Ещё одна тень подошла достаточно близко. Рывок, удар. Небольшое лезвие выходит с обратной стороны живота, а силуэт растворяется в пространстве. Снова никакого дропа. Печально, но ничего страшного. Прежде чем пытаться проходить испытание на скорость, нужно понять, какие риски это несёт. А то помню я тридцати часовую игровую сессию, после которой я месяц восстанавливался в больнице. Плавали, знаем. Поэтому сначала нужно всё обдумать, а потом действовать. Так. Когда я последний раз нормально прорабатывал план действий? Вроде бы… Вчера. Безобразие! Этот сумасшедший день сбил меня с правильного настроя. И с этой магией разве можно придумать что-то однозначное, ведь каждый час открываются всё новые и новые перспективы. Таким образом, действуем аккуратно, точно и быстро.

Всего противников было порядка пяти, двоих я уже убил, остаётся всего… Я взглядом окинул арену и пересчитал врагов. Пять теней. Странно. Должно быть меньше, я же парочку убил… Или не убил? А ладно, может они возрождают с каким-то интервалом и нужно быстро их всех убить. Собравшись с мыслями, я сжал небольшой кристалл и бросился в бой.

Сближение, замах, лезвие разрезает врага на две части и обе растворяются в воздухе. Минус один. Подбегаю к следующему, удар, тело врага распыляется на пылинки. Минус два. Другая тень сама набрасывается на меня, пинком в живот откидываю её в сторону и добиваю ударом сверху вниз. Итого минус три. Я отступил к краю арены и пересчитал противников. Пятеро. Почему так, загадка. Как их убить — непонятно.

Так. Рано сдаваться, возможно, у них есть какое-то уязвимое место, магическое ядро, или их нужно быстренько убить и подбежать к главному. Следующим десяти противникам я исполосовал всю грудь, прощупал каждый сантиметр туловища, но не нашёл точки, которая как-либо отличалась от остального тела. Плюнув на эту идею, я попробовал прорваться к трону. Все три попытки закончились с одинаково плохим результатом. Отступив назад, я почесал голову.

— Ты озадачен, жалкий маг? — тёмный рыцарь рассмеялся зловещим хохотом. — Эти тени — нетленные существа, у них нет материальной оболочки. Они бессмертны! И они в моей армаде! Присоединяйся ко мне и тебе не придётся сражаться против теней, потому что тёмные существа станут твоими союзниками.

— Ага… Щаззз. Я быстрее создам свой клан, чем присоединюсь к тебе.

— Неправильный маг растений, когда никто другой ещё не замечает твой потенциал, я вижу его уже сейчас. Ты станешь жемчужиной моей армады, величайшим среди магов.

— Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь. Говоришь, я уникальный? Расскажи мне хотя бы, почему я обладаю этим уникальным ростком?

Я активировал заклинание, создав "Росток" на одно очко энергии, и тут же запустил его со всей дури в тёмного рыцаря. Если я правильно всё понял, то это тот же тёмный дух, что и вселился в Диану, следовательно, он даровал ей способности к магии крови, а мой "Росток" эффективен против неё, следовательно, этот тёмный рыцарь уязвим к моему заклинанию.

— Ты так наивен. Думаешь, что приём, сработавший раз, может сработать дважды? — он снова разошёлся зловещим гоготом. — Смотри, твоё маленькое и незначительно семечко полностью подвластно мне.

Рыцарь взмахнул рукой, и мой снаряд остановился в воздухе, он махнул ещё раз, зелёный комок полетел в обратную сторону, прямо на меня. Тёмная рука совершила третье движение, и траектория движения "Ростка" стала в форме окружности.

— Что это за мура? Да это просто невозможно! Это какая-то хитрая магия, — я не мог поверить в происходящее. Настолько велика разница в нашей силе?

— Смешно отрицать действительность, откладывать неизбежное. Это не иллюзия, и даже не ментальное внушение. Просто это место пропитано моей энергией, оно состоит из тьмы, а я и есть тьма, — он в третий раз разошёлся в нечеловеческом смехе, от которого пробирало с головы до пят. — Друид, друид, это место и есть я. Здесь у меня полный контроль всего и вся, каждая молекула, каждый атом подвластен мне.

— У меня такое ощущение, что ты начинаешь завираться в собственной лжи. Насколько я понимаю, это место нематериально и создано с помощью магии, здесь нет материи как таковой, тогда про какие нано-частицы ты говоришь?

