Резко пригнулась, испугавшись слишком близко пролетевшего заряда. Сразу сморщилась и легонько потёрла занывшее плечо.

Ну о чём я думаю? Отпустит, ага. Нужно, конечно, быть оптимисткой, но не до такой же степени. У них лазерное оружие! Такое делают специально для армии. Сомневаюсь, что гражданские могут его легально купить, не говоря уже про использование. В мире и так слишком много бардака. И сюда они явились не чай пить и не меня спасать.

Уловила момент – вроде не хуже других – и тихонечко, на четвереньках, поползла вдоль гравиплатформы, собираясь обогнуть её и спрятаться с другой стороны. Благо, производимый корабельными двигателями шум, заглушал большую часть звуков в ангаре и можно было не переживать, что меня услышат. А чтобы не увидели, старалась двигаться медленно и по возможности скрываться за упавшими ящиками.

От страха дрожали руки, а внутренности скрутило в тугой узел, на этот раз обратной перемотки не будет. Перед поворотом повертела головой, осматриваясь на предмет неприятностей, и столкнулась взглядом с доктором Дале, согнувшимся за автопогрузчиком. Я замерла, по телу промчалась опасливая дрожь. Долгое мгновение мы смотрели друг на друга. И мне вдруг вспомнился наш последний дружеский ужин, когда мы вместе смеялись за столом и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Рот наполнился противной горечью.

Стрелять он не стал. Мне показалось – наверное, просто хотелось в это верить – что он даже обрадуется, если я смогу спастись.

Стал отворачиваться, но в последний момент вскинулся, в отчаянии уставившись на что-то позади платформы.

Я выглянула из-за угла и чуть не разрыдалась от облегчения. В ангар хлынули безопасники, быстро рассредоточиваясь, отвлекая на себя огонь людей Тан Мин У, тоже заметивших их. Среди зелёного мелькнул чёрный цвет формы софтара Хана. Он уверено повёл свою хорошо экипированную команду на перехват преступников. В этом они явно не были новичками, действовали слаженно, отработанно, мгновенно реагируя на невербальные приказы командира. Раньше я такое видела только в кино – отряд мощных отборных военных на спецзадании - даже на минутку залюбовалась, но быстро одёрнула себя, сейчас опасно так зависать.

В неразберихе шмыгнула за угол заставленной платформы, пытаясь получше укрыться, и стала вглядываться в напряженные лица безопасников, прикрывающих отряд софтара, пытаясь отыскать одно единственное, необходимое. И нашла. Мой луарец был здесь! Дышать сразу стало чуточку легче.

Пока всё его внимание сосредоточилось на перестрелке, меня он не видел. Я прикусила язык, сдерживая желание его позвать. Если бросится ко мне, может снова пострадать. А здесь я пока в относительной безопасности. По крайней мере не на траектории лазеров.

С трудом оторвавшись от созерцания Сорена, тихонько передвинулась к другой стороне платформы и выглянула за угол. Люди Тан Мин У постепенно отступали в соседний бокс. Они были в явном меньшинстве, но продолжали яростно отстреливаться, не забывая и про прикрытие со стороны корабля – тоже не профаны, может даже бывшие военные. Их хозяина видно не было. Я понадеялась, что безопасники оставили людей в коридоре и не дадут ему уйти через другую дверь.

За автопогрузчиком было пусто. Ни доктора ни оджо в пределах видимости не оказалось. А потом я увидела то, от чего сердце чуть не выпрыгнуло из груди…

На выходе из корабля, на сходнях показалось одинокое маленькое гравикресло. Изи растерянно вертела головой, её губы шевелились, но за шумом двигателей не было слышно, что она говорила. Скорее всего, звала отца.

Я подскочила, позабыв обо всём, тело ответило простреливающей болью. Скривившись, пересилила момент и, озираясь, кинулась к ней. Только бы успеть! Если её заденет…

Что-то сбило меня с ног. Я упала, подвернув ногу и больно приложившись об пол. Удар вышиб из лёгких весь воздух, на глаза навернулись слёзы. Сильная рука за шкирку подтянула меня вплотную к незнакомому мужчине, притаившемуся за передвижной платформой с инструментами. Рабочая форма, лазер – один из наёмников Мин У. Как он подобрался так близко? Безжалостный взгляд, тяжёлое дыхание и отчётливое:

- Не дёргайся и, возможно, останешься в живых.

