Закончив выслушивать Лиану, Наррита поднялась, кивнула выжидательно смотрящей на неё Мирре и вместе с магичкой и главой прислуги вышла.

– Что-то случилось, – задумчиво посмотрела вслед девушкам Аннет.

– Завтрак опять, небось, проспали, – предположила Рината. – Помните, в прошлый раз Мирту еды вовремя не привезли? Так он буянил целые сутки, чуть свою башню не разнёс.

– Или понапились все и драку устроили, – озвучила свой вариант Мия. – Было же такое на праздник весны. И где только выпивку взяли?

– Да у нас из запасов и взяли, где ещё они алкоголь достать могли, – ответила Рината. – Пригляд за ними нужен, распустились совсем.

– Вот ты и займись, раз умная такая, – покосилась на неё Танира.

– Ещё чего, – фыркнула девушка. – Делать мне больше нечего. Пусть хоть на головах стоят, главное, чтобы дело делали.

Следующие минут десять всадницы вяло строили предположения о произошедшем и призывали «навести, наконец, порядок». Однако сами они для этого явно не собирались и палец о палец ударять, даже если прислужницы решат спиться все разом. Их вполне устраивала текущая ситуация, когда «Наррита с Миррой есть, пусть разбираются». Единственной, кто гнул линию с «наведением порядка» была Лотта.

Когда завтрак уже подходил к концу, вернулась хмурая Мирра.

– Что там, Мирра? – приподнялась со своего места Мия.

– Одна из прислужниц с собой покончила, – пояснила причину переполоха магичка. – Ночью вниз прыгнула, всего с полчаса назад дворцовая стража тело нашла.

– Давненько у нас прыгуний не было, – отметила Аннет. – Лет пятнадцать, наверное.

– Ишь ты, – удивилась Мия. – Чего это она решила сигануть, не понравилось у нас? Обычно все, наоборот, рвутся.

– Подружки её сказали, что по родителям скучала очень. А ещё историй вчера наслушалась, загрустила, – осуждающе посмотрела на меня Мирра, явно намекая на мою причастность к самоубийству девушки. – Вот и наложилось всё.

И хотя я, очевидно, не был виноват в том, что какая-то девушка решила внезапно завершить земной путь, было неуютно ощущать даже косвенную вину. Не желал я, чтобы мои истории кого-то подталкивали к уходу из жизни.

– Печально, – буднично прокомментировала Рината гибель прислужницы, хотя печали на её лице вовсе не наблюдалось. – Теперь новую надо будет искать.

– Как хоть звали-то эту дуру? – лениво поинтересовалась Лотта у Мирры.

– Эльза.

От автора: мотивация героя НЕ сообщать о произошедшем покушении Наррите будет значительно доработана. Аффтар держал её в уме, но так и не внёс в финальный вариант книги. Спасибо за понимание.

Хорошенько уцепившись руками и ногами, я перегнулся через край площадки и принялся рассматривать стену под собой.

Увы, всё было, как и на всех остальных, осмотренных ранее участках: ни царапин, ни вбитых между камнями кольев, ни забытых верёвочных лестниц.

Строители цитадели были не глупее меня и всё предусмотрели. Забраться к драконам по вертикальной стене «лётного поля» было невозможно. Мало того, что она была сложена из огромных камней практически без зазоров, так ещё и тщательно отполирована ветрами и водой. На такой поверхности не помогут ни воровские «когти», ни какие-нибудь «липучки». Просто не за что зацепиться. Это не говоря уже о небольшом отрицательном наклоне самой стены и козырьке на самом верху, которые дополнительно затрудняли подъём.

Может, какие-нибудь умельцы при помощи алхимии и магии могли бы постепенно растворять камень и вбивать в него колья, но времени подобный способ подъёма занял бы очень много. За одну ночь точно не справиться, а днём диверсанток заметит многочисленная стража или слуги. Сложно не заметить карабкающегося по двухсотметровой стене человека.

Значит, в Башни враги проникли каким-то иным образом. Хотя я особо и не рассчитывал на правильность данной версии, просто отрабатывал её до конца.

