Кейтлин ничего не осознавала. Она не понимала, что происходит и кто этот мужчина, который так внезапно и неожиданно оказался у нее в комнате. Ее взгляд скользнул по выбитой двери, а затем снова остановился на незнакомце. Тот же в свою очередь посмотрел на нее, не менее пристально, чем она сама.

Странное выражение его лица, напугало Кейтлин до ужаса. Кто же он такой?

— Кто вы? — прошептала она, хмурясь. Кейтлин точно знала, что видела его впервые. Такие, как он, точно не поднимались в занятые комнаты таверн, в поисках простых служанок. Тем более, таких, как она. Слишком опасным и серьезным он выглядел. Словно человек, который привык убивать. Если это и правда было так, то зачем он здесь?

Ужасное подозрение закралось к затуманенное болью сознание Кейтлин. Неужели граф, таким образом решил избавиться от нее? Очередной приступ кашля одолел ее, и не удержавшись, Кейтлин затряслась. Она не знала сколько это продолжалось, прежде чем мужчина, окончательно не потеряв терпение, грубо ее встряхнул.

— Что с вами? — поинтересовался он, проигнорировав ее собственный вопрос.

Кейтлин покачала головой. К неприятным ощущениям в груди, добавились еще и уколы боли в запястьях, на которых так грубо сжимались руки незнакомца.

— Отпустите меня, — еще тише прошептала она, практически обмякнув в крепких объятьях. Голова кружилась все сильнее, и все, что хотела Кейтлин, это скорее вернуться в свою кровать. И, как только мужчина покинет комнату, она сможет наконец уснуть. — Вы не должны находиться здесь. Джон может разозлиться, и тогда у меня будут неприятности, — слова Кейтлин прерывались приступами дикого кашля, и когда она наконец договорила, сил у нее совсем не осталось.

— Проклятье.

Александр сильнее встряхнул бледную, словно белое полотно, женщину. Нет, вовсе не такую он ожидал увидеть. Изможденное создание в его руках, совсем не вписывалось в ту картину, которую он для себя представил. Была ли она всегда такой, или это отсутствие дочери сделало ее больше похожей на тень, чем на женщину? Но даже сейчас, ее красивые льдистые глаза привлекали к себе все его внимание, заставляя сгорать от желания смотреть на нее и никогда больше не отводить взора. Нечто подобное, Александр испытывал впервые.

Кейтлин покачала головой, не желая больше смотреть на устрашающего мужчину. Может, если она не будет обращать на него внимание, ему надоест и он уйдет? В глубине души она понимала, что это не возможно. Но то, что произошло дальше, развеяло все ее надежды, какими бы не осуществимыми они не казались. Слегка толкнув ее в плечо, мужчина заставил опрокинуться на спину, на твердую поверхность деревянной кровати и тонкого соломенного матраса, больше походившего на подстилку.

— Не трогайте меня!

Ужас, еще большей силы, охватил Кейтлин, заставив резко вытянуть руки вперед. Еще одного насилия над собой, она точно не выдержит. Только не сейчас, когда сил для борьбы совсем не осталось.

Стон удивления раздался прямо над ней, а затем мужчина грубо чертыхнулся. Слегка приоткрыв глаза, Кейтлин посмотрела на незнакомца, лицо которого теперь украшали несколько неглубоких царапин. Кейтлин стало еще хуже, когда она поняла, что это было дело ее рук. Сожаление и страх затопили ее душу. Она никогда и никому не хотела вредить. Да еще и так сильно.

— Простите, — прошептала Кейтлин. Снова обессилено обмякнув на кровати, она зажмурилась, ожидая, пока мужчина выберет для нее подходящее наказание. Сможет ли она пережить его?

— Ответите за это немного позже. — резко поднявшись на ноги, Александр уставился на Кейтлин, которая сжавшись, чего-то ожидала. И он понимал, чего именно она ждет. Когда-то и он сам чувствовал нечто подобное. Желание закрыться и спрятаться, — Я скоро вернусь.

Кейтлин изумленно всхлипнула. Она не могла поверить, что то, что у нее вышло совершенно случайно, останется безнаказанным. К подобному она не привыкла. Почему он уходит, тем более сейчас, когда она была так бессильна и беззащитна.

— Я скоро вернусь, — еще раз повторил Александр. И только дождавшись ответного кивка, он вышел из комнаты.

