- Спасибо за угощение и приятную компанию, ие Дэлла, - сказал безопасник, когда тарелки опустели, - Давно не получал такого удовольствия. Если в вашем баре всегда так вкусно кормят, считайте, что приобрели в моём лице нового постоянного посетителя.

У меня на сердце потеплело.

- Вам там всегда рады.

Мы смотрели друг на друга и улыбались. Мне хотелось продлить этот момент, но, Сорен закашлялся и отвёл взгляд. У меня не получалось сдерживать чувства, да я и не сильно старалась. Видимо с его стороны моё поведение выглядело очень странно. Но сейчас меня это не заботило. На самом деле, в голову упорно лезли не совсем приличные мысли. И совсем не приличные.

Как же тяжело сидеть рядом, не имея возможности прикоснуться к нему. Обнять. Поцеловать. Забыться в крепких мужских объятиях. Распалённое воображение давно перешло с невинных поцелуев на занятие любовью. С ним это было бы нежно. Большие ладони легко ласкали бы спину и бёдра, горячее дыхание опаляло шею и грудь. Это было бы бережно, потому что по-другому он не может. Это было бы страстно и опьяняюще, потому что сдерживаться нет сил. Это было бы любовью, потому что он стал мне дороже всех.

Не знакомое ощущение, так гореть от одних лишь далеко зашедших мыслей. Кажется, даже уши покраснели. Я давно поняла, что секс без любви не для меня. Когда узнала об обмане Трейса, словно с головой в грязь окунулась и оберегала своё сердце, безумно боясь повторения. С Сореном всё иначе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Только сейчас я для него странная незнакомка. Луарец не оценит откровений. Да я и не решусь. Не хочу, чтобы он думал обо мне плохо. Даже один день. И так чувствую себя развратницей, позволив фантазиям зайти настолько далеко. Он не знает меня и не чувствует того же. Горечь этого осознания остужала лучше любых убеждений.

- Благодарю вас, ие. Знакомство с вами лучшая часть этого дня, - Сорен снова мне улыбался, но явно старался держать дистанцию, - Надеюсь, моя профессиональная помощь вам не понадобится, но в любом случае буду рад оказать её.

Он помог мне погрузить посуду на гравиподнос и проводил до бара, не позволив поддерживать его самой. Это было не обязательно, гравии-приборы специально спроектированы для облегчения тяжестей и нуждаются только в небольшой поддержке. Но в этом весь Сорен, а я только рада, обо мне давно никто так не заботился. Кроме него.

Время до вечера пролетело быстро. Идти на ужин с пустыми руками было нельзя, и, я решила испечь яблочный пирог по маминому рецепту. Изи должно понравиться. И это тоже настоящее земное блюдо, хотя яблоки и выращены на Найорли, а парочку других ингредиентов пришлось заменить аналогом.

Я позволила себе немного расслабиться и плыла по течению, пытаясь насладиться привычным рутинным делом, старательно отметая любую гнетущую мысль. Выложила дно формы фруктовыми дольками, аккуратно залила тестом и отправила в духовой шкаф. Бэн всё ворчал, что давно пора переходить на автоматику, но мне нравилось готовить и не хотелось лишать этот процесс души. В мире её и так мало.

Идти решила всё в том же платье. Жаль было терять непривычное, но приятно чувство - снова быть просто молодой легкомысленной девушкой, а не сильной и ответственной хозяйкой бара.

Готовый пирог пах просто изумительно, напоминая одновременно о далёком неосознанном детстве, сохранившемся исключительно в виде ощущений, и о подростковых годах, когда мы с отцом пекли его вместе. Ностальгия добавила в настроение капельку грусти, но сегодня она была светлой.

Стоя перед соседской дверью, я улыбалась. Доктор Дале застыл на пороге с невысказанными словами приветствия на приоткрытых губах.

- Дэлла…добрый вечер. Ты сегодня выглядишь очень необычно, - наконец отмер он, слегка тряхнув темноволосой головой, - Я хотел сказать, замечательно. Платье тебе идёт.

Мужчина отошёл в сторону, пропуская меня внутрь и забрал из рук поднос с пирогом.

- Спасибо, - слегка смутилась, обдумывая, стоит ли пускаться в объяснения. Сам он выглядел как всегда безупречно в чёрных брюках и белой рубашке, плотно облегающей неожиданный для кабинетного учёного поджарый торс.

