В итоге решили начать с вопросов о лаборатории и посмотреть, к чему это приведёт. Безопасник, в отличие от меня, был настроен скептически и отнёсся к доктору Дале с подозрением. Ничего, вот узнает его поближе, поймёт, что он хороший человек.

И всё же, стоя рядом с Сореном у двери, я нервничала. Вроде картинка в голове более или менее сложилось, но на душе было не спокойно. В последний месяц спокойствие мне только снилось. Не удивлюсь, если под краской треть волос поседели от переживаний. Помню, папа побелел буквально за несколько дней, переживая мамин уход.

Доктор открыл дверь и удивлённо уставился на нашу необычную парочку. После вежливых приветствий, мы устроились в гостиной. Я рядом с Сореном на диване и доктор в одном из кресел напротив. По вежливо-отстранённому выражению лица мало что можно было понять. Ничто не выдавало в нём открытой эмоциональности того памятного вечера. Я вспомнила празднично накрытый стол посреди комнаты. Интересно, сегодня доктор Дале тоже планирует особенный ужин или тогда он был специально для меня?

Поёрзала, устраиваясь удобнее. Скосила взгляд на Сорена, луарец тоже никак не выдавал эмоций, смотрел на собеседника вполне дружелюбно, будто ни в чём не подозревал. Но мне всё равно было как-то неуютно. Посмотрела на стопку коробок за диваном и немного расслабилась. Скорая поездка ещё один пункт в пользу версии о непричастности к петле.

- А где Изи? – спросила я, надеясь немного разрядить обстановку.

Лицо мужчины сразу оттаяло, просветлело, уголки губ слегка приподнялись, когда он заговорил о дочери:

- Отдыхает. Устала после прогулки, - и бросил грустный взгляд на закрытую дверь детской, - Что же это я, - спохватился доктор, - Даже чаю вам не предложил.

Мы попытались отказаться от угощения, но он уже встал и направился к нише рядом с внешним голоэкраном, в которой стоял чайник и бокалы. Сорен рядом почему-то напрягся. Я послала ему вопросительный взгляд, но он только покачал головой.

- Так, что, говорите, произошло? – спросил доктор, стоя к нам спиной и ожидая пока согреется вода.

- Ограбление, - ответил безопасник, - Из биологической лаборатории украли опасные вещества. Возможно, вы могли бы помочь нам с определением наиболее вероятной цели. Мы считаем, что большую часть воры взяли, чтобы запутать расследование. Ие Солер рекомендовала вас, как отличного специалиста. Привлекать ученых мы не можем, сами понимаете, все под подозрением. А ваша квалификация позволяет провести такой анализ.

Я вытаращилась на Сорена. Что это он задумал? Мы такой поворот не обсуждали, вроде бы решили напрямик спросить о звёздочке. Он повернулся ко мне, жестом велев промолчать и не вмешиваться, и, я притихла, пытаясь разгадать его манёвр.

- Хм, Дэлла, а как ты оказалась втянута в такое неприятное дело? – гремя чашками, поинтересовался доктор Дале.

Мы с Сореном снова обменялись молчаливыми взглядами. Ну да, доктору не скажешь, что я практикант с юридического. И луарец против правды, значит нужно сымпровизировать. Подумала и выдала максимально приближенную к истине версию:

- Из-за Бэна. Он участвовал в одном из исследований и теперь под подозрением.

Доктор обернулся:

- В самом деле? – удивление казалось искренним.

- Подозреваем всех, кто имел доступ в лабораторию, - пояснил безопасник, - Ие Солер уверена, что её работник ни при чём. А как вы считаете? – заинтересованно спросил луарец, - Как я понял, вы его лечащий врач. Не замечали у парня склонности к наркотическим веществам?

- Хм, - доктор вернулся к чашкам, вода как раз нагрелась, и, он начал разливать чай, - Нет. Бэн, конечно, немного не в себе, когда дело касается чистоты, но не наркоман. Такое видно сразу.

- А что скажете по поводу его психического состояния?

- Простите, но такие вопросы без согласия пациента или соответствующих запросов я с вами обсуждать не могу.

- Конечно. Врачебная этика, понимаю, - согласился Сорен, - Уважаю вашу приверженность профессии. Кстати говоря, мне не представилось возможности поблагодарить вас за квалифицированную помощь. Не часто попадаю в такие передряги, как тогда на цизулском корабле. Хорошо, что повезло вовремя попасть в ваши умелые руки.

