Что-то я упускаю. То ли от недостатка знаний, то ли от собственной тупости. На Земле, забравшись в любимое кресло и читая книжки, я частенько восхищался попаданцами. У них всё выходило как надо: в нужные моменты находились слова, верные друзья были готовы подставить плечо, а женщины к постели в очередь выстраивались. Враги неизменно проигрывали, а послушать мудрые речи бегали даже короли.

Со мной получилось совсем по-другому. Люди тут были не глупее меня в бытовом плане, а где-то даже умнее. Да, не разбирались в электротехнике, но кому нужны резисторы с диодами в средние века?

Вот и сейчас я совершенно не представлял, что делать дальше. Как поступить, чтобы и Хейли не наказали и чтобы результат получить? Вдобавок, не попавшись на провокацию. Наподобие устроенной мне прямо на следующее утро после ночных событий с самоубийством Эльзы.

В добровольный уход из жизни девчушки я не поверил ни на секунду. Это всадницы никакими вопросами не задавались. Подумаешь, какая-то служанка решила счёты с жизнью свести. Чего их считать, их вон ещё целых девяносто две и за воротами толпы желающих к драконам попасть.

Мне же было понятно – избавились от свидетельницы. Заодно решили посмотреть, как я отреагирую. Если потерял память, то ничего особенного предпринимать не буду. А если сохранил, то обязательно побегу к Наррите восстанавливать справедливость. Те, кто стоял за Кэтлин, прекрасно знали мою натуру.

Я и побежал как дурак, пылая праведным гневом. Ещё подумал, что всё разрешилось очень быстро. Понимал ведь, что Эльза никаким самоубийством жизнь не кончала. А раз так, то её подружки врут про тоску по родителям и про грусть после рассказанной сказки, чтобы обосновать «самоубийство». Поэтому надо их схватить и вытрясти правду.

По счастью, вспомнил слова Кэтлин про добрячка и смог распознать ловушку. Нет, Эльзу расчётливо убили, это точно, но вот подружки её ни при чём. Скорее всего, они не врали. Говорили, что думали. Могла ли девушка скучать по дому? Да запросто могла! А расстроиться после моего рассказа? Могла и действительно расстроилась, я её сам вместе с Сарен утешал.

Если бы я этого не понял, то всё закончилось очень печально. Наррита схватила бы прислужниц и они, после соответствующей обработки, совершенно искренне рассказали бы про то, как Эльза грустила по пути к общежитию. Я при этом выставляю себя полным идиотом, которому везде мерещатся заговоры. Враги понимают, что память я не терял, и придумывают что-то особенное.

Поднявшись со скамейки, я ещё раз подошёл к краю площадки и поглядел вниз. Очень высоко, шансов выжить при падении у Эльзы не было никаких. И ведь девчушку где-то тут скинули, может даже в этом самом месте. Удобное оно – в закутке, возле нескольких заброшенных башен, где драконы давно не живут. Никто не заметит. Раньше, когда жизнь в Башнях кипела, такой трюк провернуть было невозможно, а сейчас хоть оборись призывами на помощь. Жилище всадниц на другой стороне площади, общежитие прислужниц тоже далеко. Идеальное место для устранения ненужных свидетелей.

Прошла уже неделя, а я всё никак не мог себе простить смерть Эльзы. Не испугайся я в ту ночь и дождись Нарриты – девушка, возможно, осталась бы в живых. К сожалению, о девчушке я напрочь забыл, спасая собственную шкуру. И вроде Эльза мне никто, и в убийстве её я не виноват, но совесть грызла каждый день.

К сожалению, воскрешение в этом мире невозможно так же, как и на Земле. Драконы есть, оборотни есть, магии полно и даже вампиры наличествуют, пусть и совсем не гламурно-голливудские. А вот вернуть с того света никого нельзя. Точнее, с помощью некромантии можно, но существование возвращённых куда хуже смерти.

Остаётся только попытаться найти убийц и отдать в руки правосудия. Перед этим заставив сильно пожалеть о своих поступках.

Впрочем, есть и хорошие новости: в Башнях я не единственный болван, Кэтлин тоже знатно облажалась. Вот всё же правильно ей подружка говорила – нечего развлекаться, работать надо. И пусть Кэтлин не предполагала моего побега, всё равно трепать языком не следовало. Теперь у меня появились как минимум две зацепки.

