- Странно как... - Старушка развернулась на месте и протёрла рукавом кофты окно, расположенное напротив того, на которое она указала Кики. - Ну вон же, всё прекрасно видно!

- А, так нужно было в эту сторону смотреть? - Кики посмотрела в окно через её плечо. Там и в самом деле виднелся дом. Но он стоял одиноко и был очень далеко. Окна его были занавешены, и никакая лестница не вела ко входу. И девочки, сидящей на ступенях, тоже не было. Только струи дождя.

Кики вдруг стало страшно, её передёрнуло.

- Ну, теперь-то видишь? - Старушка с облегчением перевела дух и уселась на стоявший рядом диван. - Видела, какая Кодама печальная? Это всё потому, что она поступила очень плохо и теперь горько раскаивается в своём проступке. Четыре дня назад её старшей сестре, Кодзуэ, исполнилось восемь лет. И Кодзуэ получила от отца в подарок на день рождения красные туфельки с высокими каблучками. Вот такие же, как эти. Замечательные туфельки, почти совсем как у взрослых. - Старушка погладила туфельки. - Кодаме было очень завидно. Она всё упрашивала сестру: "Кодзуэ, ну дай мне их поносить, хоть чуть-чуть, совсем немножко!" Но Кодзуэ ответила: "Нет, они мои!" - И прятала туфли за спину и даже посмотреть на них не давала. Сестры чуть было не поссорились, но тут вмешался отец: "Ну-ну, не спорьте, мы сейчас поедем в ресторан на берегу и там отпразднуем. Давайте собирайтесь скорее и ждите нас на лестнице". Тогда Кодзуэ запрыгала - скок-скок! - и закричала: "Я поеду в новых туфельках! В новых! Можно же? Можно? А Кодаме свои старые отдам!" Кодама хоть и была на год младше Кодзуэ, но размер ноги у них был почти одинаковый. Они обе быстренько переоделись в свои самые нарядные платья, обулись и вышли на улицу. Кодзуэ была так рада своим новым туфелькам, что принялась прыгать вверх-вниз по ступенькам, напевая вот такую песенку:

Каблучки - цок-цок

Каблучки - топ-топ!

Каблучки - тук-тук!

Стойте, каблучки!

Топ-топ-топ - стоп!

Высокие каблучки Кодзуэ звонко и весело цокали по ступеням. Кодама тоже хотела было повторить за ней, но её старые туфли лишь поскрипывали да плюхали. Только и слышалось:

Каблучки - скрип-скрип!

Каблучки - шарк-шарк!

"Кодзуэ, ну дай мне туфельки, ну хоть примерить!" - снова взмолилась Кодама. Но Кодзуэ только дразнилась: "Не да-а-ам! Они мои-и-и!"

Тут наконец из дома вышли папа с мамой: "Ну что, поехали?" Они все вместе сели на поезд. По дороге все оживлённо обсуждали, чего бы им поесть вкусного в ресторане. Кодзуэ сидела, закинув ногу на ногу, как взрослая, и выставив вперёд туфельку всем напоказ. Она так и крутила носком - круть-верть, - а Кодама всё смотрела... Приплясывала туфелька, подрагивал в такт алый бант. Кодама возвращалась к нему взглядом снова и снова, и тут поезд выехал на мост над Большой рекой. Кодама сорвала туфельку с ноги Кодзуэ и выкинула в окно - швырк! Туфелька прочертила в воздухе алую линию и упала вниз, прямо в реку. Кодзуэ зарыдала в голос, Кодама тоже навзрыд заплакала. Рассерженный голос папы, рассерженный голос мамы, рыдания обеих девочек - в вагоне поднялся страшный шум.

Праздничный обед был безнадёжно испорчен. Кодзуэ только всхлипывала: "Моя туфелька, моя туфелька!" Кодама тоже всхлипывала без конца - когда она выкинула туфельку в окно, то тут же опомнилась и поняла, как же нехорошо она поступила. На следующий день Кодама в одиночку пошла к мосту и осмотрела всё внизу, надеясь, что туфельку выбросило на берег. Но ничего не нашла. Через день она снова пошла туда, но найти пропажу так и не удалось...

