Толчок – и я заскользил вперёд в темноту, безуспешно пытаясь уцепиться за отполированные стены желоба и ускоряясь с каждой секундой.

Мэнси

– Ну, всё, готово, – довольный Гирнер вошёл в комнату, где сидела Мэнси. – Дело сделано, никто не узнает.

– Хорошо, – девушка безучастно смотрела в стену. – Не били его? Это… не нужно.

– Как ты велела, пальцем не тронули.

Мэнси кивнула, продолжая разглядывать каменную кладку. Видя, что девушка на него не реагирует, парень потоптался возле входа, затем кашлянул, привлекая внимание:

– Слушай, мы же теперь вроде как вместе. Может, ну… – он указал на стоящую в глубине комнаты кровать.

Девушка оторвала взгляд от стены и посмотрела на Гирнера. Видимо, что-то в её глазах было особенное, потому что тот тут же пошёл на попятную:

– Нет, если не хочешь, я не настаиваю. Можно потом как-нибудь.

– Ничего, – Мэнси поднялась со стула, поманив за собой неуверенно улыбнувшегося парня. – Можно и сейчас.

А вот Роман бы отказался. Он всегда тонко чувствовал такие моменты и понимал, что когда девушке не хочется – никакого удовольствия она не получает, лишь притворяясь перед мужчиной. Удивительно, почему такая простая истина не доходит до остальных носителей штанов, считающих, что стоит только распустить руки – и женщина тут же упадёт в объятия.

И всё же – почему Роман её отверг? Стремясь выплеснуть свои обиды, она совершенно забыла узнать причину. Она ведь нравилась ему, в этом Мэнси была уверена. Когда он говорил, какая она замечательная, он не врал. Так почему с какого-то момента всё пошло не так? Роман с каждой встречей всё больше отдалялся, а потом и вовсе стал её избегать, не реагируя даже на прямые предложения разделить постель. Что-то она сделала или сказала такого, что перевесило всю её красоту. Нужно было прямо спросить, в чём причина. Может, удалось бы объясниться. В крайне случае – просто изменила бы поведение, подстроилась.

Но теперь слишком поздно что-то менять.

___________________

Роман

Мои покатушки на «драконьих горках» продолжались недолго, где-то с полминуты. Двигаясь в полной темноте, я боялся, что внизу меня ждёт каменная площадка. На такой скорости встреча с ней – верная смерть.

Однако обошлось, строители желоба явно были не дураками. Ближе к концу угол наклона желоба резко уменьшился, а потом я и вовсе начал двигаться вверх, гася набранный темп. Всё было прекрасно рассчитано, меня выбросило на деревянный помост почти с нулевой скоростью.

Приземлился я от неожиданности на четвереньки, не удержавшись на ногах. Подниматься, впрочем, не стал, а шустро перебирая конечностями, кинулся в сторону. Вдруг выкинуло прямо на обеденный стол? Куда меня занесло, понять было решительно невозможно – вокруг царила темнота, в полуметре уже ничего не видно.

Панический забег остановила каменная стена, в которую я хорошенько врезался головой. Пока хватался за ушибленный лоб и катался по полу, мысли немного пришли в порядок.

Перво-наперво надо успокоиться. Паника зачастую убивает надёжней, чем сама опасность.

И так, меня выкинули куда-то к драконам, которые терпят возле себя только дев. Мужчин они убивают и вряд ли сделают исключение ради меня, такого красивого. Поэтому единственный шанс выжить – не встречаться с ними вовсе. Значит, надо попытаться определить, находятся ли драконы рядом.

Замерев, я принялся интенсивно нюхать воздух. Ничего, никаких посторонних запахов. Не знаю, как пахнут драконы, но как-то пахнуть должны, наверное. Кроме того, если я угодил в их столовую, то тут просто обязан быть запах мяса. Пусть после каждой трапезы убираются, но запах рано или поздно въестся в сами стены.

Теперь слух: закрыв глаза, я изо всех сил попытался уловить хоть какие-то посторонние звуки. И вновь безрезультатно. В жизни не поверю, что такие объёмные туши не издают ни звука, даже когда спят. Значит, рядом со мной драконов нет и немедленная смерть мне не грозит.

Вопрос – а что делать дальше? Вариантов два: остаться на месте и попытаться немедленно кого-нибудь найти. Тут должны быть служанки, не всадницы же готовят драконам, убирают за ними и занимаются прочей рутиной. Наверняка это делает кто-то из черни. Нужно их только разыскать.

