– Но ты прав. Тот, кто узнает его тайну, если, конечно, она вообще существует, будет править миром.

___________________

Ган

Да куда он провалился, заснул, что ли, в умывальне? Или живот прихватило и в отхожем месте сидит?

Не мог же он, в самом деле, к драконам полезть? Или мог? Да нет, вряд ли, он всегда поступал разумно, подчас одёргивая его самого. С другой стороны – ему всадница явно очень понравилась. А по любви и не таких глупостей можно наделать. И так на встречу с богами чуть не отправился, когда драконьих наездниц в первый раз увидел и решил поближе подойти.

Ган с тревогой посмотрел на входную дверь. В помещение заходили последние слуги, а Романа всё не было. Если не придёт в ближайшую минуту, будут неприятности – проверяющий очень не любил, когда кто-то отсутствует на собраниях. Срежет месячную оплату, а то и плетей велит всыпать. И если к потере денег Роман относился легко, то вот телесные наказания его почему-то очень пугали и злили. Даже странно, учитывая, что он раньше вообще у барона слугой работал. Тут Ган своего друга не понимал. Сам он лучше бы плетей получил, чем денежки отдал.

В столовой было людно. По утрам в ней и так собиралось достаточно много людей, но сегодня она была битком – вместо обычной утренней раздачи заданий всем слугам их части замка приказали идти в столовую. Такие вот общие собрания были весьма редки, так что должно было быть сказано что-то важное.

Дверь в очередной раз открылась и в столовую в сопровождении проверяющего, мастера Вонга, вошёл заместитель главы дворцовой обслуги, господин Нэрн ди Боеес. Многоголосый гул мгновенно стих, Ган вместе с остальным склонился в поклоне. Появления ди Боееса было неожиданным и означало, что случилось нечто действительно серьёзное.

Ди Боеес прошествовал в центральную часть столовой, на возвышение, предназначенное для проверяющих и их помощников. Усевшись за стол, он махнул рукой, дозволяя выпрямиться.

– Сегодня утром его светлость герцог Милион распорядился начать реконструкцию Нижнего города, – сообщил Ди Боесс причину своего появления. – Те из вас, кто был там, знают, что Нижний город сейчас пребывает в не самом лучшем состоянии. В связи с этим было принято решение навести там порядок. Работы ожидаются масштабные, поэтому часть слуг из дворца будет переведена на новое место работы, в Нижний город. В том числе, и часть из вас.

Прозвучавшие слова вызвали глухой ропот. Не удивительно – переезжать из благоустроенного Высокого города в полузаброшенный Нижний не хотел никто. Здесь даже у младших слуг была отдельная спальня и все условия для жизни в виде кухни и купален. Кроме того, во дворце кипела жизнь: часто проходили балы, выступали приглашённые артисты, был даже внутренний рынок. Аристократы, наполнявшие дворец, частенько давали слугам задания, обеспечивая дополнительный доход. Всё это позволяло слугам жить лучше, чем большинству горожан.

И тут на тебе – перевод в Нижний город. Даже Ган, который не успел жениться и занимал невысокое положение, не хотел там работать. Что уж говорить про укрепившихся слугах, обросших связями и имуществом.

Дождавшись, когда первое возмущение уляжется, ди Боеес продолжил:

– Понимаю вашу озабоченность, однако решение принято и его необходимо выполнить. Со своей стороны, мы сделаем всё, чтобы изменения в вашей жизни были не велики. Служба дворцовой обслуги и лично господин Антоли ценит своих работников. Поэтому семейные пары точно останутся на своих прежних местах.

Со стороны женатых слуг и замужних служанок раздался вздох облегчения. Гану, в общем-то, нравилась свобода, но тут он им позавидовал. Что ни говори, а свои преимущества семейная жизнь имела.

– Помимо семейных пар, в Нижний город также не будут переведены слуги, не имеющие, или имеющие небольшое число взысканий, – продолжил перечислять ди Боеес остающихся счастливчиков.

На это Ган мог только вздохнуть – хорошим слугой он точно не был, взыскания были регулярными. А вот Роман, судя по всем, останется, очень уж он ответственно относился к работе. Если бы не малый срок службы, друга Гана уже перевели бы из младших уборщиков в простые уборщики, а то и старшие.