Он поднял меня, притянул вплотную, прижав спиной к груди, и удерживая мускулистой рукой за шею, осторожно начал пятиться в сторону своих. Ясно, я его импровизированный щит.

Ладони сжались в кулаки, наступать на подвёрнутую ногу было ужасно больно. Ещё пару месяцев назад мне такое и в страшном сне не могло привидеться.

Шевелить головой в крепком захвате было практически невозможно, но я всё равно попыталась повернуться и посмотреть, как там Изи. Прости, малышка, надеюсь, ты в порядке.

Нас заметили. Стрелять никто не стал, лишь внимательно вели на прицеле. Наёмник за моей спиной весь взмок от напряжения и пыхтел, как паровоз. Мы приближались к горячему участку, где велась активная перестрелка. У меня внутри всё трепетало от страха – за себя, за Изи, за Сорена. Пусть всё поскорее закончится, пожалуйста!

И тут, словно в ответ на молитвы, раздался сдавленный стон, и рука на моей шее ослабла, позволив освободиться из захвата. Я ринулась в сторону и развернулась, чтобы увидеть, как Сорен выбивает лазер из рук преступника. Оружие отлетело под гравиплатформу, мужчины сошлись в рукопашной. Наёмник был примерно того же роста, что луарец, но гораздо мощнее Отметив это, я здорово испугалась.

Рабочий комбинезон туго натягивался на чересчур мускулистой груди – наверняка без стероидов не обошлось - в замахе огромных кулаков чувствовалась недюжинная сила. И прямо сейчас она использовалась по назначению.

От страха за Сорена у меня потемнело в глазах, в висках застучала кровь. Но всё было кончено до того, как я решилась чего-нибудь натворить. Под моим обеспокоенным взглядом луарец несколькими обманными движениям уложил громилу на пол и быстро вырубил, невесть как оказавшейся в руках, глушилкой. Всё за какие-то мгновения. И действовал при этом так выверенно, спокойно и уверенно, будто проделывает такое каждый день.

Наверное, это не удивительно, если вспомнить, что до станции Сорен служил в луарском спец подразделении. У таких отрядов всегда отличная военная подготовка, туда берут только лучших из лучших. И мой луарец один из них. Но знать и видеть в действии – разные вещи.

Тут меня, похоже, накрыло, потому что, позабыв про опасность, я восхищенно замерла. Мужественность, уверенность в себе, безумно идущая ему тёмно-зелёная военная форма. Глупо и неловко, но это то, что занимало мои мысли в такой неподходящий момент. Сердце наполнилось гордостью за любимого и, совсем чуточку, страхом. Любая сочтёт за честь быть рядом с таким мужчиной.

Соратники побеждённого начали стрелять по Сорену. Он увернулся, схватил меня и, прикрывая собой, буквально утащил с линии огня за всё ту же платформу с инструментами. Обернувшись по дороге, я увидела, что софтар со своими людьми перекрыли преступникам видимость, оттесняя их всё дальше в соседний бокс.

- Как ты? Ранена? – спросил Сорен, беря моё лицо в ладони и разворачивая к себе.

Я положила руки поверх его и попыталась улыбнуться. Все глупости улетучились из головы и снова стало страшно.

- Ничего серьёзного.

Нога адски болела, отвлекая от ломоты в остальном теле, но это только доказывало, что я ещё жива. И с ним всё было в порядке, это сейчас самое главное. Меня даже немного отпустило, когда поняла, что мы вместе, и, у остальных дела поважнее, чтобы пытаться целенаправленно нам навредить.

Внезапно гул двигателей сменил тембр, будто готовясь к старту. Ангар погрузился в полутьму аварийного освещения, над шлюзовыми воротами замигали предупреждающие синие индикаторы. Мы повернулись к кораблю, сходни убраны, грузовой отсек задраен. Я понадеялась, что внутри всё же доктор Дале и Изи, а не Кан Мин У, пытающийся избежать встречи с безопасниками.

Синий свет сменился красным, из динамиков раздался приятный женский голос: «Внимание, шлюз не герметичен. Покиньте стартовый ангар. Внимание, шлюз не герметичен…». Мы с Сореном переглянулись, в его взгляде я поймала отражение собственной тревоги: