Сорен включил, переданную по внутренней сети службы безопасности, запись допроса одного из подопытных, до которого успел добраться какой-то ушлый безопасник. Я слушала, читая ярлычки. Хадир Т`анак топтался рядом, разглядывая открытые ячейки.

- Обычные цифровые замки, вскрыть не проблема, - сообщил луарец.

Я окинула взглядом панели замков. Ну кому как, я вот понятия не имею, как их «вскрыть». Разве что во всех ячейках одинаковые простые пароли, типа «123456» или «пароль». А вот техник запросто справится. Мысли снова вернулись к Тораку М`элору.

Внезапно поняла, что Сорен включил следующую запись, и вздрогнула.

«- …никто не знал. Мне нужны были деньги, а лаборатория хорошо платит. Только доктора предупредил, когда в больницу с переломом ноги попал. Но это давно уже было, месяца четыре назад…».

Это же голос Бэна! Вспомнила, как он пришёл на работу с зафиксированной экзоскелетом ногой. Сказал, что неудачно упал, а я была так занята, что удовлетворилась таким ответом. Дала несколько выходных, хотя экзоскелет прекрасно справлялся, и ходить ему было можно. Ещё и злилась, ведь время было неудачное, к нам как раз наведалась проверка, пришлось всё готовить самой, с работы почти не уходила, даже спала урывками.

Где-то в глубине живота зародился стыд. Постоянная нехватка денег, травмы, как же я тогда не подумала про азартные игры? Парню нужна была помощь, а меня занимали только собственные проблемы! Он ещё и подопытным кроликом устроился. Кто знает, что тут за исследования проводятся, безопасно ли это. Бэн, что же ты творишь?

Тихонько, стараясь не показать ину Т`анаку свою нервозность, подошла к Сорену. Луарец повернулся ко мне, вопросительно приподняв бровь. Оглянулась на хадира, убедилась, что он стоит к нам спиной, рассматривая что-то на полу под ячейками, дёрнула Сорена за рукав, вынуждая наклониться, и прошептала на ухо:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Я знаю этого подопытного. Он работает в моём баре.

Сорен глянул в сторону Т`анака, собрался что-то ответить и вдруг погас свет, погружая нас в жутковатую черноту. Только голографический экран комма безопасника слабо светился, давая хоть какой-то ориентир...

Волоски на загривке встали дыбом. По телу побежали мурашки, горячими волнами прокатились по позвоночнику, рукам и ногам, и закончились покалываньем в кончиках пальцев. Неосознанно придвинулась к луарцу. Откуда только такая реакция? Вроде давно не боюсь темноты, а тут прямо жутковато стало. Сорен не отстранился, наоборот, успокаивающе приобнял за плечи. Благодарно прижалась к нему. Чтобы удержаться и не обнять пришлось сжать руки в кулаки. Но даже так почувствовала себя лучше, окутанная успокаивающим теплом и присущим ему свежим мужским ароматом.

Слева послышался глухой удар и приглушённое ругательство, потом засветился комм хадира.

- Наши ребята проверяют систему, - сказал он, - Заранее, конечно, нельзя было предупредить. Сейчас всё включат.

Я тихонько выдохнула. И тут заметила слабое свечение рядом с дверью, почти скрытое её нижним краем. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, что же там такое. Внезапно включился свет, резанув по привыкшим к темноте глазам. Зажмурилась, послышались недовольные вздохи мужчин, им тоже досталось неприятных ощущений.

Когда все проморгались, снова привыкая к яркому освещению, поймала удивлённый взгляд хадира Т`анака. Луарец, разглядывая нас, выглядел так, будто стал свидетелем чего-то неприличного. Брови приподнялись над смеющимися глазами, уголки губ подрагивали. Сорен немедленно убрал руку, лишая меня своего тепла, и отошёл на шаг в сторону. Я почувствовала себя брошенной и разозлилась. На себя за глупую реакцию, и на луарцев за преувеличенную щепетильность.

- Здесь больше делать нечего, - начал Сорен, - Мы с ие Солер тоже займёмся допросами. Если обнаружится что-то интересное…

- Конечно, конечно, я сообщу, - расплылся в снисходительной улыбке хадир, - Идите, работайте.

- Ие, - позвал безопасник, и, не дожидаясь реакции, пошёл к выходу.

Я с приклеенной к лицу улыбкой кивнула хадиру и отправилась за ним, чуть не забыв про непонятное свечение из-под двери. Надо бы посмотреть. Подошла, присела в проходе, взглядом обшаривая светлый пол. И тут заметила, наполовину скрывшуюся под автоматической дверью, маленькую звёздочку из канцелярского пластиморфа.

В груди ёкнуло. В ярком свете она едва заметно переливалась, почти сливаясь с полом. Пошевелила, вытаскивая застрявший край, и положила её на ладонь.

- Что это? – раздавшийся сверху голос Сорена застал меня врасплох, не заметила, как он подошёл.

Луарец протянул руку и помог мне подняться. Я уставилась на звёздочку, не зная, что сказать.

- Что у вас там? – поинтересовался хадир Т`анак, заметив, что мы ещё не ушли.

Подняла растерянный взгляд на Сорена и сжала кулак. Рассказывать о находке хадиру не хотелось. Луарец мгновенно оценил ситуацию.

- Всё в порядке, ие Солер оступилась.

Взял меня за руку и быстро увёл от любопытствующего безопасника.

По коридору шли молча. Сжимая в руке звёздочку, пыталась сложить два и два. Вспомнился последний неловкий разговор с доктором Дале. Теперь он представился в ином свете. Если доктор знал о петле…Но откуда? Он же доктор медицины, а не физики. Ерунда какая-то.

Сорен свернул в одну из пустых лабораторий, и, закрыв за нами дверь, испытывающе посмотрел на меня, ожидая объяснений. Я погладила звёздочку пальцем и вдруг меня осенило…

- Звёздочка из детского набора, - протянула руку луарцу, чтобы он посмотрел, - недавно видела такой у дочери доктора Дале…ну, который лечил тебя после цизулского корабля..,- я запнулась и прикусила язык, Сорен слегка нахмурился.

- В общем, думаю, доктор, знает о петле.

Быстро изложила свою версию. Рассказала, что мы соседи и о последнем разговоре. Наверняка то, что подействовало на меня, также воздействовало и на доктора, это бы всё объяснило.

- Не совсем, - возразил Сорен, - Зачем бы ему вламываться в лабораторию?

Интересный вопрос. Ответа у меня не было. Можно понять, почему он не откровенничал о петле, я и сама ничего не говорила, но ограбление лаборатории. Хотя…

- У его дочери Изи редкое генетическое заболевание. Может, она участвует в каком-нибудь исследовании?

У меня отлегло от сердца. Если так, то всё гораздо проще.

- Нет. Сейчас проводится только одно исследование с подопытными. Все мужчины, фамилии Дале в списке не было.

Наши взгляды встретились. Задумчивый Сорена и растерянный мой. Мозаика в голове снова развалилась.

- А что насчёт второго?

- Кого? – не поняла я.

-  Подопытного, работающего в вашем баре, - пояснил луарец.

Ах ты ж нарова бабушка, Бэн! Находка так выбила из колеи, что про него я забыла.

Пересказала безопаснику историю со сломанной ногой и собственную версию о пристрастии к азартным играм. Сорен слушал, никак не комментируя, а потом задал всего один вопрос:

- А лечился он у доктора Дале?

- Наверное, - неуверенно ответила, собираясь спросить, к чему он это, и тут вспомнила запись допроса. Бэн рассказывал об исследовании своего врачу.

- Это всё равно ничего не объясняет.

- Да, но с доктором точно стоит поговорить.

Сорен снова хотел пойти без меня, но я, конечно, не могла остаться в стороне. Мы с доктором Дале друзья, и, я не верила, что он может быть причастен к временной петле. Нет нужных навыков, да и какой мотив? А вот вариант с осознанием, как у меня, дал бы, по крайней мере, нового союзника, а, может, и какое-то продвижение вперёд. Вдруг доктор узнал что-то, чего мы не знаем? Может, и в лаборатории он оказался из-за собственного расследования и теперь гораздо ближе нас к разгадке.

Пожалуйста, пусть так и будет.

Гравибот ждал там, где мы его оставили. По дороге к доктору, обсуждали, как лучше начать разговор, стоит ли сразу выдавать причину визита. Я хотела напрямую спросить, знает ли он о временной петле, но Сорен посчитал это плохой идеей.