За меня решила Изи, появившись в дверях комнаты.

- Дэлла, ты пришла!

Она чуть не сбила меня креслом, торопливо протягивая руку, чтобы проводить к столу. Мы с доктором обменялись лёгкими улыбками, как мало ребёнку нужно для радости.

Несмотря на стеснённые обстоятельства, на станции доктор устроился с комфортом. Каюта была не в пример больше среднестатистической жилплощади: две спальни, кухня, лаборатория, большая кладовая с отсеком для хранения исследовательских материалов, и просторная гостиная, где сейчас был накрыт стол. Прикрытые крышками блюда распространяли аппетитные ароматы. Я с удивлением опознала эмблему элитного ресторана «Даго» седьмого сектора на полотняных салфетках. Они могли исполнить самый придирчивый заказ, но и цены заламывали соответствующие.

- Сегодня особенный день, - сказал доктор, поймав мой вопросительный взгляд, - Мы празднуем жизнь.

Он отодвинул для меня стул, улыбнулся Изи, подвинув её кресло поближе к столу, и устроился напротив. Что бы это ни значило, отказываться от угощения точно не буду. Доктор знает, что делает, если уж заказал, значит, может себе позволить. Не замечала за ним безрассудства.

Тут я увидела в углу под голоэкраном, транслирующим красивый закат над городом, несколько коробок. Ещё несколько стояли на гравии-тележке за широким диваном. За приоткрытой дверью детской спальни тоже виднелась стопка, из верхнего ящика торчала плюшевая нога.

- Переезжаете? – спросила я, загораясь сочувствием. Может, где-то нашли новый способ лечения, давший надежду на нормальную жизнь для Изи? Это стоило бы отпраздновать.

Доктор собрался ответить, но дочь его опередила, заливисто рассмеявшись.

- Летим в путешествие! – возбуждённо выдала она.

- Проведём время вдали от станционной суеты, только вдвоём, - улыбаясь, пояснил доктор Дале.

Я улыбнулась в ответ, проникнувшись энтузиазмом, с которым Изи принялась рассказывать о корабле, где у неё тоже будет собственная каюта. Заметно, что на станции ей давно надоело и хотелось новых впечатлений. Я оглянулась на коробки, прикинув, что по вещам похоже, будто они едут на пару лет, а не недель. Что же, им обоим стоит развеяться и провести время вместе, как отец и дочь. Лечение Изи отнимает много сил. А у доктора работа, исследования, времени просто побыть рядом почти не остаётся. И тут в голове щёлкнуло. Мы же во временной петле, им не удастся никуда улететь. Никому из нас не удастся. Улыбка медленно сползла с лица.

- Ну всё, Изи, достаточно. Пора ужинать, а то наша гостья на грани голодного обморока.

Это было сильным преувеличением, но когда доктор одну за другой снял крышки с тарелок, рот наполнился слюной. Помимо обещанной пасты с сыром на столе оказались запеченные грибы, салат с фасолью, апельсины и…

- Арбуз! – изумилась я, когда мужчина открыл последнее блюдо.

- Помню, ты говорила, что любишь его, - доброжелательно усмехнулся он, пододвигая тарелку с нарезанным лакомством ближе ко мне.

- Вы запомнили…Это же безумная трата! Надеюсь, вы купили его не только ради меня.

 Доктор с мягкой улыбкой посмотрел на Изи и сказал:

- Ты так много для нас сделала, столько помогала, а это всего лишь приятная мелочь в качестве благодарности. И не спорь, - прервал он, готовый сорваться с губ протест, - Я лишь озвучил факты.

Я прикусила щёку, чтобы не расплакаться. В горле встал ком. Стоило оказаться во временной ловушке, чтобы осознать, что в жизни всё было не так уж плохо. Есть рядом люди, которым не плевать.

Изи потянулась и взяла меня за руку. Я пожала её маленькую ладошку, быстро наклонилась и громко чмокнула девочку в нос. Она весело рассмеялась, замахала руками и едва не смахнула тарелки со стола. Доктор наблюдал за нами с наигранно строгим видом, но скоро не выдержал и поддержал веселье. У него оказался удивительно приятный смех, как же вышло, что раньше я его не слышала?