– Ну а как у тебя с наставницей? – вопрос главы всадниц заставил меня насторожиться. Чего это она интересоваться начала? Я на Хейли ни разу не жаловался, если только девушка сам обо мне чего-нибудь наговорила.

– Хорошо, Хейли всё прекрасно объясняет и показывает, – максимально дипломатично ответил я.

Хотя в данном случае кривить душой не пришлось, Хейли действительно хорошо объясняла и показывала. Всадница как-то разделяла процесс учёбы и своё отношение ко мне: постоянно говорила колкости и при этом старалась максимально подробно всё рассказать и показать.

– Может, тебе назначить другую? Мирру, например. Вы вроде с ней хорошо поладили, – предложила Наррита.

– Да не нужно, – постарался я махнуть рукой максимально беспечно. – Она ведь ваша заместительница, зачем её отвлекать от важных дел?

– Ради первого всадника можно и отвлечься немножко, – рассудительно заметила Наррита. – Мирра куда опытней Хейли, да и Лотта получше с луком будет. Она весьма своеобразна как человек, но дело знает, поверь. А времени у нас не так много осталось. У нас не принято менять наставниц, но я поговорю с Хейли. Думаю, она не откажется от замены.

Не откажется от замены? Это мягко сказано, Хейли на радостях новый всеимперский праздник по такому поводу учредит.

Пока глава всадниц расписывала, какими хорошими наставницами будут Мирра с Лоттой, я судорожно пытался придумать аргументы против. У меня и так-то дела с Хейли идут сильно так себе, а если я вдобавок лишусь «доступа к телу», с мечтой заполучить девушку можно будет попрощаться.

Только вот как сказать об этом женщине, не вызвав подозрений? Ведь по уму она права, Мирра будет куда лучшей наставницей. Да и Лотта, пусть и относится ко мне плохо, как воительница очень хороша. Видел я её дуэли, она хоть и лучница, но мечом тоже машет отменно, получше Ринаты с Танирой.

– Завоевать нас непросто, – внезапно прервав мои размышления Наррита. – Но возможно, пусть получается у одного из тысяч. И если бы среди нас, случайно конечно, оказался молодой парень, то шансов заполучить всадницу у него было бы куда как больше, чем у всех остальных. Как минимум потому, что у него была бы возможность постоянно находиться рядом с понравившейся ему девушкой. Даже если она отказывается общаться.

Нда… плохой из меня конспиратор вышел. Вот откуда она про мои чувства к Хейли узнала? При других девушках я ни разу их не проявлял, даже взгляд больше положенного на молодой всаднице не задерживал. Может, тут какие-нибудь магические устройства слежения есть? Или Наррита просто мысли читает? Да нет, вряд ли, тогда бы со мной совсем по-другому общались.

Но теперь хотя бы стало понятно, почему именно молодая всадница стала моей наставницей. Ведь действительно куда логичней было назначить ту же Мирру. Я ещё радовался – повезло Хейли в наставницы заполучить. Оказывается, везение тут ни при чём. Просто Наррита как-то поняла, что девушка мне нравится и сделала подарок.

– И что же делать этому молодому парню, если у него нет денег даже на простенький подарок в виде заколки? – спросил я. – Как ему сравниться с тем, кто дарит тёмные сапфиры?

– Для начала понять – не в сапфирах дело. Не в них самих, точнее. Каким бы ни был роскошным подарок, сколько бы ни стоил: если мужчиной для его получения затрачены только деньги, он не значит ничего. Букет эдельвейсов, сорванных на одном из пиков Анд, порадует девичье сердце куда больше, чем колье из изумрудов.

– Когда же у молодого парня появится возможность сорвать горный цветок? До того, как его сорвёт кто-то другой? – спросил я, подразумевая конкурента в лице виконта. -

– Они у него есть каждый день, – сделала щедрый жест рукой Наррита, явно на что-то намекая. – Нужно просто захотеть их увидеть.

– А… – попытался было спросить я, как именно мне увидеть эти возможности, но глава всадниц меня прервала, буквально угадав мысли:

– А вот как – это уже задача юноши. В личную жизнь друг друга мы не вмешиваемся, каждая решает только за себя.

