Улыбки сразу же исчезли с лиц всех присутствующих. После этого начался обыск. Проверили все дома и строения в поселении, но так ничего и не нашли, ни патронов для охоты, ни копчёных продуктов. К слову сказать, при проведении обыска красноармейцы ничего не сломали. Ближе к вечеру все непрошенные гости покинули наше поселение. Перед отъездом, уполномоченный по хлебозаготовкам меня клятвенно заверил, что он непременно добьётся восстановления договора на поставку продуктов в город.

Примерно через два с половиной месяца, когда мы с Иван Иванычем уже собирались идти ко мне пообедать, к нашей Управе подъехал грузовой автомобиль. Из него вышел командир Красной армии. Он подошёл к нам и первым поздоровался.

— Здравствуйте, товарищи. Вы наверное помните меня. Мы были у вас, когда ответственные товарищи из райисполкома решили у вас обыск провести.

— Здравствуйте, товарищ военный. Я помню вас. По какой причине вы к нам завернули?

— В прошлый раз, когда шёл обыск в поселении, я пообщался с вашими охотниками. Они-то мне и поведали, как райисполкомовские товарищи с вами нехорошо поступили. Заодно они мне подсказали, в чём вы нужду имеете. Когда я рассказал, другим командирам про вас, то услышал о вас очень много хорошего. Мы решили вам немного помочь, поэтому я тут, — командир махнул рукой, и из кузова вылезли два красноармейца. Через пару минут они сложили на крыльце три ящика с патронами.

— Что в них, товарищ командир? — спросил я.

— В одном ящике патроны для «Винчестера», который под русский патрон. В другом ящике патроны для карабина «Арисака», а в третьем, для винтовок и карабинов «Мосина». Извините, мы больше не смогли достать. За патронами для «Винчестера» один мой друг ездил в Новосибирск, а другой патроны для карабина «Арисака» лишь в Томске нашел. Мне было проще. Я мосинские патроны на стрельбище оприходовал.

Мы поблагодарили военного, после чего пригласили его и бойцов с нами пообедать. Они согласились.

После сытного обеда, мы выдали военным шесть крупных тушек копчёной зайчатины и они довольные уехали. А наше поселение вновь зажило привычной жизнью.

Через полтора месяца, мы подготовили новый продовольственный обоз для города. Перед его отправкой, Иван Иваныч посетил Барнаул и вернулся оттуда с хорошими вестями. Он сообщил, что власти не только наш договор восстановили, но и начальника продовольственного отдела расстреляли. А деловые люди приготовили двадцать мешков с зерном для обмена на продукты. В общем последующие года и заснеженные зимы, наше поселение пережило нормально.

Неизвестная местность. В неизвестной реальности.

Напившись чистейшей и вкусной воды из лесного родника, я устало прилёг отдохнуть на мягкую травку, подложив себе под голову заплечный мешок и расположив рядышком верный «Винчестер». Лежбище я себе устроил возле зарослей молодого папоротника необычной высоты и размеров. Сегодняшний выход на охоту за сопки дальнего урмана, почему-то сразу не задался. Мой путь, в поисках какой-нибудь лесной дичи, поначалу пролегал через дремучий урман, и занял довольно много времени, но к сожалению, мне так и не удалось ничего добыть. Я не заметил ни проторенных кабаньих троп, ни даже заячьих следов, словно все лесные жители покинули лес уже довольно давно.

Мною было потрачено слишком много сил, чтобы пробраться сквозь сплошные заросли разросшегося колючего кустарника. Меня от его острых шипов надёжно оберегал защитный кокон подаренный богатырём Ставром. Лишь добравшись до неизвестной лесной речки, проложившей своё хоть и не широкое, но довольно глубокое русло через дремучий урман, я наконец-то решил немножко передохнуть и набраться сил.

Нежась на мягком ложе из молодой травы, слушая журчание лесного родника, и наблюдая за проплывающими облаками над вершинами могучих деревьев, я не заметил как задремал.

Из состояния дрёмы меня вывели ощутимые толчки земли. Сложилось такое ощущение, что под всей почвой прокатились несколько подземных волн, способных приподнять не только меня, но и могучие вековые деревья. Я даже предположить не мог, что в таком первозданном месте вообще может произойти землетрясение.

