Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Катриона схватилась за одеяло, а потом посмотрела на мужчину, который не отрывал от нее своего взгляда.

— Вы не уйдете? — с надеждой в голосе спросила она. Пусть совсем скоро ей и предстоит выйти за него замуж, но сейчас она хотела сохранить остатки своей скромности. Но судя по насмешливому взгляду, которым ее одарил маркиз, он никуда не собирался.

Скрипнув зубами, Катриона отвернулась и стараясь больше не смотреть на мужчину, все же заставила себя подняться на ноги. Едва ступив на пол, она почувствовала как свежесть раннего утра тут же пронеслась по ее разгоряченному телу. Вздрогнув от этого не очень приятного ощущения, она принялась натягивать платье. Но от того, что она сильно нервничала, пальцы стали совсем непослушными, и у нее никак не получалось затянуть шнуровку на лифе платья. Руки дрожали все сильнее, и в какой-то момент тонкий шнурок все же ускользнул от нее.

С трудом сдержав стон, Катриона хотела снова потянуться за ним, но не успела. Сильные грубые руки опустились на ее плечи, и она оказалась развернутой лицом к лицу с маркизом.

Не обращая внимание на ее вскрик, маркиз сам принялся затягивать шнуровку, действуя при этом очень умело. Такой проворности как у него, могла бы позавидовать любая девушка.

Затянув последний узел, мужчина удовлетворенно оглядел дело своих рук, а потом посмотрел на девушку. От обещания, которое так отчетливо читалось в его взгляде, Катриона стало страшно.

— Не забывай, кому ты принадлежишь. Раздевать или одевать тебя, решать только мне. — усмехнулся маркиз. Не обращая внимание на то, как сильно побледнела Катриона, он указал ей на дверь, — Иди.

Поспешно отвернувшись, Катриона шагнула вперед, нисколько не сомневаясь, что совершает самую большую ошибку в своей жизни.

Той ночью, когда Катриона оказалась в особняке, ей так и не удалось как следует осмотреться. Грубость, с которой маркиз увел ее от графа и темнота, сделали свое дело. Теперь же, следуя за мужчиной, она воспользовалась моментом и внимательно рассматривала длинные широкие коридоры. Освещенные ярким утренним светом, теперь они производили совершенно другое впечатление, отличающееся от того ужаса, который ей пришлось ощутить.

Оглядываясь по сторонам, Катриона не могла ни заметить, что, как и спальня, в которой ей пришлось провести свою первую ночь, все вокруг говорило об изысканном вкусе хозяина дома и о его несомненном богатстве. Стены с красивой драпировкой, украшенные старинными картинами, которые она сама прежде никогда не смогла бы увидеть. Ей даже захотелось остановиться и как следует рассмотреть их, но крепкая рука маркиза тут же сжималась на ее ладони, стоило ей хотя бы немного замедлить шаг.

Нахмурившись, Катриона окинула шагающего рядом мужчину осторожным взглядом. Мужественное лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а сильно сжатые губы сделали его еще более суровым. Он твердо смотрел вперед и со стороны могло бы показаться, что ничего другое, кроме дороги, его не волнует. Но Катриона понимала, что это не так. Даже если он и не показывал этого, но все его внимание было сосредоточенно именно на ней. Она чувствовала это всем своим телом. А то, что он сказал ей в спальне, все еще звучало у нее в голове. Покраснев, Катриона торопливо отвернулась.

С того времени, как они вышли из гостевого домика, маркиз больше не произнес ни одного слова. Молча, он просто тянул ее за собой, но вот куда именно, было известно только ему. Неизвестность страшила Катриону так же, как и любые мысли о предстоящем событии, которое навсегда изменит ее жизнь.

От волнения горло перехватило, так что, Катрионе показалось, будто ей не хватает воздуха. Задыхаясь, она теперь уже сама сжала руку на сильной ладони маркиза, пытаясь хоть как-то удержаться в сознании. С каждым следующим шагом, который она делала, паника все сильнее охватывала ее. Катриона просто не могла поверить в то, что всего несколько минут, и она станет замужней женщиной. И ее мужем будет этот жестокий и очень пугающий мужчина.

