— У меня даже и не магия, а артефакты для ближнего боя и несколько заклинаний-усилителей. Но могу и в скрытные атаки, — рассказал про себя Миша.

— Магия огня, специализация защита и ловушки, — кратко ответила Ромашка.

Так, значит моё предположение, что эти двое из одного клана, потому что у них одинаковый символ под глазом, оказалось верно. Однако непонятно как работают ловушки, а особенно защитные заклинания огня.

— Ну а я специалист в магии разума, — заявил Никаэль.

Только он это сказал, как все отшатнулись на шаг в сторону, кроме меня, потому я даже не понял в чём прикол. Ментальный маг, чем же он так опасен?

— Судя по всему, наш лидер даже не в курсе, почему магов разума недолюбливают, — сказал Михаил.

— Ну и почему же?

— Они просто могут взять и предать, подчинив часть команды под свой контроль. Защиты от этого практически нет и предсказать это невозможно. Причём они совершенно не стремятся пройти испытание, а лишь мешают другим. Таким образом, кто-то пытается противостоять усилению магов на командном этапе испытания, — объяснил Михаил.

— Вижу, ты уже сталкивался. А я только слышал, — вставил несколько слов Саламандр, но каких слов.

— Ну и что мы будем делать? Сидеть на пороховой бочке не вариант.

— Давайте посмотрим, что он скажет в своё оправдание, — предложил Миша.

— Оправдание, — Никаэль усмехнулся, — ну вы и загнули. Пороховая бочка не проблема, для тех, кто умеет ставить щит, кроме того, у меня есть вот это, — он достал какой-то свиток и развернул его.

Никаэля мгновенно обступили остальные, а я опять стоял в стороне и тупил, а чё вообще происходит?

— Мда. А тут и не прикопаешься, — сказал Саламандр.

— Действительно. Снимаю свои претензии, — как бы извиняясь, сказал Михаил.

Меня заинтриговал этот свиток ещё больше, я подошёл и, наконец, взглянул на него. На белой бумаге были написаны неизвестные мне буквы. Не сказать, что иероглифы китайского языка, но нечто явно не похожее ни на кириллицу, ни на латиницу.

— Эм, а что тут вообще написано? — я запутался ещё больше.

— Сразу видно, молодой и неопытный маг, который не успел даже выучить основы рунического языка, — сказал с сожалением в голосе Никаэль. — Как бы это попроще объяснить? По сути это бумага, подтверждающая моё право на трон в одной стране, и это бумага подписанная главным магом того региона.

— То есть получить такую штуку шпиону очень сложно, а магия разума для короля — это полезный инструмент. Понятно.

— Тут же написано, что подписавший этот документ маг окончил Университет магии и теперь является самым сильным в регионе? — спросил Миша.

— А ты не просто ближник, так ещё и язык изучаешь. Неплохо так.

— Всё в жизни пригодиться, — сказал Миха и улыбнулся.

— В таком случае, мы можем приступать к испытанию, или я, как неопытный маг, ещё что-то забыл?

— Для первого раза довольно грамотно поступаешь. Можешь начинать, — ответил Саламандр.

Я взглядом пробежался по остальным членам моей команды. Каждый из магов кивнул. Только я задумался, а что вообще нужно сделать, как по центру моего взгляда появилось окно:

Желаете начать II ступень Великого испытания духа? Да/Нет

Я выбрал первый вариант, и нас тут же перенесло в какой-то город. Улицы его выглядели несколько старомодными, не было проезжей части и не носились машины, а проезжали повозки, запряжённые лошадьми. Я подумал, что это нечто наподобие старины, как увидел всадника на крылатой лошади. Блин, как он назывался там, пегун, нет, Пегас, наверное. Спрашивается, и где мы, чёрт возьми, оказались?

— У кого-нибудь есть идеи, где мы сейчас находимся?

— Понятно дело, мы находимся в особом пространстве, созданным магией, — сказал Михаил.

— Это настолько понятно, что можно было и не говорить этого вслух. Я имею в виду, в проекции какого мира и в каком времени мы оказались?