Не оборачиваясь, Александр прошел по длинному коридору и спустился вниз по лестнице. Стараясь нигде не задерживаться и ни на кого не отвлекаться, он махнул рукой хозяину таверны, который маячил в зале, среди столиков. Посетителей оказалось совсем не много, и поэтому настроение Джона была отвратительным.

— Мне нужна карета, — Александр кивнул Джону, этим движением привлекая к себе его внимание, — И прямо сейчас.

Джон удивлено приподнял брови. Он прекрасно знал, что совсем не давно этот господин прибыл сюда на лошади. Так для чего ему была нужна карета? Джон не был глупцом и легко смог сложить одно к одному. Ведь не даром мужчина поднимался на второй этаж, как раз в ту комнату, где расположилась бывшая кухарка.

— Вам придется хорошо заплатить, чтобы забрать ее отсюда, — с гневом в голосе проскрипел Джон. — Она приносит мне очень даже не плохие деньги.

Прищурившись, Александр посмотрел на Джона. Он видел, что этот негодяя что-то утаивает от него. И в его гнусные намеки на то, чем именно зарабатывала женщина, Александр верил меньше всего. Особенно после того, как своими глазами ее увидел.

— Не думаю, что в таком состоянии она могла выходить в зал и обслуживать твоих клиентов.

Джон неуверенно нахмурился. Сила Александра и власть, которой он обладал, не могла ни испугать. Но и Джон умел настаивать на своем, тем более когда видел заинтересованность. А в том, что этому мужчине зачем-то пригодилась больная кухарка, он был уверен целиком и полностью.

— Она никуда не уйдет отсюда, пока вы не заплатите, — сказал Джон, теперь точно не собираясь отступать, — После того, как ее дочь сбежала, Кейтлин задолжала мне за комнату, в которой живет.

Хмыкнув, Александр вытащили кошелек с монетами, и демонстративно подкинул, словно проверяя его тяжесть. Глаза Джона алчно заблестели.

— Хватит? — насмешливо спросил Александр.

Джон кивнул, опасаясь упустить выгодное предложение. Ни каждый день ему предлагают столько денег за такой испорченный товар.

— Жду карету.

Бросив кошелек Джону, Александр снова направился к лестнице. Всего несколько мгновений и он уже стоял у входа в комнату. К его удовольствию, женщина была там же, где он ее оставил. Александр не мог отрицать, что у него возникали подозрения в том, что она могла сбежать, воспользовавшись тем, что он вышел. К ее же счастью он оказался не прав.

— Вставайте. Мы уезжаем прямо сейчас, — грубо приказал Александр. Он еще не до конца понимал, что собирался сделать, но знал только одно. Оставить женщину в таком положение он не мог и не хотел.

Женщина на кровати не шевелилась. Недовольно хмурясь, Александр подошел к кровати и опустил руку женщине на плечо, собираясь развернуть к себе. Если она хотела скрыться от него, то должна понимать, что это у нее точно не получится. Только не от него.

— Черт побери, — проскрежетал он, присев на край кровати. Даже сквозь одежду, Александр почувствовал то, как сильно горит ее тело. Проклятье, теперь все становилось только сложнее.

Когда утро наконец вступило в свои права, Катриона откинула одеяло, в которое куталась уже несколько часов подряд, и со стоном поднялась с кровати. Она могла бы прятаться здесь сколько угодно, вот только убежать от самой себя никак не получалось. Так же, как и забыть то, что случилось совсем недавно. Неприятные мысли и воспоминания оставались с ней, как бы сильно она не пыталась от них избавиться.

Через силу, Катриона заставила себя шагнуть вдоль кровати, но тут же резко втянула воздух, застыв на месте от странной, не привычной болезненности пронзившей все тело. Особенно сильно в том месте, где никогда прежде она не ощущала ничего подобного. Краска смущения залила лицо Катрионы от внезапного осознания и понимания. И конечно же от стыда.

Застонав, Катриона закрыла лицо руками. Все, что произошло ночью, накинулось на нее с новой силой. Каждое прикосновение мужчины, каждый стон, который издавала она сама в его руках. Все это крутилось в голове, даже в то короткое время, когда ей все же удалось заснуть. Правда, сон ее все же был совсем недолгим. Всего через час, и она уже проснулась, в панике оглядываясь по сторонам. В какой-то момент, ей показалось, что ночь уже давно наступила. И лишь взглянув в окно, поняла, что это не так. К сожалению, лишь небольшая отсрочка перед неизбежным.