- Ну что вы, я…- доктор замер.

Я затаила дыхание, осознав ловушку, скрытую в словах. Вот и доказательство. Он всё понял. Сорен ловко сбил нас обоих с толку. Так глупо подловил…даже я не сразу сообразила. Неужели к этому и вёл с самого начала? А ведь он и сам не знал, что там было, я же только вскользь упомянула. Безопасник встал с дивана:

- Может, теперь поговорим откровенно?

Доктор шумно вздохнул, будто признавая поражение, поставил чайник на место и упёрся руками в край ниши, не оборачиваясь. Я встала рядом с Сореном, с тревогой глядя в спину доктора. Что-то мне не понравилась его реакция. Не хотел, чтобы мы знали? Почему? Вместе будет легче со всем разобраться. Если только…

- Какое отношение вы имеете к временной петле? – спросил Сорен.

- Какое отношение вы имеете к временной петле? – спросил Сорен.

Доктор Дале тихо хмыкнул, и моё сердце подскочило к горлу в недобром предчувствии. Дальше всё произошло настолько быстро, что я не успела толком ничего сообразить.

Доктор резко развернулся, в руке что-то блеснуло, раздался негромкий хлопок, и я ощутила резкий толчок в бок, Сорен оттолкнул меня в сторону. Упала на пол, луарец отлетел на коробки, опрокинув их с гравитележки. Выровняв дыхание, обернулась, Сорен полулежал на смятых коробках, в руке глушилка, кажется, он успел выстрелить, но, видимо, в доктора не попал. Тот стоял, частично прикрытый высоким креслом, в вытянутой руке, направленной прямо на меня, старое земное оружие – пистолет. Такую древность сейчас нигде кроме музеев не найти, он вообще работает? Я застыла, не до конца сознавая опасность, пока не повернулась к Сорену и не увидела тёмное пятно, быстро расползающееся на левом боку кителя. В ужасе вспомнила, что пистолеты стреляют маленькими кусочками железа, которые причиняют не меньше ущерба, чем боевые лазеры, только ещё и оставляют раны открытыми, вызывая большую кровопотерю. Но даже с такой раной луарец сохранял спокойствие, держа доктора Дале на прицеле глушилки.

- Брось, или я застрелю её, - бесстрастно заявил доктор в повисшей тишине.

Я прибывала в состоянии полнейшего ступора, не в силах поверить в происходящее. Доктор Дале собирается меня убить? Нет. Это же просто…невозможно. Он не…это всё время был он? Как? Почему? Меня начало слегка потряхивать, руки и ноги заледенели. Каким-то маленьким кусочком сознания, ещё способным думать, я поняла, что это шок.

Услышала, как Сорен отбросил глушилку. Доктор сразу же направил оружие на него. Внутри всё сжалось, захотелось что-то сделать, хотя бы закричать, но от испуга я не могла выдавить ни звука.

- И что вы собираетесь делать? – раздался спокойный, но напряженный от боли голос безопасника.

Этот сдержанный звук помог мне сбросить часть оцепенения. Волнение за Сорена перевесило страх за саму себя.

- Доктор Дале, - от испуга голос немного сорвался, но я смогла обратить на себя внимание мужчины. Он мазнул по мне взглядом, и быстро вернулся к луарцу, по понятным причинам считая его большей угрозой. Я не знала, что сказать, но хотела хотя бы попытаться отвлечь внимание от Сорена. Усиленно гнала от себя мысли, что потраченные на моё спасение мгновения ему самому чуть не стоили жизни. Если бы не я, его бы тут вообще не было.

- Зря ты ему рассказала, Дэлла, - безэмоциональный голос доктора пугал не хуже оружия, - Надо было прийти ко мне, как я тебе предлагал. И ничего этого не было бы.

Меня передёрнуло. Я думала, мы друзья. А он всё это время знал, что я знаю и пытаюсь выяснить причину петли, и ничего не говорил! Издалека наблюдал за бесплодными попытками, видел моё отчаяние, а теперь что, собирается убить?

- Так это вы создали временную петлю? - Ростки злости прорвались даже через страх, - Как? Зачем?