Старушка беспокойно поглядывала сквозь протёртый кружок в запотевшем стекле, словно надеясь увидеть что-то. Её закутанные шалью плечи вдруг вздрогнули, и на какое-то мгновение Кики показалось, что перед ней не старушка, а маленькая девочка. Кики ахнула, дыхание у неё перехватило.

- Как же так... - вдруг вырвалось у неё.

- Ох уж эта девочка, она что же, так и собирается там сидеть до скончания времён?.. Бедняжка... - пробормотала старушка себе под нос, а потом вдруг резко повернулась к Кики. - Да! Так вот! Сегодня утром я пошла за покупками и в магазине на главной улице увидела туфельки, точь-в-точь такие, какие были у Кодзуэ. Вот эти самые. - Она протянула Кики туфли. - Отнеси их Кодаме, ведьмочка, и поскорее. Скажи, пусть вернёт их Кодзуэ. Она всё это время так убивается, что у неё сердце разрывается от боли. Прошу тебя, помоги ей справиться с этим горем.

- Конечно, - кивнула Кики и взяла туфли.

Старушка торопливо добавила:

- Дом стоит на Щавелевой улице! Это к востоку от часовой башни, седьмой дом. Очень тебя прошу!

- Хорошо. - Кики открыла дверь и вышла наружу. Однако она сделала всего с десяток шагов, а потом остановилась.

- Что нам делать? Всё это оч-чень странно... - проговорил Дзидзи, глядя на Кики.

- Тсс! А вдруг она услышит?

- Но послушай, она же явно всё на свете перепутала. Ей что рядом, что далеко - всё едино!

- И всё-таки давай слетаем к часовой башне.

- Где же там эта Щавелевая улица? Я о такой даже не слышал ни разу. - Дзидзи, брезгливо отряхнув воду с лапок, запрыгнул на веник.

Дождь превратился в лёгкую, не такую уж досадную морось. Кики разложила красные туфельки по карманам и взмыла в небо. Она долетела до часовой башни, медленно описала круг и приземлилась с восточной стороны. Этот квартал называли Старым городом, и здесь стояли ряды домов, построенных давным-давно. Улочки тут были кривыми и узенькими, многие дома чуть покосились от времени. Кики отправилась в путь, всматриваясь в таблички на стенах домов. Но улицы с диковинным названием Щавелевая нигде не было. Кики попробовала порасспрашивать прохожих, но все только пожимали плечами и признавались, что не знают такой. А вдруг эта Щавелевая улица и вовсе существует лишь в старушкиных грёзах? Может, её невозможно найти, сколько ни ищи? Кики прислонилась к стене. Она не понимала, как ей быть. Кики рассеянно скользнула взглядом по автомастерской напротив и вдруг вздрогнула. Столбики перил ведущей ко входу лестницы - коротенькой, всего-то пара ступенек - украшали резные фигурки зайцев.

- Бабушка ведь тоже говорила про лестницу с зайцами... - Кики бегом вбежала внутрь мастерской. Там, в небольшой конторе, сидел всего один человек и что-то писал.

- Простите, а эта мастерская здесь давно? - спросила Кики.

- Да уж порядочно.

- Но у вас там лестница... с зайцами... Такая, очень старая на вид.

- А, эта? Она осталась от того дома, который здесь раньше стоял.

- Да? Так я и думала! Так, значит, Щавелевая улица - это здесь?

- Ну да. И откуда ты только узнала? Название поменяли лет двадцать - если не тридцать - назад, саму улицу спрямили и сделали Главный проспект. А ты что-то ищешь, девочка? - спросил мужчина.

- Да... То есть нет... Спасибо большое, - поблагодарила Кики и вышла. Туфли, лежавшие в карманах, постукивали её по ногам.

- И что всё это значит? Странно всё это. Очень странно! У меня голова кругом идёт! Так выходит, место, о котором говорила старушка, всё-таки здесь? - бормотал Дзидзи на бегу, догоняя Кики.

- Похоже на то... Но это было очень давно. - Кики мельком взглянула на небо. - Нужно всё-таки полететь обратно и вернуть ей туфли. - Она протянула руку Дзидзи и взлетела. А потом вдруг подумала вслух: - Может получиться так, что я их не верну, а доставлю...

Кики постучала. Послышались шаркающие шаги, и дверь отворилась - на пороге стояла старушка с приветливой улыбкой на лице.