- Сплю себе и сплю, что в этом плохого, что ты разворчалась? Я сны смотрю.

- А? Какие ещё сны?

- Бесконечные сны... И больше не спрашивай, - отрезал Дзидзи, стукнув хвостом по полу.

Кики пожала плечами.

"Бесконечные сны? Вот ведь воображала..."

- Не шевелись, притворись игрушкой, - шепнула Кики сидящему у неё на плече Дзидзи, когда они вошли в больницу.

Дверь двадцать третьей палаты была открыта. На кровати, наполовину зарывшись лицом в одеяло, спал старичок с растрёпанными седыми волосами. Когда Кики тихонько подошла к нему, он открыл глаза и улыбнулся ей, словно только её и ждал.

- Помнишь меня? - спросил он.

Посмотрев в светло-серые глаза старика, Кики вспомнила: она встречала его летом, когда готовилась к марафону, они потом частенько здоровались в парке. Как-то раз старичок спросил ее, а что же происходит с ведьмами, когда они стареют. Этот вопрос с тех пор занозой засел в сердце Кики.

- Да, я вас помню. Мы виделись в парке, - улыбнулась Кики в ответ.

- В конце лета я простыл, да так и слёг с тех пор. - Старичок тихонько рассмеялся, словно находил в этом что-то забавное. Но смех его был тихим, казалось, он вот-вот угаснет. Как же сильно дедушка изменился с лета! Он словно уменьшился, стал совсем крошечным... Старичок дрожащей рукой взял трость, прислонённую к изголовью его кровати, и протянул её Кики. - Вот, её нужно доставить по адресу.

Кики помнила её, эту трость с набалдашником в виде длинноухой собачьей головы. Старичок всегда гулял по парку медленно, опираясь на трость всем телом.

- У меня дома в прихожей есть стойка для зонтов, поставь её туда, пожалуйста.

- Но... Но как же вы тут будете без неё?

- Ничего, я скоро смогу легко ходить без всякой трости. А она тут так давно, что наверняка уже застоялась и изнывает по прогулкам. И да, ведьмочка, может, это будет немного самонадеянно, но мне хотелось бы попросить, чтобы ты не летела на помеле, как обычно, а дошла до моего дома с этой тростью пешком. Дома у меня никого нет, дверь не заперта, так что просто оставь там... Я был бы тебе очень признателен.

- Хорошо, - с облегчением кивнула Кики. Заказ и в самом деле был необычным, но сейчас просьба обойтись без помела была для Кики весьма кстати.

- А ещё я хотел бы попросить, чтобы ты шла, как начерчено вот на этой карте. Раньше я частенько гулял этой дорогой. Так я смогу себе представлять, будто я тоже гуляю вместе с тобой. На пути тебе встретится много интересного, и я очень надеюсь, что тебе понравится. Если тебе захочется куда-нибудь свернуть по дороге, не стесняйся, на то она и прогулка, чтобы свободно идти, куда душа просит. Ну а если в пути тебя застанет ночь, возвращайся домой, а назавтра продолжишь, ничего страшного.

Кики посмотрела на карту, которую ей передал старичок. Там были и спуски, и подъёмы, и большой парк. Возле скамейки в углу парка было подписано: "Посидеть на лавочке".

- Скажите, это ведь тот самый парк, в котором мы встречались летом? - Кики пытливо посмотрела на старичка.

- Да, это он. Хороший парк...

- Здесь написано "посидеть на лавочке" что вы имели в виду?

- Ну, понимаешь, я всегда сидел на той скамеечке... - Из-под одеяла виднелись только прищуренные глаза, но они улыбались.

Судя по карте, выйдя из парка, нужно было пройти извилистым путём по узеньким переулкам, а потом выйти на берег реки, где стоял кораблик с маленьким иллюминатором.

- Какой славный кораблик, - показала пальцем Кики.

- Там живёт мой друг, - подмигнул старичок.

- На корабле?

- Да. Вернее, подруга.

- Подруга?

- Ну да. Хе-хе-хе! Моя приятельница. - Старичок хрипловато рассмеялся.

- Может, мне стоит к ней зайти?

- Было бы неплохо. Она обрадуется, хе-хе-хе... Ты только не говори ей, что я болен. Скажи, что мне пришлось уехать по делам в путешествие, или что-нибудь в этом роде. Как туда дойдёшь, до моего дома уже будет рукой подать. Всего-то останется перейти через мост да ещё чуть-чуть прошагать... Там висит вывеска "Шляпник". Ах да, ведьмочка, я ведь должен тебя отблагодарить...