Бросив последний взгляд вниз, я поднялся и прошёл к расположенной недалеко беседке. Усевшись на скамейку, принялся предаваться мрачным мыслям. Расследование зашло в тупик, Шерлок Холмс из меня получился довольно посредственный. Не хватало мне знаний, всё же я не сотрудник тайной службы. До чего-то додумался сам, что-то из земного арсенала книжек и фильмов применил, но этого оказалось мало. Выяснить, кто за мной охотится и почему, не удалось.

Хотя основной проблемой являлось не расследование, как таковое, а необходимость сохранить его в тайне.

К Наррите я так и не пошёл, решив для начала разобраться самостоятельно. Вряд ли Аннет с Миррой врали, так что после моих кляуз Хейли могло хорошенько прилететь. А это опять означало конец отношениям. Интересно, не из-за меня ли молодая всадница получила на руку ужасный шрам? Ляпнула чего-нибудь на посвящении непотребного, но я даже представить не могу, что она должна была такого сказать для подобного наказания.

Когда я окончательно понял, что обращаться мне ни к кому нельзя, принялся действовать самостоятельно.

Перво-наперво сделал то, что так и не удалось сделать в тот вечер – написал записку, в которой описал всё произошедшее. «Прощальное письмо» я изготовил сразу в нескольких экземплярах и спрятал в каждой комнате. Не поленился даже сходить в башню к Гарраху и там парочку разместить. Если со мной чего-нибудь случится, Наррита наверняка обыщет комнату и натолкнётся на послание. Мне, конечно, будет уже всё равно, но мысль о неизбежной мести потенциальным убийцам согревала.

Затем принялся думать, как вывести на чистую воду Кэтлин с её компашкой. Причём вывести так, чтобы они об этом не догадались. Устроил настоящий мозговой штурм, расписав на бумаге все идеи, которые только пришли на ум. Даже самые безумные вроде массовых пыток всех без исключения служанок и всадниц.

Пытки, кстати, были самым простым и действенным способом докопаться до правды. Шпионки в Башнях очевидно есть, и если через дыбу пропустить каждую первую прислужницу, рано или поздно на них натолкнёшься. На моём месте какой-нибудь этерийский аристократ лишь бы пожал плечами: надо запытать сотню молодых девушек для достижения результата? Да не вопрос, хоть тысячу. Но я настолько оскотиниваться был не готов. К тому же, подобная движуха однозначно привлекла бы к себе внимание.

Сохранение режима секретности вообще было самой большой проблемой. Пришлось отказаться от девяноста процентов всех идей, ибо все они требовали так или иначе привлекать к себе внимание. Например, от неплохой задумки по целенаправленному поиску нападавших. Кэтлин и её подруга-здоровячка были весьма высоки. В Башнях очень мало подобных девушек, большая часть среднего роста и комплекции. Крупных даже с десяток не наберётся. Схватить их всех, отсортировать по голосу, устроить перекрёстный допрос – и дело в шляпе без массовых пыток.

Только вот я так и не смог придумать способ, как к ним незаметно подобраться. Сделать морду кирпичом и в наглую пройтись по всем зданиям, выдумав какой-нибудь предлог? Да тут последняя идиотка задастся вопросом – а чего это Роман припёрся, хотя раньше ни разу не заходил? Всё равно, будто табличку «Я никого не ищу» на себя повесить. И это не говоря уже о том, что я запросто могу не сохранить равнодушное выражение лица, столкнувшись с разыскиваемой.

Сейчас надо вести себя ниже травы, тише воды, а точнее так, как будто ничего не случилось.

За мной наверняка наблюдают. Подмечают нелогичность поведения, изменившиеся привычки, появившиеся странности. Если я начну шнырять по всей территории и вынюхивать всё подряд, то точно обо всём догадаются. Кэтлин и те, кто за ней стоят, не дуры, поймут.

В результате я решил ближайшие несколько недель ничего серьёзного не предпринимать. Пусть подуспокоятся и уверятся, что я действительно потерял память. Действовать нужно наверняка и брать сразу всех.

Искать девушек я не прекратил, но делал это максимально незаметно. Если раньше при встрече я особо в прислужниц не вглядывался, то теперь сравнивал каждую с образом Кэтлин и подружки. Также я сделал копию списка всех служанок Башен – оригинал висел в штабе на стене. На каждую служанку было ещё заведено отдельное дело, но до описания девушек добраться не было никакой возможности, ибо всё лежало в сейфе у Нарриты.