так ничему и не научился, мне только интереснее стало. Когда проклюнулись первые ростки, я так нервничал! Потом они стали понемножку вытягиваться, такие славные... Но я не думал, что их в итоге столько вырастет!

- Это потому, что ты всё правильно сделал.

- Вот я и решил с тобой посоветоваться. Может, ты знаешь кого-нибудь, кто любит батат, и отвезёшь их ему?

- Что, всё?

- Не выйдет, да?

- Ну, если немножко, то я знаю, куда их можно отнести. Тут недалеко живёт одна очень старая бабушка, но, думаю, много ей не нужно... Пойдёшь со мной? - Кики вспомнила о Кодаме, для которой не так давно перевозила красные туфельки. Она как раз тоже жила на улице Астр, в самом её конце. В тот раз Кодама варила бобы, так что батат ей тоже наверняка придётся по душе, решила Кики.

- С тобой? Это что же, я на своих двоих, а ты на помеле? Жалкое выйдет зрелище...

- У меня помело немного неисправно, так что я пойду пешком вместе с тобой.

- Правда? Нет, всё-таки я правильно сделал, что решил с тобой посоветоваться!

- Рано радуешься. Весь батат мы всё равно не унесём.

Они набили клубнями мешки, взвалили их на плечи и отправились в путь.

- А я посижу здесь, с помелом, - бросил Дзидзи им вслед.

- Тук-тук! - Кики постучала в дверь домика Кодамы.

- Госпожа Кодама-а! Это я, Кики, из ведьминской службы доставки!.. - Кики постучала чуть сильнее.

И тут в ответ раздался слабый подрагивающий голос:

- Меня сейчас нет дома. Приходите попозже.

Кики и Томбо переглянулись.

- Госпожа Кодама, скажите, пожалуйста, вы любите батат? Если любите, я просто оставлю их под дверью, - сказала Кики, наклонившись к замочной скважине.

- Ах-ах, батат, говоришь? - Голос вдруг окреп и стал чётче. И вдруг:

Ух ты, ах ты, бататы!

Ну дела, ла-ла-ла,

Да ну, ну да, правда?

Дверь медленно отворилась, на пороге стояла Кодама. Она словно бы стала ещё на голову ниже, чем была. На ней был толстый халат а шею бабушка обмотала шалью.

- Ох, ведьмочка, да это же ты! Спасибо тебе, что отвезла тогда туфельки. Кодама тут же вернула их Кодзуэ, они помирились, и всё стало как было. Всё благодаря тебе.

- Я очень рада, - улыбнулась Кики.

- Пожалуйста, угощайтесь. - Томбо открыл мешок и показал уложенные в него бататы.

- Ой, как замечательно! У меня уже живот от голода подвело, еды-то в доме ни крошки. На улице холодно, а я ещё и простыла, за покупками идти совсем несподручно, но вот как раз думала всё-таки пойти. Ну же, проходите. Вы уж будьте любезны, выберите пару клубней покрупнее и положите на плиту. Там как раз огонёк чуть теплится, в самый раз для того, чтоб бататы запечь. - Кодама даже чуть подпрыгнула от радости, а потом тяжело присела на кровать. - Знаете, я с бататами всегда была в ладах. Я ведь даже как-то раз сбежала из дома - прямиком к ним в гости. В стародавние времена, как наступит зима, в земле копали яму и закладывали в неё батат. Вот в ту-то яму я и сбежала. Я разукрасила все стены в столовой карандашами, нарисовала на них тюльпаны, так красиво вышло. Думала, меня похвалят, а мама так рассердилась, что отшлёпала меня. Вот поэтому я и сбежала из дома к бататам. С ними было так тепло и хорошо! А вы гляньте вон туда, на стены в столовой. Правда ведь красивые я тюльпаны нарисовала? - Глаза Кодамы по-детски сияли. Однако "вон там", где по её словам находилась столовая, ничего не было, в доме была лишь одна комната. Кики метнула на Томбо беспокойный взгляд. Но Томбо смотрел на старушку с совершенно серьёзным лицом.