Однако вариант с поиском чреват вероятностью натолкнуться на драконов, спящих в соседнем помещении.

Если же я останусь на месте, поутру, когда станет светло, можно будет оглядеться и понять, куда двигать дальше. Да и драконов будет видно издалека, в случае чего юркну в какую-нибудь щель. А может, утром придёт прислужница, тогда всё совсем упростится. Минус у этого плана только один – если драконы вдруг решат ко мне наведаться. Но с чего бы им это делать?

Поразмыслив ещё несколько минут, я решил, что останусь на месте. Шансов выжить так гораздо больше, чем если начну шастать по темноте. Так что прислонился спиной к стене и принялся прикидывать, как вывести Гирнера на чистую воду, когда выберусь. Нужно всё тщательно продумать, иначе обвинят в наговоре – типа, сам полез к драконам по глупости, и чтобы избежать наказания, решил оговорить других.

Можно, например, воспользоваться почтой и нанять адвокатов, которые будут вести дело и одновременно стримить всё на ютубе…

Я вздрогнул. Тьфу, блин, какая ещё почта? Какие адвокаты? Что за бред в голову лезет? Я уснул, что ли? Попытавшись пошевелить ногами, понял, что действительно уснул сидя, из-за чего руки и ноги онемели. Пришлось начать потихоньку ими двигать, возвращая чувствительность.

Так, а это что такое? Я замер, прислушиваясь. Показалось или правда почувствовал на лице лёгкое движение воздуха? Может от того, что машу руками?

Аккуратно вытянув вперёд руки, я начал ощупывать темноту. Руки затекли очень сильно, поэтому сразу не понял, что ощупываю не воздух, а нечто материальное. Большое, со сложной формой и движущееся. Прежде, чем я осмыслил происходящее, это нечто открыло огромные жёлтые глаза со змеиным зрачком и уставилось на меня.

С диким воплем я вскочил с места и бросился бежать – чтобы через секунду повалиться на пол, ибо ватные ноги не держали тело совершенно. Но останавливаться я не собирался, поэтому пополз, обдирая руки, обливаясь холодным потом и завывая. Увы, уже через несколько метров я упёрся в лапу, перегородившую путь.

Попытался было через неё перелезть, но она мягко толкнула меня назад. Совсем одурев от ужаса, кое-как вскочил на ноги и бросился в противоположную сторону – прямо к другой лапе, двигавшейся на встречу. Через мгновение я был зажат уже с двух сторон, а голова дракона пододвинулась ко мне вплотную.

Каким-то уголком сознания, не парализованным страхом, я анализировал чудовище. Оно было огромным: лапы толщиной со взрослого человека и когтями-кинжалами; пасть, в которой я легко помещусь целиком; просто-таки гигантские крылья, большая часть которых скрывалась в темноте. Свет, кстати, давали глаза, причём светили они не как прожекторы, а как лампочки, сразу во все стороны.

Хорошо, что я уже набегался в туалет, а то бы вышел конфуз. Хотя какая разница, если жить мне осталось всего ничего? Нашёл о чём думать.

Дракон, между тем, есть меня почему-то не торопился. Он внимательно оглядел меня со всех сторон, потом тщательно обнюхал и даже лизнул раздвоенным языком по руке. Затем на некоторое время закрыл глазюки, вновь погрузив всё вокруг в темноту.

Уж не знаю, что он там надумал и думал ли вообще, но удерживающие меня лапы отодвинулись в сторону, а к ногам подвинулся край крыла, словно приглашая забраться по нему на спину. Это было настолько неожиданно, что я просто стоял и тупо пялился на дракона. Чудовище видимо поняло моё состояние, потому что подтолкнуло мордой: мол, хорош прохлаждаться, лезь давай.

Пришлось лезть, цепляясь за складки кожи. Седла на драконе не было, зато в основании шеи обнаружилось удобное возвышение, куда я и забрался.

Несмотря на то, что кожа у дракона была достаточно жёсткой, сидеть было удобно. Ухватившись руками за торчавшие в изобилии шипы, растерялся – а что дальше-то? Вряд ли дракон управляется как лошадь, если попробовать его пятками ударить, скинет наверняка. Да и управляется ли он вообще?