В голове крутилось столько вопросов, но ни на один из них, девушка так и не смогла найти ответы. Она понимала только одно. Маркиз что-то скрывал от нее. Что-то очень страшное, с чем она вряд ли сможет справиться, когда правда выйдет наружу. Ведь должна быть какая-то выгода ему жениться на простой девчонке, которая работала в таверне и была совершенно другой, нежели женщины из общества.

За своими размышлениями, Катриона и не заметила, что маркиз остановился и теперь пристально смотрит прямо на нее. Тяжело сглотнув, девушка опустила взгляд, чувствуя себя необычайно смущенной. Скорее всего, уже эту ночь она проведет в его кровати. Сможет ли она и дальше противостоять ему или теперь, будет принадлежать, целиком и полностью?

Судорожно вздохнув, Катриона дернулась и попыталась отступить, но маркиз, усмехнувшись снова схватил ее за руку и легко толкнул дверь комнаты около которой, как оказалось, они уже давно остановились. Едва удержавшись от желания продолжить бороться, Катриона заставила себя шагнуть следом за мужчиной.

Они только переступили порог, как она тут же поняла, что комната принадлежит именно маркизу. Суровая, но богатая обстановка. Как раз подходящая ее будущему мужу.

— Священник уже здесь.

Маркиз отпустил ее руку, а Катриона оглянулась, с удивлением замечая графа. Она надеялась, что больше никогда не встретится с ним, от одного только его вида, щека неприятно загорела. Едва сдержавшись, чтобы не провести ладонью по лицу, она одарила графа взглядом, полным ненависти. Тот в свою очередь, странно ухмыляясь, указал на пожилого мужчину, который немедля подскочил с кресла, как только маркиз появился в комнате.

Судя по его наряду, он и был тем самым священником, который так терпеливо их дожидался. Теперь, все стало еще более реальным. Всего несколько мгновений, и этот человек свяжет ее и маркиза, теперь уже на всю жизнь.

Дрожь странного предчувствия пробежала по телу Катрионы. Понимая, что держаться дальше у нее просто не осталось сил, она беспомощно посмотрела на маркиза, ища в нем хоть что—то, что могло бы ее успокоить. Но он лишь безразлично пожал плечами, в который раз доказывая, что не собирается идти ей на встречу. Он не был тем человеком, который пожелал бы ей помочь. Она была в его руках, и отпускать ее он точно не собирался.

— Приступайте.

От того, как грубо прозвучал этот приказ, Катриона едва не застонала. Она не успела выдавить ни единого слова, как оказалась прижатой к твердой груди маркиза. Вновь удерживаемая его крепкой рукой, она шагнула навстречу священнику и своей новой жизни.

 ***

— Тебе стоит хорошо подготовиться к предстоящей ночи.

Катриона вздрогнула, так неожиданно громко прозвучал рядом с ней голос графа. Похоже, он решил воспользоваться тем, что маркиз, а теперь уже ее муж, отвлекся на разговор со священником. Вздохнув, она сжала руки перед собой и развернулась к отцу, которого никогда не знала. И будь на то ее желание, не знала и не видела бы его еще столько же.

— Что вам нужно от меня? — она очень старалась говорить как можно спокойнее, чтобы не показать мужчине, что чувствует от одного только его присутствия рядом с собой. Сейчас, ей даже захотелось как можно скорее оказаться рядом с мужем, но он похоже и не думал, смотреть на нее. Все его внимание было сосредоточенно на разговоре с пожилым мужчиной, который совсем не давно их обвенчал.

— Просто хотел предупредить тебя, — насмешливо продолжил граф, — у твоего мужа дурная репутация среди женщин.

— Я не хочу разговаривать об этом с вами.

Катриона торопливо отвернулась, собираясь поскорее отойти от отца, но он не позволил сделать ей и шага. Резко дернувшись вперед, он схватил ее за локоть и притянул к себе.

— Не думай, что теперь твоя жизнь станет лучше. Стать женой этого чудовища, не самая лучшая участь. Даже несмотря на все его богатство, — встряхнув девушку, он практически выплевывал свои слова ей в лицо.