Наррита поднялась с камня и пошла к выходу с полигона. Однако прежде чем уйти, предупредила:

– Но шанс у тебя только один. Второго мы никогда не даём.

– Здесь аккуратней. Меч противника отбит, нет смысла уводить его настолько далеко в сторону, тебя могут достать ударом ноги. Ещё раз.

Кивнув, я встал в защитную стойку. Эта попытка оказалась удачней – заблокировав рубящий удар Марты, я отвёл её клинок на нужное расстояние и контратаковал.

– Уже лучше, – похвалила меня девушка, когда тренировочный меч упёрся ей в доспехи. – Но нужно выполнять всё быстрее, на инстинктах. В бою думать некогда. А вообще, у тебя хорошо получается для новичка.

– Скажешь тоже, – похвала всадницы была очень приятна. – Учиться и учиться ещё.

– Несомненно, но задатки неплохие. Тебе бы силы побольше, можно было бы с двуручником попробовать, как раз под твой рост.

Увы, хотя ростом я превосходил подавляющее большинство мужчин этого мира, силы мне как раз не доставало. Я не был хлюпиком, но вот мышечной массой природа обделила, так что облачиться в тяжёлые доспехи и орудовать цвайхандером, как рыцари Лорна, физически не мог.

– Ладно, поколоти пока чучелко, я сейчас вернусь.

Отдав указание, Марта ушла в здание возле тренировочной площадки, а я подошёл к деревянному макету человека и принялся наносить по нему удары, отрабатывая атаку.

Бою на мечах меня учила Марта. Она была эталонной воительницей: крупное тело, голубые глаза, заплетённые в длинную косу светлые волосы и общая суровость. Настоящая валькирия, причём и впрямь откуда-то с севера. Говорила редко и исключительно по делу. Когда я пришёл к ней на первое занятие, сразу же предупредила, чтобы не лез к ней со своим «леди», а называл только на «ты» и по имени. Кстати, Марта была одной из тех, кто на меня не отреагировал в Зале, но сделано это было не из пренебрежения, а просто из свойств характера – девушку вообще ничем нельзя было пронять. Даже когда она заметила, как я во время тренировки засматриваюсь на её груди четвёртого размера, не стала ругаться. Спокойно объяснила, что отвлекаться в схватке нельзя и пусть я лучше переборю своё естественное желание поглазеть сейчас, а не начну пялиться на женские прелести в реальном бою.

К сожалению, со всем остальным у меня было не так хорошо, как с мечом. Со стрельбой из лука, которой меня обучала Хейли, был полный швах. Проклятые стрелы летели куда угодно, но только не в цель, что давало девушке очередной повод презрительно кривиться. Не давалось мне это оружие, хоть тресни. Вот из арбалета получалось неплохо, но для всадниц он бесполезен, слишком медлителен и громоздок.

С магией тоже было по нулям. Меня ещё раз осмотрели Аннет и Мирра, только используя кучу каких-то заклинаний и алхимических смесей. Как пояснили магички, очень редко дар не хочет пробуждаться сам и его приходится принудительно подталкивать. Но, увы, тоже не мой случай – нахлебавшись их настоек, я добился только расстройства живота.

Копьё также не оправдало надежд, которых я на него возлагал. Если с палкой на Земле я обращался неплохо, то копьё требовало иных навыков. Наррита глянула пару раз и сказала, чтобы я прекратил страдать ерундой – знаменитым копьеносцем мне не стать, а средний им не нужен.

Я был в таком отчаяние, что всерьёз раздумывал рассказать всадницам про нунчаки. Вот с ними у меня всё было просто супер, прям моё. Однако хорошенько подумав, отказался от этой идеи. Ну куда с нунчаками на бронированных рыцарей? Смех только один.

Ну и каратэ. Некоторое время думал – стоит ли продолжать им заниматься, или лучше не тратить время и полностью сосредоточиться на мече? Потому что даже против обычного кинжала рукопашка не тянет совершенно. Нужно быть настоящим мастером, чтобы отбиться голыми руками хотя бы от ножа. Если не вырубаешь нападающего с одного, максимум двух ударов – он тебя успеет достать. А в этом мире оружие есть даже у уличных бродяг.