— Ты не окончил ни одну магическую академию и лезешь тягаться со мной в познании мира? Тебе самому не смешно от сказанной глупости?

— Дураки по незнанию законов устоявшейся физики совершали прорывы в науке, а ты говоришь, что я лезу тягаться с тобой? Мы на разных уровнях, но ты уверен, что знаешь всё, и нет никого выше тебя?

— Да как ты смеешь сравнивать себя со мной? Ты ничто! Ты просто жалкая пылинка!

— А ты ведёшь себя словно ребёнок, самомнение которого было задето. Зачем мне вступать в армаду к такому жалкому полководцу, который не может сдержать даже своих эмоций?

— ХА! Ты поверил в этот маленький спектакль, что я устроил?

— Это не имело никакого смысла, — я впал в некоторое замешательство. Чего он пытается добиться? Или это просто бросок пыли в глаза?

— Давай заключим сделку, ты не против?

— Нет.

— И чего так категорично? Ты ведь даже не выслушал мои условия.

— Заключать сделку со злом выглядит не самой разумной идеей.

— Даже зло может приносить благо, хотя, зачем тебе оно, ты же властелин мира и у тебя совершенно нет проблем, которые я мог бы решить.

— Проблемы-то есть, но всё дело в цене. А я уверен, что цена будет далеко не маленькой.

— Никакой продажи души или передачи контроля в определённый момент я не требую. Всё, что я хочу, ограничивается только вступлением в мою армаду.

Я скривился.

— Ну, ты посмотри на плюсы, будет тебе и хороший наставник в магии, и постоянные дуэлянты для практики, крутой лекарь на подхвате.

— Я в армаду тёмных существ вступать не собираюсь.

— У нас есть свой профсоюз, стикеры, скидочные купоны, своя линейка брони и оружия.

— Да пофиг, что там у вас есть, не буду я вступать в эту армаду.

— Но глазки-то блестят.

— Ну и что? Я всё равно не буду вступать. Какая разница, где у меня и что блестит, если разум вступать не хочет, и точка.

— Ты ещё слишком молод, друид, чтобы понимать хотя бы базовые вещи. Настоящий маг ориентируется не только на разум, но и прислушивается к своему сердцу.

— Ещё чего? Не буду я слушать советы от зла о том, каков настоящий маг. Ученье — свет, а не ученье — тьма. По идеи, ты не можешь меня ничему научить.

— Смешно оперировать поговорками своего народа, как аргументами, в споре. Это просто смешно, — и он в четвёртый раз разошёлся в диком хохоте, переходящем в каркающий смех.

— Вроде серьёзная личность, тёмный рыцарь, зло, а ржёшь над всякой фигнёй.

— Над чем хочу, над тем и ржу, я ведь зло. Бу-га-га.

— Чёрт, ты можешь быть хоть немного серьёзнее?

— Так. О чём это мы? Вступай в мою армаду!

— Категоричное, полное, безвозвратное НЕТ!

— Жаль, очень жаль. А я ведь знаю множество секретов магии, тайные заклинания, древние ритуалы, которые ты ни за что не найдёшь в этом мире.

— Пока в тебе не заметно даже проблесков знания, откуда ты тогда можешь знать что-то мало-мальски ценное?

— Ты уверен в своих словах? Я знаю того мага, который даровал тебе этот “Росток”, он же отправил тебя на это испытание, из-за него ты попал в список кандидатов Программы подготовки магов.

— Да неужели всё это смог сделать один и тот же человек? Не верю, — сказал я и упёр руки в бока.

— Использовать или отрицать — это твой выбор, но истина заключается именно в этом.

— Допустим. Тогда скажи, кто этот маг?

— Это ты.

— Что? И как это вообще может быть? Хочешь сказать, я сам себя отправил в Программу, сам дал себе крутое заклинание? Но это же полный бред?

— Я могу тебе объяснить, как это произошло, но только после того, как ты вступишь в мою армаду.

Впервые за всё испытание у меня загорелось любопытство так, что я захотел вступить в эту грёбаную армаду. Я прикусил губу. Нет! Нельзя примыкать ко злу, если он просто пообещал рассказать какой-то секрет. Может, это и не тайна вовсе, а уловка. Да это просто уловка. Я попал в список кандидатов Программы чисто из-за своих качеств, из-за этого мне дали такое заклинание. Всё это произошло по моей вине, поэтому здесь нет никакого скрытого смысла, а он просто пытается меня заманить к себе.