Реакция девушки мне совсем не понравилась. Если она не реагирует на подобные оскорбления, значит, настоящая профи. Они умеют отделять личное от работы.

– Снова будешь слёзки из глаз лить и жаловаться на судьбу-злодейку? – с сарказмом поинтересовался я. – Чем ты их, луком натёрла? Или иголкой себя колола в нужные моменты?

– Фи, Ром, какой лук? От него отмываться потом полчаса, – состроив недовольную гримаску, Кэтлин достала из кармана костюма небольшой пузырёк и показала мне: – Капельки специальные для этого есть. Очень популярная вещь у женщин, легко позволяет мужчинок жалобить на новые наряды и подарки.

Вот теперь я не сомневался – она действительно профессионалка. Видно по уровню подготовки. Подумал бы, что какая-нибудь гетера или гейша, уж больно ловко меня окрутила, но мужчин у неё не могло быть. Одной теорией же сыт не будешь, да и вряд ли местные гейши учатся ещё и морды бить. Наверное, какой-нибудь агент. Понять бы ещё, чего ей надо.

– Слушай, давай разойдёмся и сделаем вид, что ничего не было? – не особо веря в успех мирного разрешения ситуации, спросил я.

– Уже хочешь уйти, Ром? Неужели тебя не заинтересовала книжка? – недоумённо подняла брови Кэтлин, глядя, как я аккуратно отступил назад.

Меня чуть пошатывало, но вроде ничего серьёзного, последствия удара почти прошли. Удалось достаточно времени болтовнёй потянуть, успел очухаться.

– Не, как-то не очень, – бросил я быстрый взгляд на дверь. Договориться, очевидно, не получится, так что надо смываться: – Клиффов мало, ошибок много, слог хромает. Сюжет так вообще не интересный. Сразу видно, полная бездарность писала.

– Я ей передам твою оценку, – пообещала девушка. – Не думал же ты, что эту история я придумала?

– Да куда тебе. Ты и букв-то поди не знаешь, деревенщина, – сделал я ещё одну попытку вывести из себя противницу. – Тебе только за скотиной ходить.

– Весьма забавно слышать подобное от бывшего слуги, – серебристо засмеялась в ответ Кэтлин. – Но знаешь, тебе не хватает властности в голосе, когда ругаешься. Совершенно не обидно. У аристократов подобные оскорбления выходят куда естественней.

Продолжать состязаться в остроумии я не стал. Вместо этого толкнул стол на девушку, пытаясь сбить с ног, и кинулся к двери. Повезло – выход находился прямо у меня за спиной. Кэтлин придётся оббегать или перепрыгивать через стол, теряя драгоценное время. Не догонит она меня, ни за что не догонит. Со сломанными рёбрами не побегаешь особо. К тому же, даже если она силачка, бегом вряд ли занималась. Да и ноги у меня длинней.

Сначала мне показалось, что в спешке вместо дверного проёма я попытался выскочить в коридор, пробив дополнительный проход в стене. Иначе не объяснить, почему вместо коридора я вновь оказался в комнате, только лёжа на спине. Однако глядя на двух заходящих в помещение девушек с масками на лицах, понял, что нет – выбегал я всё же через дверь. Просто мне помешала вот эта вот парочка плавно и хищно двигающихся особ в костюмах прислужниц.

Чего я там раньше думал, в Этерии не котируются рукопашные боевые искусства? Ошибся, похоже. Потому что обратно в комнату меня закинули вполне себе классическим ударом ноги с разворота.

Прибывшее подкрепление действовало весьма грамотно: одна из прислужниц притворила за собой дверь и осталась возле неё, отрезав путь к отступлению, а вторая подошла ближе и принялась внимательно за мной следить. Выглядела она обычно: стройная, средний рост. И не скажешь, что так ловко ногами машет. А вот оставшаяся возле двери была с Кэтлин ростом и плотного телосложения.

– Что, удрать не удалось? – весело спросила Кэтлин, обходя стол.

Да уж, рано я обрадовался. Она не инициативная одиночка, тут целая группа работает. И вряд ли это группа просто недовольных моими рассказами слушательниц, которые пришли выразить решительный протест по поводу сюжета очередной истории. А если всё же протест, то он получился каким-то уж слишком решительным.