– К тому же, служба в Нижнем городе станет обязательной не для всех. Те из вас, кто выделится, смогут вернуться на своё прежнее место. Те же, кто покажет худшие результаты, останутся. Так что всё в ваших руках – просто работайте усердней.

Это они хитро придумали – теперь все будут стараться изо всех сил, лишь бы не остаться на новом месте службы. То ещё соревнование предстоит. И наверняка кто-нибудь решит схитрить и получить результаты при помощи взятки. Так что руководители работ хорошенько обогатятся. Эх, были бы у него лишние деньги… Увы, лишних денег у Гана никогда не водилось, он тратил всё сразу, как только получал. Надо будет у Романа взаймы попросить, не откажет.

– Сейчас я буду называть имена, подходите ко мне по очереди, – вещал заместитель начальника дворцовой обслуги. – Вам будет назначено новое место службы и группа, в которой вы будете работать.

Если уж не везёт, то не везёт во всём сразу. Гана вместе с ещё парочкой ребят запихнули в прямом смысле на самое дно Нижнего города – в катакомбы. Крысы, грязь, узкие коридоры, темнотища – ну разве могло всё это достаться не ему?

А вот имя Романа, как и ещё нескольких человек, не прозвучало.

Закончив раздавать указания и поделив людей, ди Боеес покинул столовую, а народ накинулся с расспросами к мастеру Вонгу. Однако ничего конкретного тот сообщить не мог, так как сам узнал о реконструкции только сегодня. Не добившись от проверяющего ответов, разочарованные слуги начали расходиться: кто-то собирать вещи, а те, кому повезло остаться – заниматься привычными делами.

Дождавшись, пока все разойдутся, Ган также подошёл к проверяющему:

– Мастер Вонг, а вы не видели Романа? А то его с самого утра не было. Может, случилось чего?

– За приятеля волнуешься? – догадался проверяющий. – Не бойся, нормально с ним всё. Его ещё ночью вместе с несколькими слугами господин Антоли забрал на какое-то задание. Что-то в Нижнем городе сделать надо было срочно.

– Вот оно как, – поняв причину отсутствия на собрании друга, сказал Ган. – А почему именно Романа?

– Ну а кого ещё? – удивился Вонг. – Не тебя же, обалдуя, посылать. Задание важное, вот и послали самых ответственных. Посерьёзней относился бы к работе, тебя бы вместе с ними направили.

– Понятно… – протянул Ган, чеша в затылке.

Эх, надо было и правда получше работать. Роман ему уже несколько раз говорил, что с таким отношением к службе Ган ничего не добьётся. Вот и результат – его запихнули в самое незавидное место, а Романа сам господин Антоли на задание отправил.

Ещё раз почесав в затылке, Ган пошёл к себе в комнату собираться. Нижний город довольно далеко, добираться не меньше часа, надо поспешить.

Барон Драгр напивался, благо повод был достойным. Он любил выпить и без всякого повода, но на этот раз даже его жене, неодобрительно относившейся к частым попойкам, нечего было возразить. Ещё бы! В длительной войне против барона-соседа Грума наконец наступил перелом. Дружина Драгра, усиленная приблудившимся магом, разбила сборное войско Грума. Потери Драгра были велики: погибло двадцать шесть воинов, и ещё тридцать сейчас лежали в лекарской, но потери Грума были куда больше. На поле битвы тот оставил сорок пять воинов убитыми, а ещё несколько десятков попали в плен: кто-то не смог отступить из-за ран, кто-то сдался добровольно. Сам барон Грум бежал с парой десятков стражи и заперся в замке.

Штурмовать укреплённую крепость Драгр пока не собирался. Несмотря на понесённые потери, в распоряжении его противника оставалось ещё около трёх десятков бойцов. Этого вполне достаточно для обороны стен. Однако совершенно недостаточно, чтобы защитить свои владения.

Ими-то Драгр и намеревался заняться в ближайшее время. Если не учитывать раненых, в его распоряжении имелось семьдесят готовых сражаться людей. Перевес более чем в два раза, да ещё и маг. Стоит только Груму высунуться из-за стен и ему конец.