Первая – это сама здоровячка. Кэтлин обмолвилась об обучении её всадницами. Значит, они уже когда-то пересекались и, судя по эмоциям в голосе, девушка на всадниц имеет большой зуб. Вариант, объясняющий очень многое – здоровячка из бывших прислужниц. Тогда становится понятна и её сила, и осведомлённость о характере Нарриты и обо всём остальном. Хотя нельзя исключать и встречу где-нибудь за пределами Башен.

Вторая – салон мадам Жульен. Заведение явно оказывает интимные услуги. В Высоком городе такого точно нет, а вот в самом Вандоре борделей навалом. Причём салон мадам должен быть высокого класса, если там выбор есть. В пользу борделя и книжка с любовной магией говорит. Непонятно только, чего в борделе забыла Кэтлин. Подрабатывать жрицей любви она не могла, раз среди драконов спокойно разгуливает. Есть, правда, вероятность, что мадам она просто так упомянула. Может, действительно знаменитый на всю столицу бордель, о котором почти все знают, вот и привела в качестве примера.

Нет, первый вариант куда перспективней. Даже если под крылышком мадам Жульен организовано целое тайное общество каратисток-девственниц, мне до них не добраться. Для этого надо как минимум из Башен выбраться, а отпускать меня на вольные хлеба никто не торопится. В конце концов, что я буду делать, заявившись в бордель с мечом наперевес? Вопить о найденном гнезде порока и разврата? Потребую привести имеющихся девственниц, обвинив их в заговоре против государства? Ну да, бордель – самое подходящее для поиска невинных девушек место. В подобных заведениях на извращенцев нагляделись, но у меня с таким подходом есть шанс затмить их всех.

Чушь это всё. Такие дела в одиночку не делаются. Нужно устанавливать слежку, выяснять личности работающих там женщин, кого-то подкупать, кого-то запугивать… У меня на подобную спецоперацию нет ресурсов.

Поискать же бывшую прислужницу я могу уже сейчас. Архив вроде содержит досье на тех, кто раньше состоял на службе в Башнях. Где вообще эти досье хранились, я пока не нашёл, но хоть какой-то выход из тупика, в котором оказался. Авось чего-нибудь откопаю.

Приняв решения, я пошёл к удачно развалившемуся между башнями Гарраху. Иногда от дракона была польза: сейчас, например, он загораживал меня от посторонних глаз. Все уже привыкли к нашим передвижениям по территории. То я с седлом за драконом бегал, то он за мной по пятам ходил, так что никто не спросит, чего я тут делал.

– Больше никого?

– Нет, милорд. Кто-то мог скрыться в лесу, но большая часть тут. Будем искать оставшихся?

– Не стоит, капитан, по такой темноте никого не найдёшь.

Барон Драгр посмотрел на стоявшую перед ним толпу крестьян: женщины и дети жались к мужчинам, надеясь найти у них защиту, а те низко наклонили голову и смотрели в землю, прекрасно понимая, что против вооружённой дружины Драгра не способны ничего сделать. Все были в исподнем – барон совершил налёт на деревню ночью, когда та спала. Крестьяне не аристократы, они не могут себе позволить поздно ложиться и поздно вставать. Так что когда воины барона окружили деревню и начали врываться в дома, одеться никто не успел. Сейчас вещи крестьян выносили из домов его люди и складывали в телеги.

Часть воинов с жадностью разглядывала молоденьких баб, тела которых не могла полностью скрыть ночнушка, но ничего более себе не позволяла. Драгр поддерживал в войске железную дисциплину, не приветствуя разнузданные оргии, которые частенько позволяла себе дружина его соседей при захвате очередной деревни. Конечно же, не из высоких моральных устоев. Он презирал низшее сословие, считая его представителей животными, но прекрасно понимал, что именно в нём корни силы.

На месте барона Драгра кто-нибудь другой просто перерезал половину деревни, заодно спалив её, но барон Драгр был совсем не дурак. Армия, замки, драгоценности – это всё прекрасно и служит показателем богатства, но без возящихся на полях крестьян имеет малую ценность. Мечами и изумрудами не наешься, особенно когда уже долгое время сидишь в осаде. В такие моменты все фамильные реликвии с радостью обменяешь на обычный мешок зерна. Вот и к крестьянам надо относиться соответственно – как к скотине, дающей прибыток. Разве разумно просто так резать коров и коз?