Быстро прикинув шансы справиться со всеми тремя девушка разом, я отказался от немедленных действий. Одну, может, ещё удалось бы вырубить, но против трёх шансов нет. Массой задавят, причём сторожащая дверь – в прямом смысле слова. И это я ещё совсем не знаю уровень их подготовки, который запросто может оказаться не ниже моего.

Будь мы где-нибудь на улице, не постеснялся бы заорать, позвав на помощь. Однако мы в здании, никакие звуки через стены не проникают. Это в земных многоэтажках слышно, как у соседа тараканы по кухне бегают, а в Этерии всё строят добротно, на века.

Не успел я подняться, как Кэтлин подтвердила мои худшие подозрения, скользнув за спину и ловко проведя удушающий захват. Не продохнуть стало, с такой силой девушка схватила меня за горло. Только и оставалось, что беспомощно сипеть.

Даже завидно немного стало, я так сам не умел. Она явно училась у какого-то мастера, но у какого? За всё время пребывания у всадниц я ни разу не видел, как они занимаются рукопашкой. Да и инвентаря соответствующего не было.

– Книгу поищи, – отдала приказ Кэтлин стройной девушке. – Он её куда-то за тот диван закинул.

Та кивнула и полезла шарить под местный вариант софы, разыскивая выкинутый мною блокнот с историей сэра Олрича.

– Чего он в себе ещё? – голос здоровячки был низким и грубым. – Не сработало зелье?

– Сработало, но не до конца. Слишком разбавила раствор, – пояснила Кэтлин причину моего нахождения в сознании. – Надо было сразу нормальный давать, а не жадничать.

– Он слабенький, – весьма обидно заявила силачка, окинув меня внимательным взглядом. – Быстро вырубиться может.

– Не такой уж он и слабенький, как о нём думают, – возразила Кэтлин, явно бывшая старшей в их группе. – Пару рёбер мне сломал, и ещё в нескольких трещина может быть.

Хорошо, а то я уже начал переживать о растрате своих навыков. Попробуй тут не переживать, когда один из самых сильных ударов ни к чему не приводит. Холодное оружие – это прекрасно, но и лишаться преимущества в виде умений боевых искусств не хотелось. Хотя с Кэтлин они почему-то не помогли.

– Значит, на него уже действует, – заметила крупная девушка и мне, несмотря на ситуацию, стало жутко интересно – а чего это на меня действует? Противницы явно приняли мою природную силу и годы тренировок за нечто иное.

– Малявка где? – развивать тему непонятного воздействия Кэтлин не стала.

– В соседней комнате лежит.

– Тащи сюда.

Та вышла и через небольшой промежуток времени вернулась, неся на плече какую-то девушку.

– Держи, она уже готова, – отрапортовала она, сбрасывая на пол безвольное тело, в котором я с ужасом узнал Эльзу. Девчушка была жива, но никак не реагировала на происходящее, смотря в потолок отсутствующим взглядом. Похоже, её тоже чем-то опоили, как и меня несколько минут назад.

– Зачем же ты так? – неодобрительно покачала головой вожачка, после того как малышка ударилась о доски. – А вдруг она зашибётся и умрёт раньше времени?

– И какая разница? – непонимающе уставилась на неё та. – Он её всё равно прикончит.

– Ну, так и что? – возмутилась Кэтлин. – Что же мы теперь, должны Роману мертвячку подложить? Где твоё воспитание и моральные ориентиры? Разве этому тебя учили госпожи всадницы?

– В том самом месте моё воспитание, – проворчала силачка, поднимая Эльзу с пола и перекладывая на диван. – Ничего бы с ним не случилось. Она ещё теплой будет.

– А обо мне ты подумала? – всплеснула командирша свободной рукой. – Мне совсем неприятно будет смотреть, как он её мёртвую берёт.

– Доиграешься когда-нибудь. Дело надо делать, а не развлекаться, – недовольно сказала её собеседница.

– Ничего, одно другому не мешает, – ответила Кэтлин и наклонилась ко мне: – Хочешь узнать, что дальшес тобой будет?

Я кивнул, хотя уже обо всём догадался. Хотят, чтобы я Эльзу изнасиловал. Скорее всего, какая-то магия для этого есть, которая позволяет головы дурить. Несколько минут назад Кэтлин на меня уже успешно воздействовала.