Помело вело себя совсем не так плохо, как опасалась ведьмочка. Кики с облегчением перевела дух и направила помело на запад. Город Сцепленных Мизинцев располагался на западе, сразу за тремя горами.

Помело легко перелетело через первую из гор. Вдалеке виднелось море, на волнах которого плясали солнечные отблески. Кики оседлала ветер, поднимавшийся из лощины, и полетела дальше. Вот только по спине у неё тёк холодок - может, потому, что сзади, на венике, больше не сидел Дзидзи? Кики попыталась взять себя в руки.

- Ну, нет Дзидзи - невелика беда, - тихонько пробормотала она.

Где-то там, далеко,

Волны плещут.

Где-то тут, вблизи,

Ветер свищет.

Ну а я, прямо здесь,

Лихо петлю опишу,

А-ха-ха!

Тихонько промурлыкав себе под нос песенку, Кики опустила черенок помела, словно собираясь скатиться с горки. Помело - вжух! - повернулось на месте.

- А-аха-ха! Да ты сегодня в хорошем настроении! - преувеличенно громко рассмеялась Кики. И вдруг она вздрогнула и резко обернулась назад. Веник издавал какой-то странный звук.

Дррр...

Кики пригнулась пониже, глядя через плечо на веник.

- Ой!

Из веника вылетел тонкий прутик, а за ним - ещё один. Кики протянула руку и попыталась их удержать, но тут прутья стали вылетать один за другим, словно стрелы.

- Нет! Нет! Стойте! - Кики в панике развернулась задом наперёд и схватилась за веник, но прутья выскальзывали у неё из рук, вылетая прочь, один за другим. Прутья падали, а вслед за ними стало падать и помело. Миг - и оно с треском врезалось в склон второй горы, подпрыгнуло и замерло. Кики ударилась спиной и вскрикнула от боли. И тут, прямо у неё на глазах, яблоко выпало из узелка и покатилось вниз. Кики, не дав себе и минуты передышки, бросилась за ним.

Это ведь не просто какое-то яблоко! Оно одно-единственное, таких больше нет! Оно нужно бабушке, которая больше не может ничего есть, она ждёт его! Но круглое гладкое яблоко катилось быстрее, чем бежала Кики. Оно вмиг докатилось до горной речки и тут, на глазах у Кики, яблоко врезалось в острый камень. Ошмётки фейерверком разлетелись во все стороны, и большая часть попала в воду. Кики заворожённо уставилась на размазанные по камням остатки яблока. Ведьмочка понятия не имела, как же ей теперь быть. Кики машинально сколупнула с камня приставший к нему кусочек яблока и отправила его в рот.

- Вкусно... - словно невзначай вырвалось у неё. И тут из её глаз хлынули слёзы. Сладкий вкус во рту Кики только добавил горечи её отчаянию. Кики заплакала навзрыд.

Через некоторое время Кики поднялась на ноги и полезла вверх на гору. По пути она подобрала лоскут, в который было завёрнуто яблоко, и совершенно облысевшее метловище. Она привязала лоскут к черенку метлы и, то и дело вытирая слепнущие от слез глаза, принялась разыскивать выпавшие прутья. Ей кое-как удалось собрать некоторые из них, потом она нашла глицинию и связала её гибкими побегами найденные прутья вместе с обычными лесными хворостинками. Всё ещё тихо всхлипывая, Кики взобралась на помело. То, хоть и было сделано на скорую руку, летело тихо, словно испугавшись случившегося. Так Кики и добралась до Города Сцепленных Мизинцев.

Она быстро нашла дом номер два на Женьшеневой улице. Там на кровати сидела маленькая сухонькая старушка, согнувшаяся под тяжестью прожитых лет. Кики честно рассказала всё как было, всё по порядку, и попросила прощения. Слёзы так и катились по щекам Кики, и конца им не было. Старушка, кивая, выслушала Кики, а потом подняла на неё глаза, утопавшие в многочисленных морщинках.

- Девочка моя, прошу тебя, не убивайся так. Это ведь просто несчастливый случай, а сама ты ни в чём не виновата... О? О-о! Ну-ка, ну-ка... - Старушка вдруг осеклась на полуслове, а потом изумлённо воскликнула: - А что это у тебя там за лоскуток на помеле? Покажи-ка мне!

- Яблоко было завязано в этот узелок... - Кики сняла лоскут и протянула старушке.

- Ну надо же!.. А знаешь, я эту косынку носила, когда была молоденькая, как ты. И все мне говорили, как же мне идёт этот узор из цветов примулы. Ах, как же давно это было... - Старушка с улыбкой накинула косынку на голову и завязала уголки под подбородком. - Было и в моей жизни время, когда этот узор был мне к лицу. Надо же, даже на душе посветлело, да и самой словно бы теплее стало.

- Простите, я испортила ваше яблоко... - снова попросила прощения Кики.

- Да, яблока в самом деле очень жаль. Но, знаешь, девочка... Я-то уже помирать собиралась, а теперь думаю, пусть уж смерть меня ещё немножко подождёт. Теперь мне уж хочется как-нибудь доскрипеть до следующей осени, чтобы ещё раз попробовать тех яблок. Так что будущей осенью прилетай снова. Пообещай, дай-ка мизинчик. - Старушка протянула мизинец - и Кики зацепилась за него своим. - И знаешь, ты уж не рассказывай об этом моему брату, часовщику. Такая славная девочка не должна столько плакать, - сказала бабушка, и все морщинки на её лице превратились в улыбки.

Кики летела домой на своём помеле, сухие ветки бились друг о друга и тоскливо шуршали. Кики вспомнила всё, что случилось, и снова начала всхлипывать.

Ну почему всё так вышло? Неужели помело просто взяло и поломалось? Или во всём виновата тревога, владевшая Кики с тех пор, как она отвезла чёрное письмо? Осознав, что так оно и есть, Кики впала в полнейшее расстройство. Ей казалось, словно она вообще уже не здесь, а где-то в неведомых далях. Что же сделать, чтобы снова стать собой, чтобы снова, как прежде, радоваться тому, что она ведьма? Кики точно знала только одно - в том, что случилось, не виноваты ни Дзи-дзи, ни помело. Дело было в ней самой.

- Дррринь! Дррринь! - зазвенел телефон. Кики отложила тряпку, которой протирала пол, и подошла взять трубку.

- Алло? Ведьмочка, это ты? - раздался из трубки хриплый клокочущий старческий голос.

- Да, это я.

- Мне бы хотелось дать тебе небольшое поручение. Вот только я сейчас в больнице... Ты не могла бы сюда заглянуть?

- Конечно, разумеется. Только скажите это не очень срочно? - После происшествия с яблоком Кики перестала развозить посылки на помеле.

- Нет-нет, совсем не срочно. Времени у меня вдоволь. Я в Цветочной больнице, что на склоне западной горы, в двадцать третьей палате. Если бы ты смогла прийти где-то с часу до трёх, во время послеобеденного отдыха, я был бы тебе очень признателен...

- Хорошо, я так и сделаю. - И Кики повесила трубку.

Когда телефон зазвенел, Дзидзи поднял было мордочку, но теперь снова опустил голову между лапками и свернулся в клубок.

- Дзидзи, ты в последнее время после своих прогулок и с хвостом не играешь, и когти точить совсем перестал, только и делаешь, что спишь.