- Ну что вы... Не стоит об этом беспокоиться.

- Нет-нет, я слышал, что тебе нужен "отдарок", у вас обычай такой - "ты мне, я тебе". Но вот только чем же мне отдариться?.. Я ведь шляпник не только потому, что шляпы продавал, я их сам же и шил. Так вот, у меня дома, над стойкой для зонтиков, и сейчас висит красная шляпка, последняя моя работа. Мне почему-то вдруг захотелось сделать красивую дамскую шляпку... Как же всё удачно сложилось! Я дарю её тебе в знак благодарности. Ты согласна?

- Да! Большое спасибо, это замечательно! - кивнула Кики, глядя старичку в глаза.

- Ну а потом... когда ты всё сделаешь, мне хотелось бы послушать рассказ о том, как вы с тростью прогулялись.

- Да, конечно! Я обязательно, непременно всё расскажу. - Кики даже привстала от волнения. На неё вдруг накатила волна сильного чувства, помесь страха и печали. Кики невольно схватилась за грудь и задержала дыхание.

- Ну что ты, ведьмочка, не стоит так огорчаться, я надеюсь, прогулка доставит тебе радость... Радость, слышишь меня? Тогда и мне станет радостно. - Старичок тихо помахал ей на прощание тонкой рукой.

Кики вышла из больницы на склоне западной горы и зашагала вниз, в сторону города. В правой руке она держала трость, рядышком семенил Дзидзи.

- Он попросил меня отнести трость, но у меня такое чувство, будто на самом деле мне нужно доставить не трость, а саму прогулку. Прости, Дзидзи, тебе будет нелегко...

Дзидзи, стараясь не отставать, поднял на Кики глаза:

- А знаешь, эта трость им пахнет. Можно подумать, будто он сам с нами шагает, - произнёс он с непривычно серьёзным видом.

Было уже почти три часа. Лучи послеполуденного солнца мягко освещали раскинувшийся внизу город. Дорожка, бежавшая под уклон, перешла в крутую лестницу, а потом снова принялась петлять вниз по склону. По сторонам тесно лепились друг к другу дома, и Кики частенько по пути встречались люди, идущие за послеобеденными покупками. Некоторые из них, заметив в руках Кики трость, бросали на неё удивлённый взгляд.

"Должно быть, они знают этого дедушку", - думала Кики и всякий раз дружелюбно улыбалась в ответ.

Кики вошла в парк, разыскала скамейку, указанную на карте, и присела. Она размышляла над тем, почему старичок выбрал именно эту скамейку, и внимательно разглядывала всё вокруг. Вполне обычный вид, каких много в парке. Мимо пробежала девочка, прыгая на ходу через скакалку, за ней вдогонку бежал мальчик. Держась за руки, прошли мужчина и женщина. На одной из ближних скамеек сидел человек, словно погружённый в глубокое раздумье, но на самом деле он просто спал. К Кики подскочила белка, но, заметив растянувшегося на траве Дзидзи, поспешила удрать подальше.

И тут внимание Кики привлекло высокое дерево, стоявшее напротив скамейки в семи-восьми метрах от неё. Хотя Кики несчётное число раз бегала по парку, до сих пор она не замечала, что здесь растёт такое великолепное дерево. Мощный ствол, крепкие корни, выпирающие из земли, - Кики вдруг показалось, что дерево словно сидит, скрестив ноги. Примерно на высоте человеческого роста ствол был слегка искривлён, и там виднелся большой узловатый нарост.

- Смотри, какое великолепное дерево... Я здесь столько раз проходила и не замечала его. Глянь, а вон там - похоже на рот. Интересно, а это дерево тоже поёт? - спросила Кики у Дзидзи, вспомнив, как она перевозила песни деревьев. Но Дзидзи пристально смотрел вслед убежавшей белке и не услышал вопроса Кики.

В парке было много всяких старых деревьев, но это дерево было не похоже ни на гинкго, ни на дзелькву, хотя бы тем, что его по-прежнему покрывала тёмно-зелёная листва. Узловатые ветви тянулись к Кики, и казалось, что дерево источает какое-то волшебство. Кики застыла, не в силах отвести глаз от дерева.