— А не всё равно ли? — со скукой произнёс Саламандр. — Нам нужно понять, в чём заключается цель испытания, эту цель нужно достичь и всё. Зачем запариваться по таким мелочам?

— Разумная идея, поддерживаю, — высказался Никаэль.

Я ничего не ответил, а просто посмотрел в правый верхний угол, в котором маячила какая-то надпись, предположительно цель нашей миссии.

Задание: Добраться до Кривого перевала, забрать груз и с ним вернуться к башне старого волшебника.

Прочитав самостоятельно, я зачитал миссию вслух.

— Звучит, как максимально простое, какое мы вообще могли получить задание, — заметил Саламандр.

— Даже слишком простое, что наводит на некоторые плохие мысли, — добавил я.

— Трудности созданы для того, чтобы их сжечь. Давайте уже начнём, — неожиданно для всех сказала Ромашка тонким и, но в то же время уверенным голосом.

Без каких-либо проблем мы разузнали дорогу и добрались до Кривого перевала с ветерком на попутном транспорте. Нас встретила одинокая женщина и выдала каждому из нас по кейсу, сказав, что те, кто доставит свой контейнер до цели и не откроет его, пройдёт испытание. Сказав это, она улетела на огромной птице. А мы двинулись в обратный путь.

— У меня плохо предчувствие, — мрачно сказал Никаэль.

— А я и без всяких чувств понимаю, что сейчас начнётся что-то очень весёлое и плохое, — добавил Саламандр, и атмосфера стала ещё более напряжённой.

Наш путь пролегал через портал, который соединял два входа в систему пещер. У меня закрались большие сомнения в том, что сейчас он будет вообще работать, даже несмотря на вооружённую охрану силовых установок, постоянные патрули и сложную систему защиты, про которую нам втирал сопровождающий, когда кто-то из нас спросил про надёжность этого всего.

До портала оставался один поворот по дороге из булыжника, как мы заметили толпу людей и остановились. Молча отойдя назад, мы затаились.

— Не нравится мне это, — сказал Михаил.

— Я готова пробиваться силой, — высказалась Ромашка и начала крутить в руке три шарика огня, которые только что и создала.

— Подожди сестра, — осадил её Саламандр, положив руку на плечо. — Сначала нужно понять, что происходит, а уже потом действовать.

— Так, давайте наш ближник сгоняет в разведку, он же и в скрытности ничего, — решил я и посмотрел на Миху.

Тот безмолвно кивнул и тут же скрылся, причём я даже не понял, это было заклинание, навыки тела или действие какого-то артефакта. А возможно и совокупность нескольких из них. Просто стоять и ждать было неимоверно скучно, разговаривать в такой обстановке совершенно не хотелось, поэтому я просто стал осматривать всё вокруг себя.

Мы стояли на примитивной дороге, ни о каком асфальте не могло быть и речи. Хотя почему мне вообще захотелось, чтобы здесь была автомобильная трасса? Не знаю, всё же это мир магии и разных странностей. Один край дороги упирался в резкий склон небольшого холмика, именно из-за него мы и не могли увидеть толпу людей сразу, а сейчас они не видят нас. Точнее будет сказать, что дорога огибает холмик, но сути дела это не меняет. Я всмотрелся в корешок деревьев, торчащих из земли. Пробежался глазами по сгусткам травы, что пыталась закрепиться на глине. Изучил пейзаж перевала через каньон. Величественное зрелище того, как практически над бездной идёт дорога из камня. Думается мне, что Кривой перевал получил своё название из-за уродливой формы пути с одной стороны на другую. Да тут проще перелететь, чем пройти по этой тропе. Что в принципе и сделала та женщина, хорошо, что она встретила нас в начале моста, а не в середине или на том конце.

Почему я не обратил внимания на это раньше? А какая разница, какой здесь рельеф и местность, если всё тут создано искусственно. Поэтому это не чудеса природы, а результат работы мага, проявление его таланта или криворукости. Мне наскучило ждать, и я выругался вслух:

— Да сколько можно там бродить? Раз, два, разведал и вернулся обратно.

— Нетерпеливый маг — бездарный маг, — веско заметил Саламандр.

— Моё плохое предчувствие усилилось, — сказал помрачневший ещё больше Никаэль.