Долетевшие до меня отзвуки далёкого грохота, ясно дали понять, что произошедшее в лесу, никак не являлось природным землетрясением. Всё походило на то, что где-то недалеко от моего местонахождения, взорвали «что-то» мощное, причём несколько раз. И вот это неизвестное мне «что-то», было намного разрушительней, чем известные мне разрывы снарядов из пушек самого крупного калибра. Да и к слову сказать, обычные пушечные разрывы не вызывают таких сильных землетрясений.

От дальнейших размышлений меня отвлёк треск и звук падающего дерева. Быстро вскочив на ноги, и осмотревшись по сторонам, я заметил, как одно из старых деревьев, росшее на берегу лесной речки, начало падать. Вскоре могучая крона падающего дерева упала за кустарником, на другом берегу, образовав мост через глубокую речку.

В наступившей тишине, я скорее почувствовал, чем услышал, что в мою сторону кто-то тихо крадётся. Присев на корточки возле заплечного мешка, я немедленно приготовил к стрельбе свой «Винчестер». Каково же было моё удивление, когда из ближайшего кустарника выглянула голова пардуса. Присмотревшись, я заметил, что его озлобленный взгляд в мою сторону, не предвещает ничего хорошего.

— Ну и по какой причине такой красавец, решил устроить на меня охоту? — громко спросил я, повторив сказанное мыслеречью. — Ты один пришёл или со своим хозяином?

Взгляд крупного пардуса тут же изменился, он вышел из кустарника и напряжённо присел, готовый в любое мгновение прыгнуть на меня. И в этот самый момент, до края моего сознания долетела чья-то мыслеречь из-за кустов:

«Остановись. Это друг моего хозяина. Мне знаком его запах».

Крупный пардус удивлённо повернул голову к кустам, и вскоре из них вышла та, которую я знаю.

— Здравствуй, Лана, — сказал я голосом, повторяя свои слова мыслеречью. — Вы что тут одни делаете? Где мой друг Ставр и хозяин второго красавца?

«Беда случилась, друг. На нас напали чёрные существа с неба. Мой хозяин послал нас за помощью. Хозяйка Ларса лежит в крови и не отвечает на наш зов. Ларс, наверное, принял тебя за одного из помощников чёрных. Они такого же как ты роста».

— Можешь дальше не объяснять. Я всё понял, Лана, — сказал я, закидывая мешок на плечи, и крепко сжав в руке «Винчестер». — Значит твоего нового напарника зовут Ларс. Для начала утолите жажду, вот из того родника, — указал я рукой на журчащий лесной источник, — Потом покажите мне дорогу, куда нужно идти.

Пардусы быстро напились воды из родника, после чего, мне пришлось бежать вслед за большими кошками. Они каким-то непонятным для меня образом так прокладывали наш путь через лес, что вообще ничто не мешало нашему быстрому продвижению.

Весь путь через лес мы проделали примерно за полчаса. Вскоре Лана и Ларс остановились на небольшой полянке. Что было за ней, скрывали стелющиеся над землёй клубы чёрного дыма, которые сносили к лесу лёгкие потоки ветра.

«Лана, Ларс, вы почему остановились?» — мысленно спросил я пардусов.

«Я чувствую запахи чужих, они пробиваются даже через запах гари», — первой ответила мне Лана. — «Чужие совсем близко, и они идут в сторону, где лежат наши хозяева, но я не могу сказать сколько их».

«Ларс, а ты что можешь добавить?» — спросил я второго пардуса.

«Ларс с тобой не будет общаться, друг. Его хозяйка не разрешает ему общаться с другими».

«Понятно. А с тобой, Лана, ему не запрещено общаться?»

«Нет».

«Тогда спроси у Ларса, сколько он чувствует чужаков?»

«Ларс мне сказал, что он почувствовал присутствие четверых чужаков».

«Ждите меня тут, на полянке», — отдал я команду пардусам, а сам скинув с плеч мешок с припасами, направился в сторону чёрного дыма.